Фонарик мужчины, который все еще скользил вокруг, резко остановился, а затем погас. Темная фигура прижалась к ближайшей стене дома. Несомненно, тот - или та - услышал треск. Почти непроницаемая тьма не давала возможности разглядеть человека лучше. Единственное, на что могли надеяться два сыщика, это на то, что противник принял их за животное, бродящее во тьме. Пару минут Боб выпутывался из веток, стараясь делать это как можно тише, и мысленно обзывал себя дураком. Наконец Боб высвободился и прошептал подошедшему к нему наконец-то первому сыщику:

- Слушай, я устал играть в прятки. Может нам снова включить фонари и просто подойти к парню? Возможно, если это сработало с мистером Беннетом, то…

- Нет, - тихо прервал его первый детектив. - Мы приготовим ловушку для нашего противника!

Глава 7. Ловушка срабатывает

Юпитер шепнул своему коллеге-детективу, что он задумал.

- Нас все равно заметили. И наоборот, парень впереди, вероятно, надеется, что его мы еще не заметили. И нам нужно…

Боб простонал.

- Это слишком для меня.

- Наоборот, коллега. Все просто. Мы знаем - он знает, что мы здесь. Но он не знает, знаем ли мы о нем. Ясно?

- Э-э, да.

Первый сыщик поднял правую руку в воздух и растопырил указательный и средний пальцы в виде буквы V, означающей - знак победы.

- Мы должны воспользоваться этим.

- Как? - спросил Боб.

- Мы пойдем в отель и разыграем сценку для одного зрителя. Сделаем вид, что обнаружили нечто важное. Заманим его на ложный путь и захлопнем ловушку.

Двое друзей кратко посовещавшись, отправились в путь. Зрелище для неизвестного зрителя началось, каждое их слово теперь было продуманным и запланированным.

- В следующий раз будь осторожнее, - громко прошипел Юпитер, полностью погрузившись в свою роль.

Он признался сам себе, что, несмотря на опасность, он наслаждался ситуацией. Чувствовал себя главным героем фильма, что напомнило ему о его детских съемках на телевидении.

Боб включил фонарик.

- Черт, здесь ужасно темно! - театрально воскликнул он.

- Не переигрывай - тихо прошептал Юпитер. - Нужно, чтобы все выглядело естественно и достоверно.

Они подошли к трехэтажному дому, вернее, к трехэтажной развалине, которая отличалась от большинства других построек Централии только тем, что не была разрушена до основания. Однако дом выглядел так, как будто это был только вопрос времени, когда он рухнет от первого сильного порыва ветра. Их противника нигде не было видно. Он или она - отлично спрятались. Тем не менее, двое ребят были уверены, что за ними по-прежнему наблюдают.

- И где же? - спросил первый сыщик, старательно следуя своему импровизированному сценарию.

- Прямо здесь! - ответил Боб. - Если не ошибаюсь, на одном из верхних этажей.

- Да. Выглядит дом ужасно ветхим, но мы должны пойти на этот риск.

Юпитер кивнул, отметив, что теперь он сам, переигрывает точно так же, как ранее его друг. Он задался вопросом - не стоит ли трем сыщикам пройти курс актерского мастерства. Это определенно может принести пользу, как показала данная ситуация. Боб толкнул дверь, которая скрипнув, качнулась внутрь. Перед этим он осветил фонарем стену над ней. Выцветшая облупившаяся вывеска гласила: «Отель «Бычье сердце». И это здание было когда-то первым домом в городе? Ни за что нельзя было догадаться сейчас об этом. От былого великолепия здания не осталось и следа.

Они вошли внутрь, оставив дверь открытой. Так преследователю будет легче подкрасться к ним. Юпитер осветил комнату. Вестибюль бывшего отеля оказался больше, чем можно было предположить снаружи. Стены были до потолка обшиты темными, деревянными панелями. Всюду лежал толстый слой пыли и копоти. В нескольких шагах впереди к потолку восходила мраморная колонна. Казалось, она была единственным, что удерживало отель от разрушения. В полу зияла огромная яма, и от нее расходилось несколько трещин к длинной стойке.

- Отсюда и сажа, - сказал Юпитер.

- Вероятно, какое-то время из трещины поднимались дым и огонь, как и снаружи, - кашлянул Боб. - Воздух пропитан гарью.

Юпитер отмахнулся от него.

- Пойдем наверх.

Взгляд Боба говорил о многом.

- Серьезно? По той лестнице?

Луч его фонарика скользнул по прогнившим ступеням. Они выглядели так, будто кто-то прошелся по ним тяжелым молотом. Луч света скользнул вверх. Большая часть потолка отсутствовала, сломанные балки попадали вниз, пробив деревянные ступени. Первый детектив лишь усмехнулся.

- Я, конечно, не стал бы рассчитывать обнаружить здесь лифт.

- Как насчет того, чтобы вообще этого не делать?

Боб поставил ногу на нижнюю ступеньку. Дерево угрожающе заскрипело. Он тяжело вздохнул.

- Ладно, идем! Хотя тебе все же лучше подождать, пока я поднимусь наверх.

- Эй, я пытаюсь похудеть, - возмутился Юпитер. - Не нужно придираться ко мне. Если мы поднимемся по очереди, лестнице не придется выдерживать вес обоих одновременно.

Боб осторожно шагнул на сломанную ступеньку. Она так громко заскрипела, что третий сыщик невольно схватился за перила. Они поддались под его тяжестью, жалобно хрустнули и сильно накренились в бок. Боб едва не потерял равновесие. Но он старательно восстановил самообладание и двинулся дальше. На втором этаже он остановился с явным облегчением. Юпитер последовал за ним и без происшествий поднялся по опасной лестнице.

- Давай все обыщем, - крикнул он Бобу, надеясь, что неизвестный противник их слышит. Самое позднее, когда они исчезнут в комнатах, он, вероятно, и проберется вслед за ними в гостиницу.

Если это действительно был тот парень, они должны быть очень осторожны. В конце концов, он напал на Сэмюеля Рейнольдса, взорвал бомбу на складе Джонсов и опустошил огород тети Матильды: преступления, за которые он должен был понести ответственность. Если план двух детективов сработает, они смогут поймать преступника и доставить его в полицию.

Юпитер и Боб разделились и обыскали комнаты вдоль коридора. В бывшем отеле не обнаружилось никаких тайников, да и вряд ли их здесь стоило искать. На самом деле они искали нечто совершенно иное, а именно комнату, которую можно было запереть или забаррикадировать снаружи, сделав ее пригодной для временной тюремной камеры. Их план состоял как раз только в том, чтобы заманить туда своего преследователя и запереть. Использовать для этих целей нормальный гостиничный номер - не могло быть и речи, потому что в них, конечно, были окна, через которые мог снова быстренько вырваться их противник. Для этого не нужно было быть опытным альпинистом. А после событий на свалке два детектива знали, что их противник хорошо обучен. Вскоре Юпитер нашел подходящую комнату.

- Боб! - громко воскликнул он, как только открыл четвертую дверь слева. - Иди скорее сюда! Я понял!

Ему не пришлось долго ждать своего друга.

- Посмотри на это!

- Фантастика, Первый!

Дело было не только в том,