- Здесь говорится, что некоторые люди просто не хотят, чтобы их выгнали из дома. Орган самоуправления заявляет, что жителей в городе - четырнадцать, районное заявляет о десяти. До пожара их было более трех тысяч! Те, кто остался, находятся в постоянной опасности. Дорожки и земля под зданиями внезапно проваливается, асфальт трескается, поднимаются ядовитые пары и дым. Вот, послушайте, это из отчета: в земле образуются провалы, тротуары и некоторые улицы пересекают огромные огненные трещины. Огонь въелся в город. Запах серы и дыма теперь витает не только в центре, но и на ближайших окраинах. Иногда говорят, что по городу бродят дикие звери.

- Дикие звери? - переспросил Питер. - Звучит не особенно заманчиво.

Юпитер проигнорировал комментарий второго детектива.

- Фантастика! Думаю, в письме говорилось именно о Централии! Теперь все, что нам нужно сделать, это выяснить, что является истинным центром этого города, о котором Адам Рейнольдс написал в своем письме. А где лучше это сделать, как не на месте?

Питер вздохнул.

- Ты хочешь поехать туда?

- Конечно!

- Не спешите, - сказал Боб. - Пенсильвания находится на восточном побережье! Не рукой подать! Небольшой прогулки во второй половине дня для осмотра, явно будет недостаточно...

- Прежде чем начать обдумывать, что делать дальше, мы должны посоветоваться с нашим нанимателем.

Юпитер подошел к телефону и вытащил из кармана листок бумаги с номером мобильного мистера Рейнольдса. Он набрал номер и включил громкую связь. Гудок прозвучал в трубке всего дважды, прежде чем раздалось знакомое раскатистое:

- Да?

- Это я, сэр, Юпитер Джонс. Вы можете подсказать нам одну деталь, пожалуйста? Где именно тогда был арестован ваш брат? Не в городе под названием Централия, штат Пенсильвания?

- Почему вы так думаете?

- Наше расследование продвигается быстро, сэр. У нас многообещающая зацепка.

Рейнольдс рассмеялся.

- Если знать вас хорошо, я думаю, этого и следовало ожидать.

- Именно так, сэр.

- Централия, - пробормотал голос на другом конце линии. - Это название мне знакомо, как будто я… ой, подожди, Юпитер, мне нужно кое-что проверить. Я свяжусь с вами через минуту.

Он прервал связь.

- Если он перезвонит, - сказал Питер, довольно улыбнулся и цапнул печенье из пакета в руке Юпитера, - мы должны спросить его еще кое о чем. Если кто-то и знает больше об Адаме и его истории, так это, вероятно, его вдова. Как ее звали?

- Филлис, - без колебаний ответил Боб. Когда двое его друзей посмотрели на него с изумлением, он сказал: - Мистер Рейнольдс упомянул ее имя в разговоре. Поскольку в наши дни такое имя редкость, я его запомнил.

Первый детектив кивнул.

- Ты прав. Нам нужно поговорить с ней, даже если это будет нелегко.

- Почему ты так думаешь?

- Отношения между ней и комиссаром... - начал Юпитер, но его прервал звонок телефона. Он поднял трубку и одновременно включил динамик. - Да?

- Вы правы! - раздался голос Сэмюеля Рейнольдса. - У меня есть копии полицейских протоколов того времени, и я быстро все проверил. На самом деле арест произошел в Централии.

- В таком случае мы уже знаем, почему ваш брат упоминал о пожаре....

Произнося эти слова, он услышал, как Боб вдруг снова начал быстро печатать на клавиатуре компьютера, словно вспомнил что-то, что ему нужно было срочно проверить.

- Мы хотели бы у вас уточнить еще одну деталь сэр.

- Что именно?

- Нам нужно поговорить с вдового вашего брата.

- Филлис, - задумчиво сказал бывший инспектор. - Последний раз я видел ее на похоронах, и то недолго, в зале и на могиле. Мы не обменялись друг с другом ни словом. Я ей пару раз звонил во время пребывания Адама в тюрьме, но она всегда бросала трубку и полностью от меня отгораживалась. Вскоре я сдался и, честно говоря, не хотел больше навязываться. Я не думаю, что сейчас это будет проще, чем тогда. - Он глубоко вздохнул. - Возможно, поэтому будет лучше, если ты попробуешь позвонить ей сам. Если она услышит мое имя, она бросит трубку и заблокирует мой номер.

Он пошуршал бумагами и продиктовал номер телефона.

- Филлис все еще была доступна по этому номеру, по крайней мере, два года назад. Это все, что я знаю.

Юпитер только закончил говорить и положил трубку, когда Боб преподнес им еще один сюрприз. Его новые поиски в сети увенчались очередным успехом.

- Все идеально сочетается! Мы читали, что с 1962 года в Централии полыхает пожар. А теперь внимание! Вы знаете, с какого именно времени?

- Наверное, да, - начал первый детектив.

Но Боб не позволил этому отвлечь его.

- С ноября 1962 года, с того самого месяца, когда Адам Рейнольдс еще скрывался там, в городе! И я не удивлюсь, если пожар начался в ту же ночь, когда его арестовали! Возможно, все это как-то связано с истинной причиной возникновения пожара.

- Друзья, - сказал Питер, - меня интересует больше, что же именно произошло с ним тогда во тьме...

- Отлично процитировал, - с улыбкой сказал Юпитер. - Меня тоже. Так что не будем терять времени.

Он указал на номер, который нацарапал на листке бумаги, и набрал его. Пошли гудки. Хороший знак. Номер не был отключен. В конце концов, не было ничего необычного, если бы вдова переехала после смерти мужа.

Юпитер ждал долго, восьмой гудок, девятый. Он уже собирался повесить трубку, когда ему ответил взволнованный голос.

- Да? – Зазвучал голос взрослой женщины.

- Это говорит Юпитер Джонс. Я говорю с миссис Филлис Рейнольдс.

- …Рейнольдс? Кто это?

Лицо первого сыщика разочарованно вытянулось. Судя по всему, по этому номеру она больше не была доступна.

- Я имею в виду, кто вы, молодой человек?

- Юпитер Джонс, - повторил он с облегчением. Он снова был твердо уверен, что разговаривает с пожилой дамой, вдовой Адама. - Я, э-э, знал вашего мужа Филлис, Адама. - Он сильно преувеличил, но это казалось проще, чем городить, не подумав, сложные объяснения.

- Вы, наверное, еще не знаете. Мне жаль сообщать вам, но Филлис мертва. Она умерла пять дней назад.

Пять дней назад! Вскоре после этого адвокат связался с Рейнольдсом. Это не могло быть совпадением!

- Я сожалею, – скорбно сказал он своей неизвестной собеседнице, пробормотал еще одну вежливо-сочувственную фразу и прервал разговор. - Теперь мы знаем, почему письмо было передано именно сейчас! Смерть вдовы Адама, должно быть, послужила спусковым крючком!

- Но почему? - спросил Боб.

- Я не имею ни малейшего представления! Но разве это не захватывающе, друзья? Есть только одно место, где можно найти больше ответов.

- Централия.

Питер произнес название так, как будто