горящее алым огнём перо павлина на травяном стебельке с завитыми в спираль побегами. Друзья приблизились к чудесному растению. Первым своё предложение высказал старший из парней:

- Это определённо тот самый цветок папоротника, который мы искали!

- Наверное… - неуверенно сказала одна из девушек.

- Давайте, загадаем желание? – предложила вторая девушка.

- Вы забыли? – вмешался четвёртый друг. - Желание может загадать только ОДИН человек! Как мы выберем того, кто будет загадывать?

- О! Это довольно просто! У меня мама умерла три года назад. Я хочу попросить папоротник, чтобы он вернул её к жизни! Мне нужнее! – заявил старший из парней.

- Экий ты эгоист! – укорила его первая девушка. - Думаешь, ты один хочешь что-то изменить? Я вот родилась с этим ужасным родимым пятном на пол лица. Я хочу загадать папоротнику – стать красивой! Красивой, как белая роза!

- А о нас вы позабыли совсем? – обиженно сказала вторая девушка. - У меня, в отличие от вас, семья самая бедная в деревне. Я хочу много золота! Да! Хочу, чтобы у меня было золота столько, сколько я сама вешу!

- Ребята… Вы так ссоритесь из-за папоротника, как будто реально верите в то, что он исполнит ваши желания. Это глупости какие-то! Я домой пошёл, а вы – как хотите! – махнул рукой последний четвёртый друг, развернулся и ушёл.

Оставшиеся молодые люди немного погрустили и призадумались. Им стало стыдно, что они обидели друг друга из-за обычного цветка. Они попросили друг у друга прощения, но тут цветок засиял ещё сильнее прежнего! Растение внезапно рассыпалось в воздухе снопом искр, больно кольнув ребят по открытым частям тела. Друзья испугались и поспешили вернуться в деревню. Удивительно, но после встречи с папоротником они без труда нашли знакомую тропинку, и меньше чем за полчаса оказались дома.

Первым за своё желание поплатился старший парень.

Он тихонечко пришел домой, на цыпочках проскользнул в свою комнату, стараясь не скрипеть старыми половицами, лёг в постель прямо в одежде. Посреди ночи его разбудил подозрительный шум за окном. Судя по звуку, в саду кто-то копал землю лопатой. Ошарашенный парень встал и пугливо посмотрел в окно: в саду была кромешная тьма, разглядеть незваного гостя не представлялось возможным. И куда только делась луна, некогда освещавшая поляну с папоротником?

Делать было нечего. Юноша, вооружённый фонариком, отправился на улицу шугануть незваного гостя. Парень подумал, что какой-нибудь местный алкаш позарился к ним в огород что-то стащить. Юноша обулся, вышел, закрыл за собой дверь и направился в то место, где слышал подозрительный шум. Посреди небольшого поля, где созревала морковь, парень в свете фонаря увидел пожилую женщину с лопатой, очень сильно похожую на его мать. Женщина монотонно копала посреди грядок глубокую яму и никак не реагировала на свет фонаря. Тогда парень подошёл ближе, окликая женщину:

- Кто вы? Что тут делаете? – трясущимся от страха голосом спросил юноша.

Женщина остановилась, медленно поворачивая к нему голову. Парень светил прямо на неё, поэтому отчётливо видел, что перед ним стояла его покойная мама. Только вот она вся была бледная как смерть, перепачканная землёй. От матери исходил такой ужасный запах гнили, что парень невольно поморщился. Женщина вдруг улыбнулась сыну и заговорила:

- Сынок! Это я - твоя мама! Не признал меня?

- Мама… - неуверенно сказал юноша, не веря своим глазам. - Но ты же умерла?!

- Сынок! Ты ведь сам пожелал, чтобы я вернулась к тебе! – добродушно ответила мама, отчего у сына побежали мурашки по всему телу. Один только взгляд мёртвых глаз мамы заставлял парня стоять как вкопанному, боясь пошевелиться от страха.

- А что ты делаешь? – спросил вдруг сын.

- Как что? – искренне удивилась мама. - Ты скучал по мне, хотел увидеть, а потом позвал к себе. А я, в свою очередь, хочу, чтобы ты отправился со мной…

- Куда отправился… - у парня затряслись поджилки, а в горле застыл ком.

- Как это «куда»? В могилу, разумеется! – женщина оскалила гнилые зубы, хватая сына за руку своими ледяными пальцами, - Мы будем гнить с тобой вдвоём, сынок! Не сопротивляйся!

- Нет, мама! Не надо! Я не хочу! – отчаянно вопил парень.

- А я не хотела в таком состоянии возвращаться в мир живых! Поздно, сынок! Полезай в сырую землю!

Женщина с чудовищной силой потащила сына к выкопанной могиле, зашвыривая его вглубь ямы. Едва парень коснулся земли, как его начало засасывать в землю, подобно зыбучему песку. Он кричал, звал на помощь, но никто его не слышал, кроме мёртвой матери. Она улыбалась, глядя как он тонет в сырой земле, а потом и сама спрыгнула к нему в могилу. Земля поглотила обоих. На утро от парня не осталось и следа. Лишь глубокая чёрная яма посреди огорода.

Одна из девушек получила расплату только на следующий день. Она проснулась ближе к обеду, когда все её родные разошлись по своим делам, оставив девушку одну. Она лениво встала, умылась и внезапно заметила в зеркале, что родимое пятно с лица волшебным образом исчезло, словно его никогда не было.

- Вот это чудо! – воскликнула счастливая девушка и со спокойной душой пошла завтракать.

На столе ей оставили стопку блинчиков со сгущенкой и уже остывший чай. Она села, обмакнула блинчик в сгущенку, откусила, но буквально сразу с отвращением выплюнула еду. Причина была в том, что на вкус блины оказались как гнилая солома. Девушка решила запить неприятный вкус чаем, но и его она была вынуждена выплюнуть в срочном порядке – напиток имел стойкий привкус йода. Проглотить такое она физически не смогла.

Девушка подумала, что её решили проучить родственники за то, что она вчера гуляла допоздна без спроса. Она разозлилась на родню, оделась, вышла на улицу искать родителей и младшего брата (скорее всего, инициатора данной шутки).

Выйдя из дома, девушка почувствовала очень приятный манящий запах, доносящийся из-за сарая, где располагалась навозная куча. Девушка последовала туда за запахом. Оказавшись перед удобрениями, не думая ни секунды, она присела, а потом начала есть навоз обеими руками. Ей казалось, что она ест что-то невообразимо вкусное, хотя и видела перед собой навоз.

Вдоволь наевшись, она захотела пить. Она пошла к бочке с водой, из которой поливали огород, скинула с себя одежду, залезая туда целиком. Она блаженствовала в бочке