- Куколка! Это ты помогла братику с крысами?

На вопрос игрушка, конечно же, не ответила. Катя тяжело вздохнула и снова спросила:

- Айна! Ты защитишь меня от вредного одноклассника Гришки? Он меня обижает каждый день!

Сразу после этих слов, рот куклы открылся. Всё как вчера с Лёшей. Девочка испуганно смотрела на жуткую пасть со стальными зубами, не решаясь хоть что-то предпринять. Кукла терпеливо ждала от девочки свою плату за помощь. Катя догадывалась, что нужно сделать, поэтому изо всех сил зажмурилась и дрожащей рукой засунула кукле указательный палец прямиком в зубастый рот. Кукла на секунду сомкнула челюсти, пробивая палец девочки насквозь. Катя вскрикнула, но сумела сдержать слёзы. Кукла поглотила кровь девочки, а потом закрыла пасть.

- Катя! Бегом завтракать! Вы в школу опоздаете! – позвала её мама и Катя послушно поспешила на кухню. Свою ранку Катя решила никому не показывать. Даже маме.

Когда Катя пришла в школу, то к своему счастью обнаружила, что злой мальчик Гриша сегодня не пришёл. Впервые за долгое время девочка была рада находиться в школе. Радость омрачило лишь окончание учебного дня: Катя подслушала, как учителя обсуждают что-то связанное с тем самым Гришей. Всего разговора она не разобрала, но поняла одно: им звонили родители Гриши, сказали, что их ребёнок сегодня не проснулся у себя в постели. Умер во сне от неизвестной болезни.

Катя, будучи не глупой, сложила два плюс два: кукла на самом деле защищала её, принимая плату кровью девочки, как вчера она исполнила просьбу брата с крысами. Кровь за кровь. Придя домой со школы, Катя обнаружила на кухне грустную маму. Она сидела за столом с кучей бумаг, извещающих о крупном денежном долге.

- Что случилось, мам? – заботливо поинтересовалась девочка.

- Электричество нам подключили, а теперь грозятся его отключить за долги. Не знаю, что и делать…

Раздался звонок в дверь. Мама пошла открывать. На пороге нарисовался представитель судебных приставов, который с ходу стал требовать оплату долга. На все отказы и объяснения пристав только нагло зашёл в дом и заявил, что будет описывать имущество, чтобы изъять его в качестве первого взноса на погашение долга.

- Иди к себе в комнату, доченька, мы что-нибудь придумаем!

Катя так и поступила: пошла к себе, но не чтобы грустить, а к Айне. Кукла сидела на привычном месте в кресле. Девочка села возле куклы и начала слёзно просить:

- Айна! Помоги нам! Злые люди хотят забрать у нас последнее! Один из них сейчас в нашем доме!

Кукла привычно открыла пасть, и девочка бесстрашно просунула уже другой палец ей в рот. Кукла укусила его на секунду и сразу отпустила. Катя думала, что плохой человек по волшебству исчезнет… Но она никак не ожидала воочию увидеть, как её любимая Айна «помогает» на самом деле.

Кукла встала с кресла, посмотрела на девочку своими огромными глазами, а потом крутанула собственное предплечье как робот-трансформер. Вместо безвредной руки оказалось острое лезвие, похожее на медицинский скальпель. Айна спрыгнула на пол и резво побежала в сторону кухни. Катя кинулась вслед за ней, едва поспевая за огромной скоростью куклы. Крошечные ножки куклы двигались едва заметно для детского глаза.

Когда девочка прибежала на кухню, то увидела, как на полу сидит мама, смотря на Айну безумными глазами. Дьявольская игрушка намертво вцепилась в шею судебного пристава.

Айна врезалась лезвием в плечо мужчине, а своими стальными зубами медленно перегрызала его сонную артерию. Когда Айна закончила, то радостно посмотрела на Катю, а потом убежала к ней в комнату на своё законное место.

- Что… Что это было?! – дрожащими губами спросила мама. На что Катя спокойно ответила с довольным лицом:

- Это Айна. Теперь она будет всегда нас защищать. Больше НИКТО нас теперь не обидит! Всё у нас будет хорошо!

Глава 9: Буря

В летний сезон гроз не желательно выходить на улицу, даже если ты живешь в черте города в многоэтажке. У нас в городе бывали случаи, когда молния выбирала человека в качестве цели, несмотря на обилие громоотводов на высоких зданиях. Интересно, как она выбирала свою цель? Действовала как живая, ей-богу!

В один из таких дней, когда в небесах бесновалась россыпь змееподобных молний, моих друзей угораздило засесть у меня гостях, пока родителей не было дома. Всего нас было четверо дома: Я, Ваня, Лена и мой пёс породы лабрадор по кличке Мик. У нас была свойская пижамная вечеринка в центральной комнате, которую мы использовали под гостиную. Мы наелись заготовленных вкусняшек, смотрели телевизор допоздна, играли в настольные игры. В общем, весело проводили время.

На часах пробило полпервого ночи, когда мы решили закругляться и отправиться по кроватям. Буря за окном даже не думала униматься: раскаты грома и светлое, словно днём, небо с завидной регулярностью сменяли друг друга.

Разойтись на боковую нам помешал неприятный инцидент: с грохотом разбитого стекла в комнату через оконную раму влетела самая настоящая шаровая молния. По виду она была похожа на то, что обычно описывали учёные по телевизору, когда речь заходила про эти природные явления. Из телевизора я узнал, что такие молнии до конца не изучены, а потому непредсказуемы по своему поведению.

Единственное, что учёные говорили с уверенностью, было следующее: шаровые молнии притягиваются приоритетно к железу, живым существам и натуральной шерсти. В следствии чего пушистые животные были в главной группе риска.

Я сразу же вспомнил про Мика! Мой пёс стоял в полной готовности напасть на сгусток энергии, издавая приглушенный рык. Сам электрический шар завис в воздухе. Создавалось странное впечатление, словно он осматривал всех присутствующих в комнате, выбирал себе добычу. Я только успел крикнуть друзьям:

- Не делайте резких движений! Медленно уходите и спрячьтесь в других комнатах! Я спасу Мика, а потом сразу к вам!

Друзья понимающе кивнули. Медленным шагом последовали туда, куда им было ближе всего: Ваня стоял около кухни, а Лена – возле моей комнаты. Когда друзья начали отступать, ожила и молния. Шар медленно полетел в сторону скулящего Мика.

Я в душе не ведал, как мне спасти свою собаку, но я был обязан хотя бы попытаться. Жаль мою точку зрения не разделял пёс…

Мик начал громко лаять на сгусток молний, когда постепенно приближался в нашу сторону. Молния была