— Почему же они не переходят на электричество, Верица? — удивился я.

— Дорого, ваше сиятельство. Увы, в основной массе население здесь живет очень небогато. Экономят как могут, в том числе и на отоплении.

Небогато — да. Но, кажется, довольно счастливо. Я замечал очень много улыбающихся людей в ярких одеждах. Особенно это бросалось в глаза на контрасте с суровыми серыми красками и лицами родной Северной столицы.

Тем временем мы съехали с набережной, и пейзаж снова изменился. Теперь это были элитные частные дома. Все как положено: заборчики, лужайки, дорогие автомобили…

— Здесь живет привилегированная часть населения, — пояснила балканистка. — Не только аристократы, но и богатые простолюдины, деятели культуры… Здесь немного проще относятся к разделению на сословия, вы должны иметь это в виду, ваше сиятельство. По-настоящему древних княжеских родов очень мало, и большая часть новой аристократии образовалась после периода восстаний. А сто пятьдесят-двести лет — это не так уж и много, например, по тем же английским меркам.

Это да. Но, как по мне, чем проще, тем лучше. Может и найдем общий язык.

Наш лимузин наконец-то выехал из этого элитного района, и теперь по обе стороны окон от нас был парк. Судя по всему, мы почти приехали.

— Пост охраны, — сказал Никита, когда водитель остановился перед воротами и сторожкой. Территория была обнесена забором, хотя мне он показался не настолько уж и надежным.

Мой секретарь вышел, чтобы предоставить все необходимые документы. Меня лишь вежливо попросили опустить стекло, чтобы сверить физиономию.

— Парки здесь красивые, однако вас после Петропольских Петергофа и Ораниенбаума наверняка не впечатлят, — продолжала вещать госпожа Добриевич. — Тем не менее, этому месту тоже есть чем удивить даже высоких гостей.

Мы проехали по живописной дороге, и вскоре автомобиль остановился перед парадным входом в сам дворец. Точнее, к моему удивлению, дворцов оказалось два.

— Который нам нужен? — озадаченно спросил я.

— Королевский дворец, ваше сиятельство, — тут же отозвалась Вера. — Тот, что напротив — это Белый дворец. Насколько мне известно, это резиденция наследников престола. Но сама королевская чета живет в главном дворце, и там же проходят все церемонии.

Нас уже встречали. Перед парадным входом выстроились в шеренгу слуги в уже знакомых мне ливреях в цветах сербского триколора. Шофер не вышел, поскольку должен был отогнать автомобиль, но нам помогли выйти дворцовые люди.

— Добро пожаловать в Королевскую резиденцию, ваше сиятельство, — слуга, что явно был старшим по рангу, безошибочно выделил меня из всей свиты. Готовился, молодец. — Сожалею, но в данный момент их величества еще не готовы начать церемонию. Однако мы можем предложить вам небольшую прогулку по дворцу и приветственные напитки.

Никита предложил руку своей младшей коллеге, а Столыпин — госпоже Добриевич. И наша великолепная пятерка оказалась перед парадным входом.

Трехэтажный дворец был построен из светло-серого камня и щедро украшен множеством арок в византийском стиле. За счет них здание выглядело воздушным, словно ажурным. Караульные вытянулись по струнке при нашем появлении, а лакеи распахнули двери.

— Прошу за мной, ваше сиятельство, — распорядитель провел нас через просторный светлый холл в публичную часть дворца.

Ну, не Эрмитаж, конечно. Но место было интересное. Мы вышли во внутренний дворик с фонтаном и бассейном, и на другой стороне дворца я увидел башенку часовни. О ней я успел почитать. Эта домовая церковь была возведена в честь покровителя семьи Карагеоргиевичей — Апостола Андрея Первозванного.

— Ваши слуги могут остаться здесь, — распорядитель указал на зал, что выходил во дворик. Там уже собрались другие люди. Судя по всему, мы были не первыми, кто прибыл раньше времени.

Я кивнул Никите, Вере и Верице, а при себе оставил только Столыпина. Он, будучи моим официальным ассистентом и высокоранговым дворянином, имел право меня сопровождать.

— Итак, господа, предлагаю вам насладиться интерьерами дворца и выпить приветственный кофе в Московском зале.

Я удивленно приподнял брови.

«А здесь и такое есть?»

«Не забывайте, Николай, Карагеоргиевичи начинали как русофилы. В Сербии очень сильна любовь к России и ее истории. Иногда мне кажется, что она даже сильнее, чем у некоторых наших с вами соотечественников».

Распорядитель провел нас по коридорам, украшенным картинами мастеров эпохи Возрождения, и распахнул двери Московского зала. Вот тут-то я и обомлел.

Интерьер действительно был расписан в стиле московского Кремля. Сводчатые потолки, яркие краски, много золота и мастерской работы — да уж, Карагеоргиевичи расстарались. Интересно, это был такой вежливый реверанс или они действительно настолько любили русов?

А еще в этом похожем на сказочную шкатулку зале мы тоже оказались не одни. На нас уставились по меньшей мере восемь пар глаз.

— Его сиятельство князь Николай Бринский с ассистентом графом Андреем Столыпиным, — объявил распорядитель.

Общество обещало быть интригующим.

Молодой военный в парадной форме, импозантный старик в инвалидном кресле с хорошенькой помощницей, немолодая семейная пара с притворной привязанностью друг к другу… И две симпатичные девицы в пуританских платьицах под надзором строгой родственницы.

Военный первым проявил к нам интерес:

— Князь Матфей Ненадович, — он подошел к нам и протянул руку в знак приветствия. — Рад знакомству, ваше сиятельство. В последнее время князья из России — нечастое явление в наших краях. Тем приятнее, что вы украсите своим появлением эту церемонию.

«Ненадовичи — соратники правящей династии», — прозвучал в моей голове голос Столыпина. — «Почти родственники. Персида Ненадович, была женой сына Карагеоргия».

Я отметил отличный русский князя. Да, с акцентом, но речь была поставлена великолепно: ударения и паузы где следует, грамотно подобранные слова, а не тот суржик, на котором мы обычно общались с местными.

— Драго ми je, — улыбнулся я и крепко пожал руку Ненадовича. И пусть мой сербский был не так хорош, как его русский, но князь просиял.

— Где вы остановились, князь Николай? Я бы хотел прислать вам приглашение.

— Арендовал дворец княгини Любицы. И, в свою очередь, буду