заумное, но, в то же самое время, ему нельзя говорить прямым текстом.

«Когда дело касается подарка рода, одаренный должен сам сделать выбор. А там уж… как фишка ляжет».

Из этой фразы можно выделить несколько основных смыслов: Подарок рода… одаренный… фишка ляжет…

Хм, неужели все так просто?

Я пробежался взглядом по фамильярам, подмечая, кто из них лежит.

Барс, медоед, змея и… голем?

Нет, слишком обширный выбор… Должна быть еще какая-то деталь, которую я упустил из виду…

Я нахмурился, раз за разом прогоняя в памяти слова Виша.

«Когда дело касается подарка рода, одаренный должен сам сделать выбор. А там уж… как фишка ляжет».

Складывалось ощущение, что ответ лежал на поверхности, но я никак не мог поймать ускользающую мысль…

Мой взгляд безостановочно бегал по призрачным фигурам фамильяров, и я все никак не мог понять, кто же из них Виш.

Подарок рода… Одаренный… Как фишка ляжет…

— Время, Макс!

Изнутри начала подниматься паника, и мысли машинально перескочили с решения загадки на то, что будет потом.

Я появлюсь перед стелой без фамильяра, выберу неправильный путь, и ледяной страж рубанет меня мечом, как ту девчушку? Или…

Стоп, девчушка!

Она же отчетливо сказала — Подарок нашего рода! Её огненный взгляд… и предложение вступить в род Пожарских! Вот оно!

Раз это подарок огненного рода, то и фамильяр должен быть связан с огнем!

Из всех фамильяров, с огнем были связаны всего трое.

Феникс, дракончик и чёртик.

Я, почувствовав, что напал на верный след, всмотрелся в феникса.

Огненная птица, почувствовав мое внимание величественно распахнула крылья, и я почувствовал идущий от неё жар.

Пожалуй, феникс и есть Виш — ведь он есть не что иное, как чистый огонь!

Почти сделав свой выбор, я все же решил посмотреть и на остальных кандидатов. Точнее на одного.

Чёрта в качестве своего фамильяра я не рассматривал. И неважно, каким прошаренным он будет, мне с чертями не по пути!

Дракончик же… он был какой-то несерьёзный, что ли?

Уже ни на что не рассчитывая, я остановил на нем взгляд, и он, довольно улыбнувшись, расправил крылья и… сделал заднее сальто!

После чего… на моих глазах улегся на пол и принялся с интересом рассматривать свои когти, время от времени выдыхая на них тонкую струйку пламени.

Куда уж тут очевидней…

— Я выбираю дракона!

Призрачные фигуры остальных фамильяров тут же померкли, а дракончик, наоборот, стал более насыщенным и… настоящим?

— Отличная работа, Макс, — он улыбнулся, продемонстрировав целую пасть ровных острых зубов. — Вот только почему ты так долго думал? Нужно было сразу же попробовать установить ментальную связь с каждым из фамильяров.

— Так вышло, — смущенно буркнул я.

Ну а что, не признаваться же в том, что чуть было не перемудрил самого себя.

Я тут, понимаешь, загадки отгадываю, а нужно было всего лишь всмотреться в каждого из фамильяров, чтобы они почувствовали мой взгляд!

— И вообще, ты мог сразу кувыркнуться.

— В таком случае бес, змея и куница принялись бы копировать мои движения. Но это сейчас неважно, Макс. Как только ты меня коснешься, наши души окажутся скованными Золотой цепью…

— Та самая, которая появилась из Стелы?

— Именно, — подтвердил Виш. — А теперь слушай внимательно. Уровень твоих физических и энергетических показателей просто смешон. Рекомендую выбрать Путь Инженера.

— Не моё, — тут же открестился я. — Уж лучше в Маги.

— Тебя сожрут ещё в Храме, — поморщился Виш. — Знаешь, что? Потребуй показать тебе все пути. И выбери Дипломата.

— А так можно? — удивился я, чувствуя, как жемчужное ничто как будто бы… сжимается?

— Можно все, — уверенно заявил Виш. — Но дело в цене, которую придется заплатить.

— Ну давай попро…

Договорить я не успел. Почувствовал легкий тычок в грудь, и в следующий момент оказался у стелы.

— Выбери свой Путь, кандидат! — тут же прогудел из-за спины ледяной воин.

— Получилось, — выдохнул Виш, не обращая внимания на стража, и тут же затараторил. — Значит так, меня, кроме тебя, никто не слышит. Но будет странно, если ты начнёшь болтать сам с собой. Возникнут вопросы. Поэтому лучше обращайся ко мне по мыслеречи.

Я не видел дракончика, но чувствовал, как он устраивается у меня на левом плече. Ощущения, надо признать, весьма странные.

«Хорошо, — неуверенно подумал я. — Меня слышно?»

— Слышно, — подтвердил Виш. — И да, предупреждая все твои вопросы. Давай сначала разберемся с выбором твоего пути, а потом уже я расскажу тебе все, что знаю, идёт?

«Идёт».

— Отлично, а теперь скажи, «Я требую показать все Пути!».

— Я требую показать все Пути, — послушно повторил я.

Ледяной страж недовольно засопел, но отказать мне не смог.

— Дополнительные варианты потребуют крови, кандидат! — предупредил меня воин. — Если согласен, ты знаешь, что делать!

— Просто прикоснись к стеле, — посоветовал мне Виш. — Кровь для этой процедуры не обязательна. Желательна, но не обязательна. Поделившись своей кровью со стелой, ты тем самым признаешь право Бьёрна стать твоим проводником.

Бьёрн — это, как я понимаю, тот самый каменный страж с ледяным взором.

— Ну а если Бьёрн официально станет твоим проводником, часть твоей крови достанется ему. А я бы не советовал его усиливать. Поэтому, просто прикоснись к стеле.

Я последовал его совету, и стоило мне дотронуться до стелы, как передо мной начали проноситься десятки, а то и сотни символов.

Причем, стоило мне задержать на том или ином символе свой взгляд, как в голове появлялось понимание, что он обозначает.

Все символы можно было разделить на три