В воздухе чувствовался запах гари, бензина и крови. Несколько техников прятались в засаде. Но они прятались не от меня. Я снова напряг зрение и посмотрел на всё глазами стаи ворон, что кружили в небе. Всё стало видно, как на ладони. Техники прятались от Доминика, преграждающего путь к Арене. Им не удалось его даже ранить. Бесполезные дилетанты.

Не желая провоцировать огненного мага, я направился дальше. Времени терять нельзя. Пусть сражаются. Им же хуже.

Слух прорезал истошный крик и на меня, откуда ни возьмись, набросилась брюнетка. Вместо руки — катана. Я ловко увернулся от её удара. Этого было недостаточно. На меня одновременно набросились ещё четыре её копии. Настоящая — лишь одна, остальные голограммы.

Мои чувства обострились настолько, что я тут же нашёл живую среди голографических самозванок. Снова увернулся от острия, а затем пригвоздил её к земле при помощи заклинания. Поможет на несколько минут. Но девчонка однозначно погонится следом, как только освободится. Я протянул к ней руку и стал осторожно вытягивать ауру, наблюдая, как брюнетка падает на землю и проваливается в сон.

— Ангел… — прошептала она напоследок в свой коммуникатор.

Когда она погрузилась в глубокий сон, я убрал руку и направился дальше.

Свист над ухом заставил резко пригнуться. Пуля промахивается, но следом за ней идет целый шквал таких же смертоносных ядер. Я еле успел выставить перед собой щит.

Но стрелял в меня не техник. Нечто другое, ранее не виданное на Маготехне. По правилам, роботов использовать запрещено, так же как и порталы. А иначе техники бы имели слишком большой перевес. Но перед моим взором возник именно робот. Человека рядом не было. Только огромная трехметровая железяка с оружейными системами и конечностями, смутно напоминавшими человеческие.

Механизм зарычал словно зверь и бросился на меня, выставляя десятки лезвий. С трудом увернувшись, я призвал обратно чёрного тигра, который бросился на робота, когтями пытаясь расцарапать корпус.

Не помогало. Я начал посылать во врага заклинания. Разрушая конструкции вокруг и посылая в него металлические пластины. Сам робот магии не поддавался, в корпус явно были встроены защитные системы и сплав, глушащий волшебство.

Тигру пришлось отступить из-за ран, которые нанесло сие творение. Сам же робот уже выбрал целью меня.

Я приготовился к броску с надеждой, что смогу заманить его в ловушку техников, а там электрошок его быстро отключит.

Робот начал движение на меня при этом прицеливаясь, но затем резко остановился и с секундной задержкой развернувшись направился в обратном направлении. Он сбегал.

Эти действия меня напрягли. Я снова взглянул на всё с высоты птичьего полёта. Команда техников — разгромлена, часть убита, остальные ранены. Несколько магов бегут вперёд к Арене.

Я смотрю дальше. Среди множества железных конструкций выступает фигура Доминика. Вокруг него бушует необузданное пламя, распаляя всё вокруг.

И среди всего этого хаоса — она. Ангел. Девушка вжалась в землю, пытаясь прикрыться от огня щитом. У неё нет не единого шанса на спасение.

Я, недолго думая, бегом направляюсь туда. Заранее зная, что так только теряю драгоценное время. Куда разумней было бы направиться прямиком к Арене. Но чёрт возьми, там Ангел и она в большой опасности.

Ангел сквозь сжатые губы что-то шепчет. Я слишком далеко от неё, чтобы разобрать. На лице огненного мага появляется злая торжествующая усмешка, но тут из-за обломков руин на него набрасывается тот самый робот. Вот оказывается кому он принадлежит. Ангел не теряя ни секунды вскакивает на ноги и устремляется в атаку.

Её импланты на теле притягивают к себе робота, и они становятся единым целым. Вот почему робот был допущен до игр. Он часть её брони. Которая при надобности может самостоятельно атаковать врага. Робот и девушка — одно целое, смертоносное оружие.

Вот только даже так она не способна в одиночку одолеть Огненного Смерча.

Я тяну за нити магии и скрываю всё пространство вокруг густой мглой. Между пальцами проходят разряды электричества.

Доминик Бёрк — угроза пострашнее техника. Устраню сейчас, и больше не придётся его терпеть на следующих этапах. Избавлюсь от ненужной конкуренции.

Облачное небо пронзают раскаты грома. Синяя молния озаряет небеса. Я направляю заряд в сторону врага. Но что-то происходит не так, как я задумал. В последний момент молния меняет свое направление, попадая в изогнутые конструкции на земле.

Всё вокруг начинает содрогаться, словно не выдерживая напора магии и технологий. Доминика и Ангела отбрасывает в разные стороны. Тряска. Треск под ногами усиливается. Земля раскалывается под нами, поглощая в свои недра.

Глава 5. Пещера

Густая мгла… Вспышки огня и молний. Врага поглотила земля. А вслед за ним лечу и я. Броня помогает выдержать только первые удары. Но сама я этих перегрузок вынести не способна, и я теряю сознание. А когда прихожу в себя вокруг так тихо. Шелест листьев… Стоп. Откуда в пустошах листья? Неужели эта сволочь зашвырнула меня в леса?

Я медленно открываю глаза и действительно вижу перед собой стволы деревьев, маленькие ели, в ветвях которых запутались паутинки. Лежу я во мху, а вокруг рассыпались сломанные ветви деревьев. Наверное, последствия моего падения в… А где я? Лес не является частью территории пустошей. Я начинаю прокручивать в голове всё то, что произошло со мной перед отключкой. С Хлоей мы продвигались достаточно быстро, пока не достигли участка с железными конструкциями, где встретили несколько магов, которые тактически оттеснили меня от подруги. Но с ними она разобралась. Я с содроганием вспоминаю, как подруга наткнулась на Нейтона и он легко усыпил Хлою. Мне пришлось послать Ориона, чтобы спасти её.

Но робот толком ничего не успел сделать. Неожиданно возле меня появился Доминик. Роботу пришлось отступить и вернуться ко мне, чтобы защитить от огненного мага. А затем во время нашего сражения резко померк дневной свет, наступила тьма, и появился Нейтон чтобы помочь своему дружку. Вот только его заклинание срикошетило, а после земля ушла из-под ног. И вот итог — я лежу посреди прекрасного леса совершенно одна. Орион исчез. Хлоя спит сном младенца на поле боя. А враги… Враги должны быть неподалёку.

— Орион? — неуверенно зову я робота по личному каналу, пытаясь встать. Нога ужасно болит. После стычки с магом у меня осталось множество ожогов и ссадин. Но самая неприятная на колене. Я с трудом могу устоять на ногах. Без помощи Ориона мне до Арены не добраться.

— Орион, ответь! — снова зову