— Мир, — жалобно позвал администратор, дёрнув меня за юбку платья, — я тут подумал…

— Ого, ты умеешь? — вставила равнодушно, физически ощущая единение с безмятежной Вселенной.

Она большая и безразличная… вот и мне сейчас всё станет до уличного фонаря.

Эфер сделал вид, что ничего не заметил, и добавил тем же ощутимо подрагивающим голосом:

— Пока у нас этот маг гостит, я дома посижу…

У управляющей дёрнулся глаз. Вселенная хмыкнула, сделала ручкой и свалила вместе со своим хвалёным безразличием, оставив верно злеющую меня наедине с проблемами и интенсивно подрагивающим веком.

— Ну, я пополз, — не дождавшись моего ответа, решил наш излишне инициативный.

— Лежать! — прошипела в ярости.

Резко опустив голову, обожгла сжавшегося и беззвучно захныкавшего мужика злым взглядом, ткнула пальцев в груду оставленного им беспорядка и рявкнула:

— Убрал здесь всё, а потом на место за стойкой!

Лихой разворот на месте, мой перст правосудия ткнулся в аж отшатнувшегося повара и с губ слетело не менее доброе:

— Пошёл готовить!

Поворот к Епифану.

— Пошёл искать девственницу! — сообразил он.

Да только что-то не то!

— Пошёл выставлять фей! — кто-то окончательно разозлился и, угрожающе двинувшись к двухметровому вышибале, продолжил шипеть: — Я неделю назад запретила этих разводил за порог пускать!

— Они через окно залетают! — несмотря на физическое превосходство, Епифан примирительно поднял руки и боязливо попятился в зал.

— Ёпа! — прорычала в бешенстве.

Ёпа подумал, подумал и шагнул в сторону, выбрав своим укрытием от злой управляющей неожиданно — Арнара!

Маг за представлением наблюдал несколько лениво, не меняя позы и не выказывая ни страха, ни даже хотя бы беспокойства. И на мой обжигающе-злой взгляд отреагировал спокойно приподнятой бровью. С таким ощутимым превосходством. Мол что хочешь делай, а меня напугать у тебя не получится.

Я и не собиралась. Самой от него не по себе было… жуткий он всё же какой-то.

— Я предлагал помощь, — не дождавшись от меня ни слова, спокойно напомнил Арнар.

У меня дёрнулся глаз.

Заметив некоторые трудности, гость вежливо поинтересовался:

— Водички?

Только если тебя, гада вежливо-инициативного, в стакане утопить. Что же вы меня все так злите-то, а?!

— Нет, благодарю, — кто бы знал, чего мне стоил сдержанно-отстранённый тон. — Арнар, прошу вас, вернитесь в зал. Ваш завтрак принесут через несколько минут.

— Вы принесёте? — сообразил этот… сообразительный!

— Эфер, — я улыбнулась.

Арнар неожиданно улыбнулся в ответ. Слабо, но искренне, по-доброму так.

Моя улыбка почему-то стала шире.

В его глазах загорелись тёплые огонёчки.

И почему-то вдруг появилось ощущение, что мир посветлел, а все проблемы — и не проблемы вовсе, а так, незначительные трудности. И даже приглушённые голоса из зала не волновали, и проникающий с улицы на кухню ветерок так приятно окутывал, и захотелось сделать шаг и…

— Ваш администратор уползает, — приятным негромким голосом сообщил маг, продолжая околдовывать меня мерцанием своих глаз.

В первую секунду я заслушалась, продолжая улыбаться.

Во вторую осознала услышанное и дёрнулась. Тряхнула головой, сбрасывая странное наваждение, мигом стёрла с лица улыбку, рывком обернулась, метнула цепкий взгляд к двери и поняла, что действительно уползает! Гад! Выпятив место для сидения, кряхтя и пыхтя, но уверенно продвигаясь к свободе!

— Всё! — постановила в бешенстве. — Ты доигрался!

И рванула к зельям! Эфер, застыв без дыхания и в ужасе проследив за моим направлением, хрипло заорал, вскочил с поразительной для его телосложения прытью и бросился на улицу!

— Я готовить, — Арвен мгновенно оказался у кастрюли.

— Я выгонять фей! — Ёпа исчез за секунду.

Арнар ничего говорить не стал, развернулся и неспешно пошёл в зал, даже дверь за собой закрыл. Но именно он, уходя, сделал незаметный пасс рукой.

Эфер взвыл, налетев на невидимую преграду в дверном проёме и потеряв единственный путь к безработице.

— Убирай здесь! — велела самая грозная и самая страшная я с метлой в руке.

Зельями кидаться было жалко, травить Эфера тоже жалко… зелья, конечно же, вилкой всё ещё жестоко, нож мне так и не дали.

Метла пролетела через кухню и ударилась о спину ойкнувшего и заскулившего администратора.

— За уборку! — оставила я последнее слово за собой.

И, прихватив палочку сандала, грозно направилась в зал, стараясь не улыбаться от мысли о том, как ловко Арнар перекрыл Эферу путь и, несмотря на мой отказ, всё равно помог мне.

Приятно. Очень.

* * *

Говорят, дым сандала успокаивает, очищает пространство от негатива и нечисти, проясняет голову и приводит человека в душевное равновесие. Причём об этом учебники по Травологии и Медитации говорят, а, стало быть, такова официальная позиция Магического сообщества.

И вот стояла я, с шумом втягивала носом дым от зажатой в кулаке тлеющей деревяшки, а на железной люстре качались не по-женски гогочущие феи с пивом в маленьких деревянных кружках, снизу их, матерясь на все лады, пытался согнать метлой Эфер, в стороне ещё две крылатые и практически голые, увеличившись до человеческого размера, успешно отвлекали краснеющего Ёпу, рядом нервно хрустел морковкой Арвен, сбивчиво приговаривая:

— А ты ещё разносчиков и служанок нанять хотела. Нас четверо, а сколько проблем!

Повар был уверен: больше рабочих — больше неприятностей.

Я не была уверена уже ни в чём. Мне даже учебник по Травологии, и тот наврал. Не успокаивал этот сандал ни Луны!

И тут ко мне осторожненько так, почти крадучись, подобрался невысокий мужичок с крепким выпирающим животом и густыми чёрными усами.

— Процветания, хозяюшка! — поздоровался вежливо.

— Добрый день, — отозвалась не менее вежливая я, невольно напрягаясь в ожидании… проблем, да.

— Я чего пришёл, — не стал он расшаркиваться, — спросить хотел. А маг этот, тёмненький, он теперь на вас работает?

И вопросительно-ожидающе посмотрел в мои глаза. Я непонимающе на него.

— Простите, какой маг? — правда не понимала совсем, ещё и эти, гогочущие, отвлекали жутко.

— Да вот этот, — махнул дядя в сторону.

Повернув голову, посмотрела на ведущую на второй этаж лестницу, по которой как раз поднимался суровый и сосредоточенный Арнар. Наверно, его этот шум тоже достал. Эх, хорошо ему, он уйти мог!

— Нет, — ответила честно, снова поворачиваясь к гостю. — А почему вы так решили?

— Так это, — он казался искренне смущённым, даже растерянным, — маг этот по утру в городе работал.

— В самом деле? — я удивлённо вскинула брови, уделив всё своё внимание этому человеку.

— Ну да, — озадаченно почесал усы, — грузчикам в порту товар разгружать помогал, потом Остапу-кузнецу, госпоже Дале дров наколол, Теурсу потерянный кошель магией нашёл… Много сделать успел. За труд брал по совести, цену не завышал, как маги обычно. Старухе Розене вообще бесплатно котёнка с дерева