«Репутацию мне ещё долго восстанавливать, мам, – сказала она. – Лучше бы вы не звонили моим друзьям, – добавила Скарлет, вздохнув».

Кейтлин не знала, что ответить.

Скарлет вновь посмотрела в телефон. «Я успеваю на второй урок, – сказала она. – Отлично. Первая контрольная у меня на четвёртом уроке. Сегодня я задержусь, у меня футбол, – быстро добавила она, когда Кейтлин притормозила у главного входа в школу».

Скарлет поцеловала Кейтлин в щёку, открывая дверь. «Не беспокойся за меня. Я в порядке. Правда. Что бы со мной ни случилось, уже всё позади. Люблю тебя», – протараторила она, выпрыгивая из машины и вбегая по ступеням. Кейтлин даже не успела ей ничего ответить.

Она смотрела на дочь, не в силах избавиться от неприятного предчувствия. Она испытывала грусть, страх и беспомощность. Там была Скарлет, её единственная дочь, человек, которого она любила больше всех в мире. Ей хотелось её защитить. И защитить других.

Кейтлин наблюдала, как Скарлет в одиночку поднимается по пустой школьной лестнице. Больше всего в жизни ей сейчас хотелось верить, что всё было в норме, хотя в глубине души она понимала, что это не так. Скарлет закрыла за собой дверь, войдя в здание, в котором были сотни ребят. Кейтлин не могла перестать думать, не попали ли эти дети в ловушку, оказавшись в одном здании с её дочерью. Как скоро мир снова столкнётся с вампирами?

Скарлет пересекла широкую мощёную площадку и вбежала по ступеням, направляясь к школьному входу. На ходу она плотнее запахнула лёгкую ветровку, жалея, что не додумался надеть что-нибудь теплее. Всего несколько дней назад температура воздуха доходила до 20 градусов, а сейчас было не больше 10. Октябрь такой непредсказуемый, подумала она, особенно в конце, ведь до празднования Хэллоуина оставалось всего несколько дней. Скарлет напомнила себе, чтобы, вернувшись домой, она первым делом отправилась в подвал, чтобы достать тёплые осенние вещи.

Схватившись за дверную ручку, Скарлет оглянулась через плечо в надежде, что мама уже уехала. Тот факт, что мать всегда сидела в машине и ждала, пока Скарлет не скроется за дверью, заставлял её смущаться – ведь она давно уже не была первоклашкой. Скарлет вся сжалась, когда увидела мамину машину у ворот. Оставалось надеяться, что больше никто из ребят этого не видел – двор был пуст, все были в классах. Скарлет подозрительно осмотрелась.

На самом деле, она не особо злилась на маму за излишнюю опеку, сожалея, что пришлось её так напугать. При этом Скарлет хотелось как можно скорее забыть вчерашний инцидент. Мама излишне переживала, и Скарлет хотела убедить её в том, что всё было в порядке. И пусть ей только исполнилось 16, она уже была почти взрослой женщиной, независимой и способной о себе позаботиться.

Скарлет быстро открыла дверь и побежала по коридору. Шаги эхом отскакивали от стен, а кроссовки скрипели по вычищенному до блеска плиточном полу. Сердце забилось быстрее, когда Скарлет взглянула на часы и увидела, что второй урок почти закончился. Ей было неловко: она собиралась зайти в класс прямо перед звонком. Она уже начинала чувствовать на себе недовольные взгляды одноклассников. Особого выбора у неё не было. Она не могла дожидаться конца урока в коридоре потому, что коридоры постоянно патрулировались. Скарлет хотелось хотя бы появиться в классе и взять домашнее задание на завтра.

Торопливо ступая по коридору, она вновь начала задумываться о вчерашнем. Скарлет не понимала, что с ней произошло, и ей не верилось в то, что рассказывали родители о том, как она убежала из дома. Она ничего этого не помнила. Внешне она старалась выглядеть спокойной, говоря им, что всё было в порядке, и что она чувствовала себя хорошо, но внутри она боялась. Скарлет нервничала от того, что совсем ничего не помнила и не знала, где провела весь день. Было ужасно очнуться в больнице. Её всю трясло от страха. Тёмное пятно в её сознании не давало ей покоя: она не знала, куда отправилась, что делала, и почему никто не мог так долго её найти. Неужели она натворила какую-нибудь глупость? Виделась ли она с друзьями? Виделась ли с Блейком? Почему она ничего не помнила?

Скарлет вдруг покраснела, вспомнив слова матери о том, что они позвонили в полицию и всем её друзьям. Просто ужасно. Интересно, кому именно они позвонили? Что говорили? Как теперь Скарлет смотреть всем в глаза? Что подумают о ней друзья? Как она сможет всё объяснить? Скарлет и сама не совсем понимала, что с ней произошло.

День будет непростым, подумала девочка, приближаясь к двери кабинета. Будет много вопросов, на которые у неё не было ответов.

Скарлет дошла до конца длинного коридора, подошла к крайней двери и взялась за ручку. Собравшись с силами, она сделала глубокий вдох, крепче сжала книги и открыла дверь.

«Алгоритм треугольника, который не превосходит…»

Учитель математики прекратил писать на доске, обернулся и посмотрел на Скарлет. Все ребята тоже повернулись в её сторону. В классе было около 30 учеников. Это был самый скучный урок математики, и, к счастью, среди присутствующих Скарлет почти ни с кем не дружила.

На последних партах сидело несколько девочек, которых Скарлет считала своими подругами, включая её лучшую подругу Марию. Скарлет с облегчением отметила, что Мария приберегла для неё свободное место. Мария была ей как сестра, которой у Скарлет никогда не было. Они были знакомы с детства и почти никогда не расставались. Латиноамериканка с длинными, кудрявыми каштановыми волосами и карими глазами, по мнению Скарлет, Мария напоминала молодую Дженнифер Лопез. Они всегда были готовы помочь друг другу.

В конце класса, к своему ужасу, Скарлет увидела ещё двоих противных популярных девушек, включая её главного врага – Вивиан. Скарлет могла найти общий язык почти со всеми, кроме неё. Метр семьдесят десять ростом, блондинка с идеальными прямым волосами, злыми голубыми глазами, идеальными подбородком и носом, Вивиан всегда ходила по школе так, будто прогуливалась по собственному особняку. Она была на год старше Скарлет и в свои 17 лет являлась одной из самых взрослых девочек в их классе, поэтому смотрела на всех свысока. На ней всегда была надета шёлковая блуза одного из оттенков голубого и небольшое колье из сверкающего натурального жемчуга. Дополняла она его такими же жемчужными серьгами. У Вивиан всегда был идеальный маникюр одного из оттенков розового. Как бы прекрасно она ни выглядела снаружи, она была уродлива внутри: никогда не упускала возможности посмеяться над другими, поиздеваться над ними и воспользоваться их слабостями.

Скарлет сделала шаг вперёд, и, как по команде, Вивиан громко и злобно хихикнула. Её смешок повлёк за собой злобные насмешки ещё нескольких человек, в основном тех, кто относился к её злобной свите. Жизнь Скарлет становилась всё хуже.

«Простите за опоздание», – сказала она, обращаясь к учителю, который продолжал удивлённо смотреть в её сторону.

«Серьёзное опоздание, – отрезал он. – Урок почти закончен. Мне придётся отметить, что ты на нём отсутствовала».

«Хорошо», – довольно резко ответила Скарлет, развернулась и прошла среди парт, направляясь к свободному месту рядом с Марией. Она терпеть не могла этого учителя математики. Он был противный и скучный. Иногда ей казалось, что он и Вивиан были дальними родственниками.