— Это ты снял это видео с анонсом ретроспективного фильма?

Пирс покачал головой:

— Я узнал об этом только сейчас. Но моя мать взяла на себя ответственность за это.

Ния глубоко вздохнула:

— Я знала, что мне придется выйти на сцену, но не ожидала, что меня таким образом поставят на место.

— Аналогично, — признался он, положив руку на спинку ее стула. — В любом случае мы должны сделать этот фильм потрясающим. Вся Атланта теперь ждет результатов нашего небольшого сотрудничества. Их нельзя разочаровать.

Ния допила шампанское и, выдержав паузу, заявила:

— Знаешь, это очень смело с твоей стороны — вот так флиртовать со мной посреди мероприятия и на глазах у моей семьи.

Он почувствовал на себе взгляд ее брата и улыбнулся.

— Я не останусь надолго. Я уверен, что семейство Вудсон не потерпит, чтобы к тебе приставали. Так и должно быть! — Он сделал шаг назад и поклонился. — Тогда скоро увидимся, Ния.

На ее лице появилась легкая улыбка.

— Возвращайся к своему столику, Пирс Гамильтон.

Он повернулся и пошел прочь, улыбаясь в душе.

«Она не такая холодная, как хочет заставить меня думать. Работать с ней, должно быть, очень, очень интересно».

Глава 6

Утром в субботу Ния проснулась и медленно села в постели. Белоснежное постельное белье сияло в солнечном свете, льющемся из ее окна. Она, подавив зевоту, выбралась из кокона одеяла и побрела в ванную.

Умывшись, она достала из шкафа домашние штаны и старую выцветшую футболку. Засунув ноги в пушистые тапочки, направилась вниз по лестнице на кухню.

Она приготовила на завтрак фруктовые хлопья и тосты и, налив чашку кофе, понесла еду наверх. На втором уровне дуплекса была устроена художественная студия, убранство которой составляли стеллажи, чертежный стол, два мольберта и табурет на колесиках. В воздухе витал слабый запах акриловой краски.

Ния направилась к стеллажу — там она хранила все свои художественные принадлежности: тюбики и банки с красками, кисти, ножи и скребки, а также стопки небольших холстов, которые использовала для некоторых своих проектов.

Ния с минуту осматривала полки, пока не нашла старую фотографию, которая нужна была ей сегодня для воплощения одной идеи. Несколько недель назад она потеряла свой телефон в доме родителей и, когда искала его, наткнулась на старый поляроидный снимок в пыльном углу гостиной. Ей в голову пришла удивительная мысль, и она сунула фото в сумочку.

С фотографией в руках Ния начала собирать материалы. Она выбрала несколько старых журналов, обрывков газет и других мелочей для того, что она планировала сделать амбициозным изображением в смешанной технике. Затем она взяла краски и палитру, кисти и ножницы. Разложив все на столе, она аккуратно поместила в центр старую фотографию.

Ния придвинула большой мольберт ближе к столу, затем установила на нем квадратный холст. Сидя на табурете, она набросала карандашом линии изображения, которое воссоздавала, время от времени останавливаясь, чтобы сделать глоток кофе.

Она почти закончила набросок, когда ее отвлек звонок телефона.

— Доброе утро, Ния. Это мама, — раздался голос в трубке.

Ния улыбнулась. Разве она могла не узнать ее голос.

— Доброе утро, мама. Как ты?

Включив громкую связь, она поставила телефон на полочку мольберта.

— Я в порядке, милая. Что новенького?

— Ты меня знаешь. Работа, работа, работа. — Ния прищурилась, глядя на небольшой участок холста. — Когда ты вернешься домой? Мы скучаем по тебе.

— Знаю. Не волнуйся, я скоро буду дома. — Мать сделала паузу. — Значит, дома действительно ничего интересного не происходит? Тебе не о чем рассказать?

— Не совсем. — Ния сосредоточилась на том, чтобы перерисовать пару линий. — Я бы предпочла услышать о тебе. Как тетя Лори?

— С моей сестрой все в порядке. — Тон Эдди изменился. — Но я слышала о том, что ты работаешь вместе с Пирсом Гамильтоном?

Ния вздрогнула.

— Мама, откуда ты знаешь об этом?

— Не отвечай вопросом на мой вопрос, юная леди, — предупредила Эдди. — А теперь скажи мне, что происходит.

Почувствовав, что ей пора объясниться, она вкратце рассказала матери о ретроспективном кинопроекте.

— Это была папина идея, а не моя.

Эдди выдохнула.

— Это похоже на то, как Калеб реализует свои идеи, не обдумав их со всех сторон.

Сделав паузу, чтобы наточить карандаш, Ния спросила:

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что Пирс Гамильтон — известный плейбой. Я уверена, что он уже положил на тебя глаз.

Ния вернулась к рисованию.

— Может, и так, но я не фанатка Пирса. На мой вкус, он слишком самоуверенный.

— Я рада, что ты так считаешь, потому что, как я слышала, он флиртует с тобой. Ния помолчала, засовывая карандаш в свой растрепанный пучок.

— Дай угадаю. Ты разговаривала с Тиган?

— Конечно, и она рассказала мне, что он на тебя запал.

— О, мам, только не ты со сленгом из нулевых!

— Я просто повторяю то, что сказала твоя сестра, — рассмеялась Эдди. — Все, что я знаю, — это то, что Пирс всегда идет до конца, если его заинтересовала какая-то женщина. Это небольшое сотрудничество между вами двумя может обернуться чем-то неожиданным, если ты не будешь осторожна.

Она глубоко вздохнула, глядя на холст перед собой, но больше не видя линий.

— Мама, поверь мне. Я планирую как можно реже встречаться с Пирсом. Из-за гала-концерта у меня совсем не будет такой возможности, а поскольку Майлз уже уехал, а Блейн со дня на день отправится в