дыру веяло песчаным ветром и запахом дыма. Нейтон был прав — это был выход. Парень повернулся ко мне и с интересом посмотрел в глаза:

— Полагаю твой робот неподалёку — сказал он.

Я медленно кивнула и напряглась, ожидая атаки. Но её не последовало.

— Если решишь меня убить, то учти — это будет крайне непросто и займет всё нужное тебе время чтобы добраться до Арены — предупредил он и чуть тише с хрипотцой в голосе добавил — лучше не попадайся мне на глаза, грязный техник.

— Ещё увидимся, глупый маг — съязвила я.

Его красивые губы тронула лёгкая улыбка, задержавшись ещё немного, он внимательно оценил меня своими жёлтыми глазищами, а после исчез в вихре воздуха. Из зарослей кустов неподалёку ко мне тут же прибыл Орион. Состояние не лучшее. Множество повреждений корпуса. Малый заряд основной батареи и повреждённые оружейные системы. Правая рука не отвечала на команды и выглядела простой грудой метала. Оставалось только надеяться, что этого хватит чтобы добраться до Арены. Я не могу проиграть сейчас. И не проиграю.

Глава 6. Итоги

Я добрался до финиша в десятке первых. Оказалось, подземелье выводило куда ближе к арене, чем я рассчитывал и это дало огромное преимущество. Но всё равно у подножия пришлось разобраться с десятками техников и стражами Арены — кровожадными монстрами, напоминающими исчадия ада или восставших из-под земли трупов. Похоже, что всё самое интересное для зрителей приберегли под конец. Кому не понравится кровавое побоище? Как только я пересёк финишную черту мои данные переместились к участникам второго этапа.

Зрители на Арене бушевали от напряжения и восторга. Магические вывески полыхали огнём, от техников исходил звук ударов стали о сталь, как на наковальне. Они все желали кровавого зрелища. Я посмотрел на часы в центре Арены. Они отсчитывали пятнадцать минут до конца испытаний. Здесь собрались около пятидесяти человек. Из тысячи до второго этапа всегда доходило не больше ста. Многие были ранены и к ним подходили лекари или мед-роботы. Переведя взгляд на огромный экран, я увидел, что происходит снаружи. Адских тварей становилось всё больше. Времени всё меньше.

Я заметил Ангела с её роботом, пулями пробивавшихся через полчища врагов. На бронированном плече робота лежала девушка без сознания, он аккуратно, насколько это вообще было возможно для ИИ, поддерживал её своей огромной металлической рукой, чтобы она не упала раньше времени. Я вспомнил эту брюнетку, она напала на меня на поле боя, видимо это была её подруга и напарница. Когда мы выбрались из пещеры Ангел вначале побежала спасать свою подругу, а потом уже к финишу. Было видно, что девушка слишком увлеклась боем и совсем не следила за временем.

— Так ты всё-таки не сгинул под землёй, Драгомир? — сзади послышался ехидный голос Доминика, мне пришлось оторваться от экрана и переключить своё внимание на него.

— А ты все ещё воняешь палёным дерьмом? — зло ухмыльнулся я в ответ.

Ангел его не плохо отделала — синяки, царапины, опухший правый глаз. Жаль, что лекари всё это исправят, вернув Доминику прежний вид. От моих слов он, казалось, горел заживо от ярости. У стихийных магов часто встречались проблемы с самоконтролем.

— Ты помешал мне разобраться с девчонкой на Арене, — хрипло прорычал он.

— Я хотел прикончить её так же сильно, как и ты — отрезаю я, не желая начинать этот разговор.

В этот момент Ангел пересекла финишную черту вместе с роботом и его ценной ношей. Её данные тут же перенеслись в таблицу победителей, а сама девушка обессилено упала на землю. Вид у неё был ужасный, бледная, вся в ссадинах, словно она уже одной ногой стояла в могиле. Я с трудом сдерживал себя, чтобы не подойти к ней.

— Она моя! Слышишь?! — хрипло прорычал Доминик, — её убью я, наслаждаясь каждым криком, она будет умолять меня о быстрой смерти. И в следующий раз ты мне не помешаешь!

Огненный маг толкнул меня в плечо и ушёл. Я с трудом сдержал себя, чтобы не догнать и не ударить в ответ. Наши семьи враждовали уже несколько десятилетий и не было ничего удивительного в том, что у меня руки чесались его прикончить.

Но, по-моему, причина таилась уже совсем в другом. Я снова перевёл взгляд на Ангела, которой сейчас помогал мед-робот, покрывая её раны какой-то лечебной пенкой. Она будто почувствовала, что я на неё смотрю, подняла голову и наши взгляды встретились. Девушка выдавила слабую улыбку и подмигнула. Я поймал себя на том, что как идиот стою и улыбаюсь ей в ответ.

— До окончания отборочных игр остаётся минута, — оповестил голос из громкоговорителя и начал обратный отсчёт.

Зрители возбуждённо кричали оставшиеся секунды в унисон. Ещё несколько магов пересекли финишную черту. Я перевёл взгляд на ворота. Оттуда доносились далекие рычания тварей. Ещё несколько секунд и массивные ворота закрылись наглухо, по Арене сразу же прошёлся оглушительный рёв, а над головой загремели фейерверки. Первый этап Маготехнических соревнований был окончен. Судя по результатам, до Арены добрались 88 участников.

87 конкурентов — напомнил я себе.

— Тишина! — раздался громогласный клич с трибун, усиленный при помощи магии. Голос верховной волшебницы Анны. Все резко перевели взгляд на небольшую выделенную площадку для судей.

Анна — красивая, яркая женщина с длинными волосами цвета вороньего крыла и такими же тёмными миндалевидными глазами. Из одежды всегда предпочитает богато украшенные платья в тёплых тонах. Она всегда носит ожерелье из чёрных агатов. Хоть она и выглядит молодо, но возраст её исчисляется тремя веками. Чародейка, чья красота столь же умопомрачительна, сколь её амбиции. Самая могущественная колдунья, интриганка, она казалось, могла подчинить себе

любого — как мужчину, так и женщину. Коварна и болезненно амбициозна, решительна, хитра, очень скрытна, а высшей её целью и ценностью всегда была власть. Её цели оправдывают средства, поэтому она никогда не гнушается самыми радикальными способами их достижения.

Рядом с ней стоял посол Республики — Диаваль Фокс. Мужчина выглядел молодо и живо. Его идеальный костюм отдавал аристократичностью. Посол Диаваль был один из немногих техников, которые не походили на неотёсанных, живущих в гаражах дикарей. Может поэтому он пользовался уважением и среди магов. На первый взгляд его лицо было преисполнено добродушием и участием, но не стоит забывать, как и у любого политика, у Диаваля Фокса были свои скрытые мотивы.

— Совет приносит свои поздравления всем, кто прошёл первый этап соревнований, — важным тоном начал посол, его ярко-синие глаза восторженно светились — наши предки гордились бы