в сбитых костяшках пальцев. Но боль физическая – ничто по сравнению с душевным удовлетворением. Он добрался до сукина сына. С его разбитой морды текла кровь, низвергаясь вязкими густыми каплями в пыль, когда Курьер неожиданно понял, что уже не один. Легкий полуоборот и...

Сон отступал. Неотвратимо медленно, неохотно проваливаясь под натиском суровой реальности. Рассветное солнце нового дня назойливо било прямо в промежуток между краями сомкнутых век и бровями. Мозг, еще окутанный пленительно вязкими объятиями ночного покоя, просыпался. Курьер попытался удержать дремоту, вернуться в ускользающий, истончающийся сон, но силы были слишком неравны и один глаз пришлось открыть. Луч света раскаленным штырем вонзился в мозг пронзив с такой силой, что он с трудом сдерживался, чтобы не взвыть от боли. Валяясь в пыли за салуном, в тени юкки, Курьер чувствовал себя старым гнилым довоенным хламом, компьютером чьи программы, процессоры и платы были выжжены безжалостным невадским солнцем.

За 20 часов до пробуждения.

Попрощавшись с добродушным стариком Забей-Питом, парень переступил порог салуна. Со стороны бара, он слышал голоса на повышенных тонах, миновав зал со столиками, парень прошел туда и тут стал свидетелем интересной сцены, которая заставила его остановиться, заняв роль молчаливого наблюдателя. Может причиной тому оказался узкоглазый мулат с короткой стрижкой и жиденькой бородкой в бронежилете с надписью большими буквами ИУ НКР, а может тот дерзкий угрожающий вид с которым он наседал на женщину в простой шерстяной кофточке поверх старого довоенного, выцветшего но аккуратного платья, в коридорчике между барной стойкой и столиками. Несмотря на столь невзрачный вид, женщина не тушевалась под напором мужчины. Она держала себя перед ним уверенно, скрестив руки на груди. У таких женщин обычно, для выхода из подобных случаев припасён способ, проверенный годами, в виде револьвера 45 калибра припрятанного в самом неожиданном месте. И что-то подсказывало Курьеру, что если бы он не вошел именно сейчас, то произошло бы одно из тех событий, которое для пустоши вполне обыденное дело, но переполошило бы столь тихий городок. Покосившись на вошедшего Курьера, незнакомец, каковы бы ни были его намерения передумал и ткнул пальцем в женщину:

- Все, мне надоело. Мы скоро вернемся и если вы не выдадите мне Ринго, мы сожжем ваш городишко дотла. Это понятно? - явно с трудом сдерживая себя произнёс парень с нажимом, глядя уничтожающим взглядом на женщину. Мощный голос, выдавал в незнакомце человека, чьи угрозы не пустой звук. Невольно на ум пришли слова Забей-Пита про НКР. Если речь шла про вот этих ребят, то действительно перспективы городка не самые обнадеживающие, потому что последнее о чем подумаешь при взгляде на подобного парня, это о жителе цивилизованного региона. Скорее о типичном бродяге пустоши, который запивает выдохшимся виски старые бутерброды, такосы и чипсы из прогнивших довоенных коробок. Хотя было бы враньем сказать, что Курьеру не плевать на Гудспрингс. Да, здесь есть несколько интересных людей, но он вовсе не собирался здесь осесть.

- Мы это учтем. Теперь, если не собираешься ничего покупать, проваливай - ответила женщина. Её голос был спокоен, но как будто как-то нарочито.

Незнакомец развернулся и направился к выходу, однако поравнявшись с Курьером остановился.

Курьер не шелохнулся. Лишь инстинктивно приготовился к неприятностям, скосив взгляд на незнакомца.

- Какого лешего тебе здесь надо? - с вызовом произнес потенциальный оппонент и добавил не дожидаясь ответа - Не лезь не в свое дело, дольше проживешь - произнеся последние слова, незнакомец прошел до выхода и хлопнул дверью.

Женщина прошла за барную стойку, к которой проследовал и Курьер.

Усевший на стул, он облокотился о барную стойку и заполучив возможность как следует разглядеть барменшу - по всей видимости ту самую Труди, не стал ею пренебрегать. Это была женщина средних лет с аккуратно уложенными темными волосами длиной по шею. Лицо было мягким, добродушным, но совсем не лукавым, в нем смутно угадывались какие-то азиатские предки. Возможно, китайские, возможно, японские. Такая женщина не будет заигрывать, она ударит не в бровь, а в глаз. В общем, Курьер нисколько не удивился бы, если бы оказалось, что на самом деле, она куда опаснее, чем выглядит внешне.

- Мне невольно довелось услышать ваш спор. Что случилось? - начал издали Курьер.

- Похоже, наш городок оказался в центре событий, в которые нам совершенно бы не хотелось ввязываться... - перестав протирать довоенный стакан, за который женщина взялась было до этого, она заинтересованно взглянула на собеседника - подожди, ты тот самый парень, которого вытащил наш док с того света?

Курьер кивнул, вынимая крышки. Сложно было воздержаться от искушения, поглядывая на расставленные в ряд за спиной женщины бутылки с напитками классической «магазинной» формы, разной вместимостью и расцветок содержимого в них.

- Приятно познакомиться с тобой наконец. Ну так вот, примерно неделю назад сюда пришел торговец, Ринго. Сказал, что чудом остался жив после нападения бандитов на свой караван. Теперь они идут по его следам, и ему нужно где-то пересидеть. Мы увидели, что он в шоковом состоянии, и предоставили ему убежище. Но мы не ожидали, что за ним придут.

- И где сейчас этот Ринго? - скорее, чтобы просто поддержать беседу, поинтересовался парень. Не став чиниться, он высыпал все 15 крышек на стойку и пододвинув их к барменше, жестом показал, что ему бы чего-нибудь выпить и перекусить.

- Он схоронился у нас, в городке - выдохнула Труди, сгребая крышки со стойки.

В течении следующей минуты, перед ним была поставлена 300 миллиметровая бутылка виски, стакан и тарелка с небольшой порцией холодной свинины с бобами - слишком мало, чтобы как следует утолить голод, но достаточно чтобы поддержать в себе силы.

Первым делом, он налег на мясо, забывая совершенно и о манерах, и о любых приличиях. Пусть пища была и не самой свежей, но в эти минуты изголодавшемуся Курьеру показалось, что ничего вкуснее он в жизни не пробовал. А порция виски, которую он хлопнул между делом, огненной волной прокатилась по пищеводу и лишь сильнее разожгла и без того зверский аппетит.

- А этот парень, который угрожал тебе, он вообще кто? - с набитым ртом спросил курьер.

- Преступник. Просто без наручников. Сказал, что его фамилия Кобб. «Подрывники» - вот как они себя называют.