Когда же спадет это наваждение, и я перестану тонуть в этом чарующем, притягивающем взгляде? Но самое забавное то, что глубоко в душе я мечтала окунуться в них с головой, достать до самой души. Неожиданно в голове всплыл разговор с Гвен, и её сообщение, что Дамир де’Страж помолвлен с другой.

Стало немного грустно. К нам вовремя подошел официант, принесший мороженое и свежевыжатый сок. Я была благодарна, что хоть на время отвлекусь от мужчины напротив. Десерт оказался восхитительным. В моем любимом пломбире попадались кусочки свежих фруктов и ягоды, тающие во рту. Настроение немного улучшилось.

Я украдкой заглянула в тарелку Дамира, и так и не донесла ложку до рта. Перед ним стояло три разных вкуса мороженного: пломбир, как у меня, шоколадное, и какое-то разноцветное, посыпанное конфетти.

– Я просто не смог выбрать, – растерянно отозвался мужчина. – Не знаю, какое люблю больше.

– Можно подумать, вы раньше не ели мороженое.

– Не ел, – спокойно отозвался он, отправляя первую ложку в рот. Задумчиво посмаковав, он отодвинул шоколадный десерт в сторону и принялся за разноцветное. Его Дамир съел на пару ложек больше, но и это пришлось ему не по вкусу. В итоге он ел тоже лакомство, что и я.

– Вкусно? – я не смогла удержаться от вопроса. Дамир поедал десерт с таким интересным лицом.

– Оказывается да. Лет десять, если не больше не ел его.

Я округлила глаза. Неужели так бывает?

– Бывает, – отозвался Дамир. Оказывается вопрос я задала в слух.

Насладившись едой и допив сок, мужчина попросил счет. Однако, во мне всё неистово запротестовало, когда Дамир достал кошелек. Быстро перехватив чек, я глазами отыскала нужные строчки и достала из сумочки монеты. Не могла я позволить де’Стражу заплатить за себя. Я ему никто.

Мой поступок, мягко говоря, шокировал мужчину. Он попытался вернуть мне деньги, но тут опять подошел официант, и я ловко всунула ему чек с монетами.

– Зачем ты это сделала? – прошипел Дамир.

Я попыталась сохранить веселое выражение лица, однако в душе неприятно кольнуло от мужского шипения.

– Отвечай на вопрос. – Строго потребовал он.

Я сглотнула, подбирая слова. Совсем не ожидала, что мой поступок возымеет такой эффект. Ведь правда не хотела ничего плохого. Злить Дамира и всё портить уж точно не собиралась.

– Вы пригласили меня поесть сладкое, но это ведь не значит, что и платить вы тоже за меня должны, – у меня выходила какая-то невнятица. А всё потому что я вновь смотрела на строго военного мага, с лица которого сошли все краски радости. Кажется, я всё же испортила момент. Отступать некуда, поэтому продолжила речь. – Я вполне обеспеченная девушка и могу себе позволить заплатить за лакомства. Наша, назовем так, приятельская прогулка не означает, что все расходы вы должны взять на себя.

– Мое приглашение это означает. – Металл в его голосе звенел, лучше всяких струн. – Вроде взрослая, должна понимать, что когда мужчина приглашает в кафе, он берет всё на себя.

Что-то кольнуло в душе. Я резко подскочила, желая уйти. Дамир перехватил меня за руку, и вместо слов прощания, я произнесла вопрос, давно крутившийся у меня на языке:

– Дамир, зачем всё это? – я опустилась на стул. Сама не заметила, как перешла на «ты». – Для чего эта прогулка, посещение кафе?

Дамир внимательно посмотрел на меня и произнес то, что я совсем не ожидала от него услышать:

– Потому что мне захотелось увидеть тебя.

И тут меня прорвало. Все мои сомнения и непонимания выплеснулись наружу.

– Увидеть? Меня? Дамир, я знаю, что у тебя есть невеста, – голос дрогнул, дыхание сбилось, но я не остановилась. – Я не понимаю тебя. Более того, я чувствую себя мышкой, которой играется насытившийся матерый кот. Ты то отталкиваешь меня, то притягиваешь. Смотришь, как на ребенка и умиляешься, и тут же уже ругаешь за что-то. Да, хорошо, пусть я буду для тебя маленькой девочкой. Тогда объясни, для чего всё это? Почему в этом замечательном месте ты сидишь со мной а не со своей невестой… Как там её… – Запнувшись, потому что забыла имя шатенки, я выдохнула и выжидающе посмотрела на мужчину.

Он перевел взгляд на ярко-алый бутон розы, провел, как я недавно, пальцем по лепесткам, и вновь посмотрел на меня. Сердце защемило от его взгляда, такого потерянного, ранимого.

– Я не знаю, Беата, – прозвучал тихий ответ. – Знаю лишь, что проснувшись утром, мне до боли в груди захотелось поесть мороженого именно с тобой. Больше мне нечего тебе сказать.

А я и не хотела больше слушать. Его признания ошеломили меня, словно перевернув мир с ног на голову. Не говоря ни слова, я быстро выскочила из ресторана. Показалось, что Дамир что-то прокричал, но я не стала оборачиваться. Оказавшись на улице, стремительно понеслась по незнакомому кварталу. Казалось, если остановлюсь хоть на мгновение, то снова окажусь в горячих ладонях, услышу слова, произнесенные бархатным голосом. А мне нужно сейчас совсем другое!

Остановив первый попавшийся экипаж, я забралась внутрь и отдышалась. Зачем-то плотно зашторила маленькое окошко. Ощущение преследования не покидало меня до самого дома. Я даже из кареты боялась выйти. Вдруг он там, поджидает меня? Осмелилась только, когда кучер настойчиво забарабанил в стенку. Отвесив себе мысленный подзатыльник, на трясущихся ногах выбралась на улицу. По спине пробежал холодок, я завертелась на месте, но никого не увидев, бросилась к родному дому. Единственное место, где я чувствую себя в безопасности.

Что-то закричала Гвен из столовой, но я, ни на что не обращая внимание, ураганом пронеслась в свою комнату и заперлась. Мне необходимо побыть одной, привести в порядок чувства, мысли.

Набрав горячую ванну, я с головой погрузилась под воду. В голове царил хаос, мысли скакали из стороны в сторону, не желая слушаться. Сердце выстукивало запредельный ритм. Я несколько раз погружалась под воду, но так и не смогла успокоиться.

От сегодняшнего дня я ожидала чего угодно, но только не таких признаний Дамира. И уж точно не осознание того, что, кажется, я влюбилась. Сильно и необратимо.

День сменял день, ночь шла за ночью, и вот наступил один из самых долгожданных праздников в нашей жизни. Если ни сказать самый особенный из них. А именно – свадьба Гвендолен!

С раннего утра по дому носились слуги, швеи, модистки, парикмахеры из лучших салонов… А всё по тому, что никто не мог найти невесту! Моя сестра словно невидимкой стала.

– Вы нашли Гвен? А вы не знаете, где Гвен? – такие вопросы задавал мне буквально каждый слуга, проносящийся мимо.

Отец пытался создать видимость, что всё идет по плану. Он встречал важных гостей со стороны нашей семьи, услужливо усаживал их в гостиной, и бросал на меня требовательные взгляды.

По традиции семьи жениха и невесты, а также их гости встречались в храме Богов Создателей. И у нас уже подходило время. Ещё немного и начнутся вопросы.