— Хорошо. Это значит, что я тоже могу.

Лондон вышла из кабинета, оставив его наедине со своими мыслями.

Откинувшись на спинку стула, Пирс обдумывал предстоящий визит дяди и заявление сестры о ее нежелании сменить мать на посту генерального директора «Гамильтон-Хаус».

Затем в его мыслях всплыло прекрасное лицо Нии. Он понятия не имел, как такая красивая женщина может казаться такой суровой, или почему, несмотря на ее далеко не солнечный нрав, он нашел ее такой неотразимой.

Пирс взглянул на телефон. На экране появилось напоминание о завтрашней церемонии награждения, организованной деловым обществом Большой Атланты. Он должен был получить награду за свою благотворительную деятельность. Ния будет там и тоже будет получать награду. Несомненно, она появится в чем-нибудь сногсшибательном. У этой женщины безупречный стиль и… хм… фигура.

Пирс постарался отогнать эту мысль. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на получении должности генерального директора. А это значит, у него нет времени на завоевание неприступной женщины, какой бы очаровательной она ни была.

Глава 5

Вечером в пятницу Ния лихорадочно обшаривала полы своего дома в поисках второй серьги. Ее двухэтажный переоборудованный дуплекс в Инман-Парке всегда виделся ей компактным и уютным, но теперь квартира казалась гораздо больше, чем ей было нужно.

Одетая только в нижнее белье, она опустилась на колени на пол рядом с креслом у своей кровати. Вот она! Ния схватила сапфирово-бриллиантовую каплю, спрятавшуюся в белом ковре, села в кресло и поспешила надеть серьги. Обычно она делала это после того, как оделась, но решила сделать сразу, пока снова ничего не потеряла.

Выдохнув, Ния подошла к дверце шкафа и сняла платье, которое планировала надеть на церемонию вручения наград. Обычно она могла бы просто присутствовать и наблюдать, как ее брат принимает награду, поскольку вся благотворительная деятельность в «404 Саунд» была в его компетенции.

Но поскольку Майлз все еще наслаждался медовым месяцем, отправиться за наградой придется ей.

Ния положила платье на кровать и расстегнула молнию на спине. Она воспользовалась специальной застежкой с длинной ручкой, которую Тиган подарила ей несколько дней назад, чтобы застегнуть молнию. Ния посмотрела на свое отражение в зеркале и улыбнулась, разглядывая четкие линии синего облегающего платья длиной чуть ниже колена, с модным асимметричным вырезом, обнажающим правое плечо.

Сидя на плюшевом пуфе у туалетного столика, она наложила тональный крем, затем нанесла на веки темно-синие дымчатые тени и накрасила губы мерцающей помадой. Парикмахер ранее уложил ее волосы в элегантный высокий пучок.

Удовлетворенная своим внешним видом, она надела синие замшевые туфли-лодочки с кристаллами на мысках. Перед выходом накинула на плечи синий кейп в тон к платью, положила в клатч телефон и другие необходимые вещицы.

Ния вышла из дома сразу после заката, и свежий ночной воздух заставил ее ускорить шаги, чтобы поскорее укрыться от холода в своем роскошном черном седане. Ния запустила двигатель, включила печку, и салон моментально прогрелся. Вскоре она уже мчалась по шоссе в потоке машин.

Дорога от ее района до отеля «Атланта Мариотт Маркус» заняла около двадцати минут, и она была рада, что ушла с работы пораньше, чтобы подготовиться. Дополнительное время помогло ей прибыть за пятнадцать минут до начала празднества, и она знала, что это время понадобится ей, чтобы сориентироваться в огромном отеле и найти свой столик в зале.

Внутренняя часть большого бального зала была красиво украшена. Мягкий лавандовый свет освещал десятки круглых столов, покрытых белыми скатертями, за каждым сидело человек по десять. Высокие, элегантные цветочные композиции из орхидей и лилий стояли в центре каждого стола.

Ее глаза сканировали пространство в поисках стола, отведенного для «404». Она улыбнулась, когда заметила Тиган. Та махала обеими руками, словно бортпроводница. Покачав головой, Ния пробралась между столами и несколькими группами посетителей, пока не оказалась у стола, на который указывала Тиган.

— Они посадили нас очень близко к сцене, — прокомментировала Ния, подходя.

— Это разумно, ведь тебе придется подняться туда. — Гейдж встал и отодвинул один из четырех стульев для старшей сестры.

— Спасибо, Гейдж.

Ния села и положила клатч на колени. Оглядев стол, она поприветствовала всех присутствующих. Там были ее братья Гейдж и Блейн и ее шурин Макстон, ее сестра Тиган, ее невестки Эйнсли и Иден. На их фоне отсутствие родителей еще больше бросалось в глаза.

— Итак, Блейн, я полагаю, ты не смог убедить папу прийти.

Он покачал головой, поправляя галстук.

— Я пытался, но отец завел обличительную речь о том, как ему ненавистны такого рода мероприятия, — они скучны и претенциозны, и это пустая трата денег для организации. Поэтому я просто ушел и оставил его одного ворчать.

Ния вздохнула.

— Он мог бы просто сказать «нет».

— Ты знаешь папу, — вмешалась Тиган. — Он любит читать лекции, и иногда я думаю, что он просто не может удержаться.

Ния рассмеялась.

— Кажется, у нас, Вудсонов, всегда происходит какая-то драма.

Вскоре началась церемония награждения. Величественная темнокожая женщина в черном расшитом блестками платье подошла к микрофону и представилась как доктор Грейс Хатчинсон, президент делового общества Большой Атланты.

— Для меня большая честь вручить первую награду «Блестящее будущее» компании «404 Саунд рекордингс» за их выдающуюся поддержку молодежи Атланты. Награду примет генеральный директор Ния Вудсон от своей семьи.

Ния поднялась на сцену под звуки аплодисментов. Она приняла большую табличку из красного дерева, коротко обнялась с доктором Хатчинсон, прежде чем обратиться к публике.

— От имени моих родителей, Калеба и Эддисон Вудсон, моих многочисленных братьев и сестер и всех людей, которые стоят за компанией «404», я хотела бы поблагодарить деловое общество Большой Атланты за эту престижную награду. «404» будет продолжать выполнять свои обязательства по улучшению жизни