Да и сам предмет Скарлет не любила. Она любила с головой уходить в учёбу, но когда предмет был ей неинтересен, ей было сложно себя мотивировать. На данный момент её любимым предметом бы английский. Она любила читать и в последнее время начала замечать у себя наклонности к письменному творчеству. Учитель английского, мистер Спэрроу, относился к Скарлет очень доброжелательно. Он был полной противоположностью этого зануды-математика.

Учитель громко и недовольно прокашлялся.

«Как я говорил, – продолжил он, – когда речь идёт о треугольниках, тождественность…»

«Что случилось?» – прошептала Мария в следующую секунду, как Скарлет села рядом.

Скарлет огляделась, ожидая, когда все перестанут на неё смотреть. Наконец, все вновь уставились в свои тетради. Все, кроме Вивиан: она продолжала смотреть на Скарлет холодным, как лёд, взглядом, не скрывая снисходительной улыбки. Потом она наклонилась и прошептала что-то подруге на ухо. Та прикрыла рот ладонью и захихикала. Скарлет могла только догадываться, что вызвало подобный смех.

«Ничего», – прошептала она Марии. Скарлет не нравилось, что приходилось скрывать от Марии подробности, но сейчас обсуждать вчерашнее она не хотела, особенно здесь, посреди урока.

Скарлет вдруг почувствовала вибрацию в кармане. Оглядевшись и убедившись, что никто на неё не смотрит, она достала телефон и спрятала его под парту. Скарлет посмотрела на дисплей.

Ты в норме?

Сообщение от Марии.

Скарлет увидела, как Мария украдкой одной рукой печатает сообщения в телефоне под партой, при этом делая вид, что следит за учителем и пишет в тетради.

Скарлет улыбнулась. Повторяя за Марией, она стала писать что-то в тетради, пока другой рукой печатала СМС:

Норм. Спс.

Только Скарлет нажала «отправить», как зазвонил звонок.

«Хорошо, класс, не забудьте прочитать к завтрашнему дню главу номер три. Первый тест в пятницу!» – громко сказал учитель, пытаясь перекричать шум, ведь все ученики тут же поднялись со своих мест, начали собирать учебники и выходить из кабинета.

Скарлет тоже поднялась со стула, собрала свои вещи и вышла из кабинета вместе с Марией.

«Боже, так что же случилось? – сразу спросила подруга, едва сдерживая волнение. – Твоя тётя Полли звонила мне вчера. Сказала, что тебя не могли найти».

Сердце Скарлет забилось быстрее, пока она придумывала вразумительный ответ. Врать ей не хотелось, особенно Марии, от которой она никогда ничего не скрывала. В то же время Скарлет не знала, что ответить, поэтому ей нужно было превратить всё в шутку.

«Ой, они просто переволновались, – быстро придумала она. – Я ушла из дома всего на несколько часов, забыла дома телефон, и они не могли меня найти».

Скарлет была ужасной лгуньей и гадала, купилась ли Мария на её оправдание.

«Я слышала, что сегодня ты была в больнице», – скептически возразила она.

Сердце Скарлет готово было вырваться из груди. В этом был большой недостаток маленьких городков, и от него никуда не деться.

«Да… хм… ну… после школы мне вчера стало очень плохо, и меня отвезли в больницу. Сейчас всё в порядке».

«Хорошо, класс», – ответила Мария. Скарлет облегчённо вздохнула – похоже, подруге её объяснений было достаточно.

Они смешались с громогласной толпой в школьном коридоре. При этом Скарлет вдруг стало страшно. Она подумала о том, кто ещё может начать задавать вопросы, и стала гадать, где же она на самом деле провела вчерашний день. Что если она отправилась к одному из своих друзей? Что если друзья спросят её о том, что она сделала, и окажется, что она совсем ничего не помнит? Какое оправдание ей придётся придумывать тогда?

В холле становилось всё более людно, потому что из многочисленных кабинетов бесконечно выходили всё новые и новые ученики. Пока Скарлет и Мария шли по коридору, их заметили ещё две близкие подруги и заторопились в их сторону. Подруги странно смотрели на Скарлет, и она мысленно готовилась к множеству вопросов.

«Господи, что с тобой случилось? – спросила Жасмин, подходя к ней. Темнокожая, хрупкая и энергичная, Жасмин была одной из двух ближайших подруг Скарлет. Ростом метр пятьдесят пять, с короткими чёрными волосами и большими зелёными глазами, Жасмин казалась крошечной и хрупкой, хотя на самом деле она была крепким орешком и гордилась тем, что что бы о ней ни думали люди, она всегда добивалась своего. Жасмин была бесстрашной и неустанно вдохновляла Скарлет, которой хотелось иметь хоть часть той смелости, которой обладала подруга. Скарлет любила ей, несмотря на то, что Жасмин любила посплетничать и слишком много болтала. – Я слышала, что ты пропала, – продолжила она. – Твоя тётя звонила мне, и я слышала, что к тебе домой приходили полицейские!»

«Ты в порядке?» – спросила Бекка.

Ещё одна подруга Скарлет, Бекка, была четвёртым членом их группы. Она была высокой, ширококостной и немного полноватой блондинкой с вьющимися волосами. Она была не такой красивой, как остальные, но очень доброй и очень умной. К тому же, она была лучшей футболисткой и одной из самых верных подруг Скарлет по команде. В отличие от всех остальных у Бекки был постоянный парень, с которым они встречались уже два года. Жасмин тоже с кем-то встречалась, но всего лишь несколько месяцев. Получалось, что, как ни странно, парней не было только у Скарлет и Марии. Мария только что рассталась со своим поклонником, а Скарлет надеялась, что Блейк станет её парнем, хотя она не была уверена в том, хочет ли он того же самого.

В школе они были неразлучны и всегда встречались в коридорах, а после школы проводили время у кого-нибудь дома. При этом лучшей подругой Скарлет считала Марию, к которой относилась, как к сестре. Если они не были вместе, то обычно переписывались в чате. У Скарлет были и другие друзья, но ни с кем она не была так близка, как с Марией. Их группа не была самой популярной в школе, но и не относилась к аутсайдерам. Скарлет и её подруги были обычными. Их любили остальные, а они хорошо относились к окружающим и не отталкивали от себя людей.

Что было полной противоположностью тому, чем занималась Вивиан и группа её мерзких подруг, которые относились к верхушке школьной элиты. Вивиан была их лидером, и её всегда окружали как минимум шестеро подруг. Это были самые красивые девушки, одетые в самую дорогую одежду дизайнерских брендов, лучшие украшения, самые модные туфли, и носили они всегда самые красивые сумки. Все они были из команды группы поддержки. Они встречались с самыми симпатичными парнями и лучшими спортсменами и жили в самых больших и красивых домах. Они были центром любого школьного мероприятия, всегда организовали лучшие и самые весёлые вечеринки и были в центре культурной жизни школы.

Как будто этого было недостаточно, эти девушки считали, что день их прошёл зря, если они не сумели над кем-нибудь поиздеваться. Мишенью их насмешек мог выступить любой из их параллели, и у каждой из семи подруг была собственная жертва. Они были вредными и злобными каждая сама по себе, а выносить их всех вместе было просто невозможно – они всегда держались рядом, хихикали, показывали пальцем и перешёптывались, как стая гиен. Никто не знал, о чём они говорили, но судя по выражениям их лиц и жестам, было очевидно, что они уж точно не раздавали окружающим комплименты.