что в двери торчал ключ, который, к счастью, выглядел очень надежным, но и в том, что в комнате отсутствовали окна. Вдоль всех стен возвышались стеллажи с полками. Очевидно, раньше здесь хранили простыни и полотенца. Одна из тележек, на которой горничные развозят и меняют белье, все еще стояла в углу.

- Не особенно живописно, - прошептал Боб, - Но чрезвычайно полезно для наших целей. Теперь все, что нам нужно сделать, это заманить сюда нашего особого друга.

Юпитер вынул ключ из замка и сунул его в карман.

- Мы действуем, как договаривались.

Смелый план, который два сыщика придумали, казался вполне выполнимым. Комната без окон показалась настоящей удачей, но опыт учит, что детективу не всегда следует полагаться только на удачу. Возникает вопрос, не кроется ли дьявол в деталях. А в этот момент Питер мчался обратно в Централию на арендованной машине, чтобы встретиться с друзьями и сообщить им свое удивительное открытие относительно того, кто такая миссис Диринг. Интересно, где именно он найдет своих друзей. И кто этот парень, который бродит по горящему городу? Сообщник или противник Аманды Диринг? Во всяком случае, он преследовал трех сыщиков определенно не из лучших побуждений. Но попадется ли он в ловушку Юпитера и Боба?

- Я думаю, у него было достаточно времени, чтобы спрятаться где-нибудь в холле отеля, - прошептал Боб. - Пошли!

Ребята вышли из комнаты. Юпитер как можно осторожнее спустился на первый этаж по полуразрушенной лестнице.

- В комнате без номера! Мы сейчас отправимся прямо к инспектору Рейнольдсу и сообщим ему об этом. Оно даже не было особенно хорошо спрятано!

Под ногами Боба раздался громкий скрип, он инстинктивно сжался, испугавшись, что ступенька проломится под его весом, но ничего не произошло. Однако вскоре они вдвоем задавались лишь одним вопросом, не зря ли они устроили весь этот спектакль, потому что преследователя нигде не было видно. В холле третий детектив сказал:

- Мистер Рейнольдс будет доволен. Жаль, что здесь не ловит мобильный телефон, и мы не можем рассказать ему все прямо сейчас.

- Мы будем в машине через пятнадцать минут, - успел вставить Юпитер, прежде чем они вышли из здания.

Теперь они могли только надеяться, что их план все же сработает. Они отошли на несколько шагов от здания, выключили фонарики и крадучись двинулись назад. Их противник, как они, надеясь, уже должен был почувствовать себя в полной безопасности и приступить к поискам на втором этаже того, что так сильно взволновало ребят. Вот только он ничего там не найдет.

Первый сыщик прошел в холл гостиницы, оглядываясь по сторонам, вокруг царила ночная тьма, пропахшая гарью и пылью. Он еле различал контуры лестницы. У первой ступеньки Юпитер остановился и внимательно прислушался. Сверху действительно доносились странные звуки. Сработало!

Что-то коснулось его руки. Он чуть не вскрикнул. Конечно, это был всего лишь Боб. Они прокрались дальше вместе. Первым поднялся на этот раз по лестнице первый сыщик, стараясь избегать предательского скрипа ступенек. Боб следовал за ним. Дверь прачечной была приоткрыта, за ней и слышался грохот. Очевидно, поиски их преследователя продвигались так же напряженно, как и безуспешно. Знал ли он точно, что именно искать? Или, как и они буквально искал кота в темноте?

Дверь была полуоткрыта. Юпу нужно было сделать шаг в комнату, схватиться за ручку двери, захлопнуть ее и запереть. Первый сыщик вытащил ключ из кармана и кивнул Второму. Он глубоко вздохнул и потянулся к дверной ручке. И вдруг, чья-то рука схватила его. Юпитера втянули в комнату.

- Ты маленький гаденыш! - услышал Юпитер. - Ты думал, что сможешь обмануть старого Конрада? Но это я вас обвел вокруг пальца!

Глава 8. Охота в руинах

Питер снова припарковал арендованную машину на окраине горящего города, вышел и включил фонарик. Он только вытащил из кармана сотовый телефон, чтобы позвонить Юпитеру, когда тот зазвонил в его руке.

- Должно быть, это телепатия, - пробормотал он и принял вызов.

- Питер! - услышал он глухое восклицание Боба. - Скорее... мы в центре города... в отеле, на втором... ты нас услышишь...

После этого из громкоговорителя донесся удар, стон и послышались звуки потасовки.

- Боб?

Второй детектив бросился обратно в машину. Его пальцы слегка дрожали, когда он вставил ключ в зажигание и завел двигатель машины. Было ли это опасно или нет, но он поедет на машине в город, друзья нуждались в его помощи, каждая секунда на счету!

- Боб?

Из сотового телефона теперь доносились только длинные гудки. Связь прервалась, Питер надеялся, что едет в центр города! Ведь он о его местоположении и понятия не имел. В конце концов, это его друзья искали центр, а он в отличие от них, понятия не имел, где он находится. Его сердце билось быстро. Что сказал Боб? Ты нас услышишь? И доносившиеся из динамика телефона звуки, определенно намекали на то, что его друзья угодили в переделку. В городе стояла мертвая тишина, и это могло стать хорошей подсказкой. Любой шум будет расходиться эхом на дальнее расстояние. Питер опустил боковое стекло и прислушался. Ничего не расслышал, кроме гула мотора, который все заглушал. В следующую секунду он ударил по тормозам! Перед ним на дороге зияла яма. В свете фар снизу поднимался дым. Асфальт дороги потрескался и круто обрывался вниз. Второй сыщик едва не въехал в пролом - он был настолько большой, что машина провалилась бы в него целиком. И кто знает, может быть, земля вокруг тоже вот-вот рухнет. Он не хотел идти на такой риск. Его сердце забилось еще сильнее, когда он включил заднюю передачу и отъехал на несколько ярдов, шины завизжали по горячему асфальту. Заглушив мотор, Питер вылез из машины и снова прислушался, пристально вглядываясь в темноту. Второй детектив вначале просто не поверил своим ушам. То, что он слышал, было гораздо больше, чем звуки драки. Это звучало так, будто рухнул целый дом! Питер рванул с места. Луч его фонарика плясал по земле перед ним. Чтобы сэкономить время, второй сыщик мчался, не разбирая дороги, перепрыгивая через разрушенные остатки стен, продираясь сквозь бывшие сады, в ту сторону, откуда доносился шум.

В тот момент он не думал об опасности, которой подвергал себя. Он должен помочь своим друзьям! Грохот утих, и Питер уже начал было верить, что он навоображал с перепугу невесть что. В ночной тишине звуки звучали намного громче, чем были на самом деле.

Перед ним из темноты выступила площадь, вокруг которой все еще стояло несколько домов, подобных тем, что находились вокруг ратуши. Здания едва выделялись на фоне темного