хотел согласовать с вами предварительный график на следующую неделю.

— До полуночи мы должны вернуться.

Секретарь кивнул и, отдав мне ключи от «Аллегры», осторожно приблизился к моему серебристому монстру. Да, «Руссо» восхищал и пугал одновременно. Не машина — зверюга! Мне, признаюсь, не терпелось погонять по какой-нибудь пустой трассе. Но развлечения потом.

— Так куда мы направляемся? — спросил Столыпин, когда мы уселись. Я решил посадить его за руль, поскольку пока что город знал плохо.

— На вокзал. В ту самую кафану, которую вы мне посоветовали.

Андрей уставился на меня немигающим взглядом.

— Что вы опять задумали, Николай? Уж посвятите, будьте любезны.

— Всего-навсего встречу с теми ребятками, которые бросили в нас бомбу. Мы быстро выяснили, что они перепутали нас с австрийцами, парни раскаялись… А я решил, что было бы неплохо укрепить знакомство с, так сказать, низшим сословием.

— Николай, вы в своем уме? — почти вскричал Столыпин. — Вы что, собираетесь нанять этих… этих… гопников?

— А вы видите у меня за спиной верную мне армию? — прошипел я, наклонившись к нему. — Или, быть может, скандирующую мое имя публику? Нет, Андрей. У меня есть только несколько верных людей и моя сила. Здесь меня никто не знает, и верить мне у людей причин нет. Перед тем, как заявлять о себе публично, я должен завоевать уважение людей. Разных людей. Потихоньку. И если мне придется пить дешевую ракию с отбитыми малолетками в заплеванной кафане, так тому и быть. Потому что даже эти, как вы выразились, гопники, могут оказаться нам полезны.

Столыпин выслушал мой монолог, стиснув зубы.

— По сути вы правы, Николай. Но по форме… Где это видано, чтобы сам князь занимался такой работой? Для этого есть специальные люди. Да пусть хоть я…

Я пожал плечами.

— А я необычный князь. Поехали, Андрей. Опоздаем. И еще. За квартал до вокзала высадите меня в месте, откуда можно легко уйти незамеченным. За нами может быть слежка. Зацепите «хвост» на себя. Справитесь?

Атташе вытаращился на меня во все глаза.

— Откуда вы…

— Это тема для другого разговора. Об этом позже.

— Справлюсь, — тихо отозвался Столыпин и завел двигатель. — Чай, не вчера присягу давал…

Ехать до вокзала было недалеко. Город наглухо встал в пробки — люди возвращались с работы, а узкие мощеные улочки старой части Белграда вообще были мало приспособлены к автомобильному движению. Причем местные сопровождали свое нетерпение постоянными нажатиями на клаксон, да и музыку в автомобилях здесь было принято слушать громко. Так что симфония стояла та еще.

Наконец, пробки немного рассосались — до семи оставалось пять минут.

— Кажется, я их засек, — сказал Андрей. — Синий «Аргус» в среднем ряду через две машины от нас. Сейчас мы будем проезжать переулок. Я сверну туда — им придется перестраиваться, и это даст нам несколько секунд. Затем я приторможу возле больших железных ворот — там здание выпирает, и вы сможете быстро уйти за угол. Но придется прыгать. Используйте «Берегиню».

Я кивнул.

— Все понял. Справлюсь.

Интересно, откуда у Андрея нашего Васильича такие специфические познания? Хотя черт знает, чем он занимался во время своей дипломатической работы. Сдается мне, биография у Столыпина была куда интереснее, чем он сам говорил. Залезть бы к нему в голову и посмотреть кино о былых подвигах… Но без повода уже не комильфо.

Атташе резко крутанул руль, и мы влетели в тесный переулок. Дома притулились один к другому сплошной стеной с обеих сторон. Судя по всему, преследователи попытались прорваться к нам, но, хвала балканскому наплевательскому отношению к ПДД, им не дали покинуть ряд. Столыпин разогнался.

— Сейчас будут ворота. Готовьтесь.

Я уже натянул «Берегиню» и был готов выпрыгнуть хоть сразу на ходу. Но Андрей все же немного притормозил. Я увидел те самые железные ворота, о которых он говорил. С калиткой. Кажется, незапертой.

— Сейчас! — крикнул он.

Я выпрыгнул. Столыпин каким-то чудом дотянулся до двери, захлопнул ее и дал по газам.

Посадка получилась мягкой только благодаря заклинанию. Доля секунды — я взглянул назад. Кажется, преследователи как раз поворачивали. Но моего прыжка не заметили. Неужели успел?

Я бросился к калитке — о чудо. Открыто. Залетел внутрь, в какую-то темную подворотню. Никого, только шум соседней улицы. Теперь оставалось немного отсидеться. Убедиться, что преследователи клюнули и продолжили следить за машиной Андрея.

«Ну как там?» — спросил я его ментально.

«Кажется, проглотили наживку», — сухо отозвался атташе. — «Устрою им прогулку и вернусь за вами».

«Езжайте во дворец. Я сам вернусь».

«Уверены? Город вам незнаком».

«Ну надо же начинать знакомиться…»

Столыпин явно хотел меня отчитать, но я оборвал ментальный канал. Нет уж, я и так знаю, что это риск. Но светить Андрея я у кафаны не хотел.

Все, пора идти. Я направился к калитке, но в этот момент позади меня послышались шаги. Три пары ног в тяжелых ботинках.

— Погоди, друг, — донеслось из темноты. — Закурить есть?

Глава 6

Ну начинается…

— Курение убивает, — я обернулся к незнакомцам.

В полумраке подворотни вспыхнула искра зажигалки. Пламя осветило лицо одного из них.

— Не курите, ваше сиятельство? Это хорошо.

Я напрягся. Откуда эти черти знали, кто я такой? Ну что ж, раз они меня знают, можно не скрывать дар. Я зажег огонек «Жар-птицы» и смог хорошенько разглядеть незваных гостей.

Выглядели парни, мягко говоря, своеобразно. Возраста от двадцати до примерно двадцати семи, все темноволосые и очень коротко стрижены. У всех троих темные джинсы были заправлены в высокие ботинки по типу берцев. Сверху они носили простые черные футболки и спортивные толстовки на молнии. Немного не по погоде одежка — слишком тепло. Это у них что, униформа такая?