– Я стою доpого, особенно в одежде.

– Ух ты!

– Вот такие мы, скифы, – добавил я зачем-то.

Она наморщила носик.

– Ах да, скифы… Старые или новые?

– Старые, но упдайтенные, – пояснил я. – Ладно,Наташка, тебе хорошо трепаться, а у меня рюкзак не только на спине, но и наголове. Увидимся!

Остаток дня тянулся мучительно медленно. Мама пришла сработы рано, я не успел поэкспериментировать всласть, только начал, и хотяприволокла для проверки большую стопку школьных тетрадок, явно контрольныхсочинений, все равно есть шанс, что внезапно вздумает зайти ко мне в комнату скаким-нибудь вопросом.

Зато, едва наступила ночь, я выбрался из постели и, сунувголову в стену, снова с чувством страха и восторга рассматривал трубы, провода,кабели. Странное ощущение, словно зрю трехмерную модель на компьютере, где самастена в сером, а коммуникации цветные: водопроводные – голубые, силовыекабели – красные, телефонные провода – оранжевые. Арматура внутристен проступает ровными коричневыми штрихами, похожая на частую гребенку,которой великаны расчесывают таких же великанских коней.

Странно, еще вчера не различал цвета так четко. Можносказать, вообще не различал. Приспосабливается мой организм, приспосабливается…

Я прислушался: мама спит. Хотел было двинуться постене, но нужно пробовать с одеждой, долго перебирал гардероб, не так уж, как укинозвезд, но все равно перебирал, отыскал еще одну старую майку, чтозатрещала, когда натянул на нынешние плечи. Джинсы надел все те же, старенькие,едва влез, зато не болтаются, не завязну в бетоне. Хотя на работе не планируювдавливаться в стену, но так, на всякий случай. Не в лесу живем, где снеожиданностями туго.

Поколебавшись, натянул кроссовки, а шнурки, чтобы неболтались, заправил вовнутрь. Снова вошел в стену, стараясь ничего не задеть, всмысле – телефонной или электропроводки, не говоря уже о кабеле, ктознает, что будет, но металлические прутья арматуры преодолеваю все так женамного проще, чем бетон.

Коснувшись водопроводного стояка, ощутил сопротивлениеметалла, однако по нервам пробежало и другое чувство, странное, пугающее и в тоже время – влекущее. Поколебавшись, я расслабился, постарался отдатьсяэтому чувству целиком, перед глазами замелькали образы, схемы, я увиделгеометрически правильное переплетение голубых нитей, сложную трехмерную модель,часть уходит вверх, а все остальное – вниз. Там эти голубые нити врезаютсяв другие, более толстые, расположенные горизонтально. Они тянутся из тумана иуходят далеко в туман…

Я наконец сообразил, что это водопроводные трубы,соединяющие дома, вот они тянутся дальше, дальше, вон там нечто странное, какбудто фонтан, но откуда фонтан на такой глубине…

Легкий электрический разряд прокатился по телу, настолькослабый, что я не обратил внимания, весь старался понять, что же такое увидел, итут второй разряд пронзил тело, меня дернуло, все замелькало перед глазами, согромной скоростью перед глазами замелькали лопасти вентилятора, откуда онвзялся, через долгое мгновение сильный удар сотряс всего, каждую клетку тела.Я упал, задыхаясь, ладони проехали по склизкому каменному полу. Со всехсторон сырые каменные стены, воздух спертый, влажно, как в бане.

Темно, я торопливо вытянул руки, не понимая, что со мнойслучилось и куда попал. Очень высоко сверкает, как одинокая звезда в небе, лучсвета, веки хлопают с таким усилием, что еще чуть – и подниму ураган, ноглаза постепенно привыкают. Шерсть встала дыбом, когда я с ужасом сообразил,что нахожусь пугающе глубоко. Так глубоко, что словно очутился на дне глубокогоущелья.

Под ногами толстая труба, очень толстая, в нее врезанатруба, поставленная вертикально. Вот сбоку колесо, рычаг, даже заржавевшийманометр. А стены округлые, труба торчит внутри этого бесконечногоцилиндра из бетона, как пестик в чашечке втянутого раструбом вверх цветка, иуходит высоко-высоко…

– Как я отсюда выберусь? – пробормотал я.

Присмотревшись, обнаружил в стене покрытые влагой и плесеньюметаллические ступени. Сразу стало легче, тут же начал карабкаться вверх.О том, чтобы попытаться вернуться тем же путем, как и попал сюда, нечего идумать: вдруг да занесет в такое место, откуда не выберусь. У меня всегдабыло неважно с ментальной дисциплиной, а сейчас так и вообще хреново. ЭтоАнтипыч связывается через задний космос по ментальному каналу с ВысшимиСуществами, а мне и с боссом нашей фирмы договориться трудно.

Руки тряслись, когда взялся за скобы. Вообще-то я обожаютолько компьютерные приключения, когда иду в крутых доспехах и мочу монстровдлинным мечом, но в реале подниматься по бесконечной трубе, как Фримен, оченьнеуютно и страшновато. Жутковато даже.

На половине пути руки не только тряслись, но и едвадержались за скобы, что не только покрыты слизью, словно по ним ползают медузывверх-вниз, вниз-вверх. И ноги стали такими чугунными, что едва втаскиваюза собой, трепещущим.

Или это они меня едва поднимают со ступеньки на ступеньку.До чего же страшно двигаться по вертикальной стене! А под ногами пропасть,где совсем недавно я был в сравнительной безопасности…

Я перевел дыхание, хрен отдохнешь вот так, вцепившисьчуть ли не зубами, пальцы ноют, ослабели, преодолел еще несколько метров вверх,отдохнул, снова поднялся и с ужасом ощутил, что уже не отдыхаю, даже замерев внеподвижности. И что еще немного вот так постою на железной скобе, ипальцы разожмутся…

Ноги мои, треща от натуги, принялись поднимать грузное,оказывается, тело, на фига я качался, сейчас каждый грамм лишний, в глазахрасплывается от едкого пота, я двигался почти в забытьи, помня только о том, чтонадо наверх, и когда уже готов был разжать пальцы и упасть, голова уперлась втвердое.

Труба заканчивалась изящным решетчатым колпаком из толстыхпластин железа. Свет уличных фонарей показывает, что выкрашено в зеленый цвет.Я посмотрел в щели и понял, что труба воздухозабора расположена посредизеленой лужайки. А дальше маячит величественное здание… если не ошибаюсь,Большой театр. Шумит фонтан, переводя воду даже ночью.

Страх, что я не выберусь, сменился дикой радостью, когда яувидел, что крышка заперта на солидный висячий замок, расположенный… изнутри!Это чтобы открыть мог только тот, кто поднимается снизу, а не каждый обыватель,что сумеет подобрать ключ.

Некоторое время я смотрел тупо на замок, прикидывая, какоткрыть, пока не сообразил, что нужно только снова привести себя в иноесостояние, после чего уже без труда продавился сквозь железную преграду, упална траву и долго лежал, жадно хватая ртом воздух и глядя на мутные звезды.

– Эй, парень, – послышался издали опасливыйголос. – Тебе плохо… или просто перебрал?

Шагах в десяти на тротуаре остановился немолодой мужчина спалочкой, на поводке болонка, обнюхивающая каждый бордюрный камешек.Я помедлил, решил не вставать, чтобы не напугать, ответил мирно: