Счастливые обладатели дома принялись разносить вещи по своим комнатам, что для их семьи было явно в новинку: раньше им приходилось жить в тесноте, постоянно находиться в компании друг друга.

Первый день закончился утомительной уборкой всего и вся: дом обильно зарос паутиной, а многолетний запас пыли был похож на выпавший снег. Работы по дому было много, но семья с ней дружно справилась.

Этой ночью не спалось самой младшей в их семье – восьмилетней девочке Кате. Она впервые в жизни спала одна, боялась каждой тени. Осенний дождь за окном только усиливал нарастающую тревогу, а завывающий ветер вызывал у бурного детского сознания жуткие образы. Поэтому на следующее утро Катя обратилась к родителям:

- Мам, я боюсь тут спать одна! Давай, Алёша будет со мной в одной комнате жить?

- Катюш! Твой братик уже большой, чтобы с тобой ночевать, да и у вас появилась редкая возможность иметь собственную комнату. Давай я тебе лучше игрушку сошью, чтобы тебе было не страшно спать?

- У нас же денег нет ни на игрушки, ни на ткань… - грустно сказала девочка. Несмотря на такой юный возраст, она знала, что они очень бедны.

- Я что-нибудь придумаю, доченька. Собирайся лучше в школу!

Школу Катя не любила, потому что там её с братом сильно доставали другие дети, постоянно дразнили и издевались. Всем остальным было на это плевать. На их семью смотрели как на нищих бродяг, которым оказали великую честь – учиться в их «элитной» школе.

Мать осталась одна, когда отец семейства отправился на работу. Стала думать о том, как бы сделать куклу. Материала для шитья, как и сказала Катя, у неё не осталось. Тогда женщина начала внимательнее изучать дом там, куда они вчера в силу нехватки времени не усели заглянуть. Таким местом оказался чердак, куда и направилась мать, вооружившись фонариком. Освещение до чердака не дотянули, сэкономили на проводах.

Женщина открыла старую дверь, проходя в тёмное просторное помещение, заставленное колоннами из коробок и другими вещами. Ради интереса мать решила осмотреть их содержимо: в большинстве коробок валялись старые журналы мод по вязанию крючком, старая глиняная посуда, доисторический сломанный граммофон, масляные лампы, съеденные молью меховые воротники. Но в одной из коробок лежало нечто интересное – небольшой деревянный футляр, который оказался намного тяжелее, чем выглядел. Он хранил в себе жестяную куклу, примерно двадцати пяти сантиметров в длину. Игрушка была наряжена в маленькое льняное бежевое платьице.

Кукла лежала в футляре на растрёпанных коричневых волосах, а её большие круглые глаза пронзительно смотрели прямо в душу. Пугающий образ дополняла лёгкая улыбка на губах кукольного личика. Именно эта кукла придавала вес деревянной коробочке. Женщина вдруг задумалась – а стоит ли давать дочери такую страшную тяжёлую куклу? Потом мать вспомнила, что выбора особо не была и вернулась из чердака с находкой в руках.

Дети вернулись домой из школы в очень подавленном настроении, вяло ковыряли нехитрую еду по тарелке. Тогда-то мама и подумала, что может порадовать хотя бы дочку:

- Кать, а ты знаешь, что я нашла сегодня на чердаке?

- Не знаю… - грустно ответила девочка.

- Вот! Погляди! – мама радостно достала из кухонного шкафчика припрятанную куклу и показала дочери. Женщина до последнего волновалась – не испугается ли дочь старой игрушки.

- Спасибо, мамулечка! – внезапно обрадовалась девочка, взяла куклу у матери из рук и побежала к себе в комнату, оставив недоеденный суп.

Весь оставшийся день Катя играла с новой игрушкой. Она обращалась с ней, как с живой девочкой, даже назвала её странным именем - Айна. На вопрос родителей: «Почему ты дала кукле такое необычное имя?». Девочка отвечала: «Она сама мне его назвала».

Вечером перед сном к Кате зашёл брат Лёша:

- Ну как ты тут сегодня? Не боишься спать одна? А то я могу у тебя поспать пару ночей, пока ты не освоишься.

- Не надо, Лёш. У меня теперь есть Айна! Она меня будет защищать!

- Эх… - Вздохнул братик, - Меня бы кто защитил…

- От кого? – Удивилась Катя.

- Мне кажется, что в моей комнате за стенкой шуршат крысы. Вот бы кто их убил! Страшно мне засыпать под их шорохи…

- А ты попроси Айну - она тебя тоже защитит! – уверенно сказала Катя, на что брат только улыбнулся:

- Ну ладно! Айна - убей, пожалуйста крыс, которые мешают мне спать. Так её надо просить? – уточнил брат, недоверчиво посматривая на куклу. В тот миг он заметил что-то странное на подбородке куклы. Когда мальчик коснулся его пальцем - у игрушки внезапно открылась широкая пасть, в которой сверкали маленькие острые зубки.

- Ну чего ты сделал? – захныкала Катя. - Сделай как было! Я её так боюсь!

- Ладно, ладно, не плачь! – успокоил её брат и попытался закрыть кукле рот. Игрушка была мала, схватиться за её крошечный подбородок было практически невозможно, поэтому Алёша просунул один из пальцев кукле в пасть. Как только он это сделал - мощные челюсти куклы резко сомкнулись, насквозь прокусывая ему ноготь, а потом сразу же отпустили. Алёша схватился за пораненный палец, на котором появилась капелька крови на ногте. Странная кукла получила своё, а потому аккуратно закрыла зубастый рот сама.

- Пойду палец перевяжу, а потом сразу спать… Спокойно ночи, Катюш! – быстро сказал брат, оставляя сестру наедине с куклой. Этой ночью девочка спала как младенец, крепко обнимая свою новую игрушку.

На утро следующего дня вся семья проснулась от криков Алёши. Шум доносился из его комнаты. Вся семья сбежалась ему на помощь, но зайдя в комнату, увидели, что мальчик указывает на пол трясущимся пальцем.

На стареньком ковре лежали ровным рядком семь мёртвых крыс, у которых очень аккуратно были вспороты животы и перерезаны глотки. Трупики грызунов лежали в лужах собственной крови, словно их принесли сюда живыми, и потом на этом месте быстро прикончили чем-то острым.

- Лёша! Откуда здесь крысы?! – испугался отец.

- Я проснулся, а они тут лежат… Это не я их сюда принёс! Честно! – Все были в шоке от увиденного… кроме Кати. Девочка с интересом посмотрела на свою куклу, что-то шепча ей на ухо.

Когда родители прибирались в комнате Лёши, Катя убежала к себе в комнату,