впереди нас в поиске истинного центра! Кажется, этот тощий парень что-то знает.

- Или, по крайней мере, подозревает, - сказал Питер. - Во всяком случае, так он выразился.

Боб показал им сделанную им фотографию.

- Отличный кадр! Немного темновато, но ее видно четко.

- Что ты собираешься с ней делать? - спросил второй сыщик.

- Покажу ее комиссару Рейнольдсу! Ведь речь идет о его брате. Возможно, он уже видел эту женщину раньше. Даже если я в это не верю, стоит попытаться. Кроме того, теперь мы знаем ее имя. Если только она не назвалась выдуманным.

- Все стало еще более запутанным, – тяжело вздохнул Юпитер. - Тот парень, кажется, не работает с миссис Диринг. Почему он прячется от нее? Кто они?

Никто из его друзей, конечно, не мог ответить на эти вопросы. Вместо этого ребята внимательно наблюдали, как их противник вышел из укрытия и исчез в темноте. Без сомнения, они скоро столкнутся с ним снова. А пока из-за опустившейся на заброшенный город ночной тьмы, так далеко они уже ничего не могли различить. Даже вблизи различали лишь смутные очертания. Только тусклый свет, льющийся из окон, казалось бы, единственного жилого дома в этом месте, желтыми квадратами выделялись в темноте. Остальные оставшиеся жители города, должно быть, жили на окраине. Поскольку опасность быть обнаруженными миновала, ребята в своем укрытии вполголоса обсудили, как действовать дальше. Мнения разделились. Питер предложил покинуть Централию и отвезти фотографию Боба мистеру Рейнольдсу, он не горел желанием оставаться и дальше в городе.

- Я видел его мобильный телефон. Если бы у него была менее допотопная модель, то мы могли бы просто отправить ему фото! - притворно проворчал Питер.

Юпитер и Боб хотели остаться в городе и попытаться поговорить с одним из горожан. Ребята, в конце концов, решили разделиться и в случае необходимости поддерживать связь по мобильным телефонам. Питер пообещал вернуться к своим друзьям как можно скорее.

Они покинули свое укрытие. Проходя мимо ратуши, ребята на мгновение остановились. Увиденному зрелищу была присуща причудливая и жуткая красота: между домами, на выжженном лугу, из-под земли пробивался красный свет. Призрачные облака дыма проплывали над их головами и исчезали в черном ночном небе. Мимо пробежало маленькое животное, вероятно, кролик. Он резво отпрыгнул прочь и исчез в темноте.

- Я буду рад выбраться из этого города-призрака, - тихо сказал Питер. - Удачи вам…

Питер постоянно оглядывался, пока бежал к окраине города, где они припарковали машину. И внимательно осматривал тропинку перед собой, которую едва видел в темноте, подсвеченной красными всполохами подземных пожаров, даже в свете фонарика. Не раз ему приходилось обходить ямы в земле, зиявшие чернотой из-за провала почвы. Где-то над ним громко крикнула птица - жуткий звук. Его сердце билось все быстрее, и не только от физической нагрузки. Он все ждал, что их противник выскочит из темноты и набросится на него. Однако он беспрепятственно добрался до машины, сел в нее и первым делом запер все двери изнутри. Затем он завел машину, развернулся и быстро покинул район Централии. Как только он почувствовал себя в безопасности, его мысли обратились к друзьям. Как они там сейчас? Питер надеялся, что им все удалось, и они выяснят больше информации об истинном центре города. И еще сильнее надеялся на то, что они смогут избежать встречи с этой миссис Диринг и парнем, который, очевидно, все-таки не был ее сообщником. Питеру потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до отеля.

Он посмотрел на свои часы; было уже почти десять. Прошел в вестибюль, не обращая внимания на служащего, который все еще маячил за стойкой и читал журнал. Вместо этого Питер бросился вверх по лестнице и постучал в дверь комнаты их клиента.

- Подождите! - раздался отчетливый голос Сэмюеля Рейнольдса, затем дверь открылась.

- Питер, - радостно воскликнул он. - Я уж подумал, что это снова тот парень из отеля.

Второй детектив усмехнулся.

- Он к вам заходил?

- Трижды стучал в мою дверь под разными глупыми предлогами! Но проходи, проходи!

Питер с радостью проскользнул внутрь.

- Мы выяснили кое-что, - сразу сказал он. И кратко обрисовал все события, что произошли с ними в горящем городе. - Имя воровки вам ничего не говорит?

- Диринг, - тихо пробормотал Сэмюель Рейнольдс. - Нет, никогда не слышал.

Питер показал ему фотографию, которую сделал Боб, на экране своего мобильного телефона. Рейнольдс взял мобильник и долго изучал фото.

- Извини, я никогда ее не видел. Или… - он замолчал.

Питер стоял, сгорая от любопытства как на раскаленных углях. «Жуткое сравнение», - подумал он, учитывая, что он только что побывал в горящем городе Централия.

Бывший инспектор пробормотал что-то, но смысл второй детектив не смог уловить.

- Есть определенное сходство, я не могу утверждать наверняка, - наконец сказал он.

- Сходство?

- С моим братом. - Руки бывшего инспектора слегка дрожали, когда он возвращал трубку Питеру. - И с Филлис, насколько я ее помню. Да и по времени сходится.

Он в задумчиво шагнул вглубь комнаты и опустился на единственный стул, который застонал под его тяжестью. Плечи Рейнольдса поникли, как будто на них давил тяжелый вес.

- По времени сходится? Что вы имеете в виду?

Пока Питер проговаривал вопрос, он вдруг и сам все понял. Адам Рейнольдс вышел из тюрьмы в 1977 году и воссоединился со своей женой. Так что вполне может быть, что…

- Я мало общался с Адамом, - вырвал его из размышлений бывший комиссар. - И мне кажется, я уже видел миссис Диринг раньше. На похоронах моего брата. Там почти никого не было, всего несколько человек. Но эта женщина была, хотя я не обменялся с ней ни единым словом.

- Миссис Диринг?

Рейнольдс кивнул.

- Адам вернулся к своей жене после того, как отсидел в тюрьме. Если бы у него тогда и родился ребенок, хотя о нем я никогда не слышал, то он был бы уже взрослым.

- Примерно возраста миссис Диринг, - ошеломленно сказал Питер.

- Да, верно, - голос Сэмюеля Рейнольдса звучал глухо. - Таинственная воровка - дочь моего покойного брата Адама. Моя родная племянница...

Глава 6. Городской исследователь

Юпитер скрестил руки на груди в раздражении.

- Опять ничего. Я был так уверен, что в этом доме живут люди.

- Ты имеешь в виду эту рухлядь, - поправил Боб.

Они стояли перед входом в дом, к которому они подошли, так как заметили, что он еще цел. Но на их энергичный стук в дверь никто не ответил.

- Кроме того, здесь не горит свет. Здесь никто не живет, Юп.

Среди кустов и развалин разлилась непроглядная