— А если не повезет?

— То тебя убьют. Боевой монах, Бретер, Сквайер… Это не может быть совпадением, Макс. Может быть ждали кого-то другого, но под раздачу попал ты.

— Может попробуем сразиться с монахом?

— Исключено, — Виш яростно замотал головой. — Боевые монахи всегда бьются до последнего.

— Ладно, — не знаю почему, но страха, как такового, не было. — И что нам делать?

— Выиграть два первых поединка, а потом…

— Рискнуть и вызвать Бретера? Или Сквайера?

— Рискнуть… — прошептал Виш. — Рискнуть… А что, может сработать… Шанс невелик, но… Хах! Поставить на кон жизнь, но зато если победим… А ведь действительно…

— Что ты там бормочешь, Виш?

Не знаю, какой гениальный план родился в голове у моего не по размеру мудрого фамильяра, но мне отчего-то стало не по себе.

— Макс, ты мне доверяешь?

Этот простой, в общем-то, вопрос заставил меня поежиться.

— Как тебе сказать, Виш… Настолько, насколько могу доверять несуществующему в моем мире дракону, которого вижу в первый раз в жизни.

— Этого достаточно, — уверенно заявил дракончик. — Главное помни, что фамильяр не может умышленно нанести вред своему старшему партнеру.

— Меня смущает слово «умышленно», — пробормотал я, чувствуя, как от предвкушения чего-то неприятного и, скорей всего, безрассудного, у меня начинают трястись коленки и стучать зубы.

— Мы с тобой… — Виш шумно выдохнул воздух. — Бросим вызов самому Бьёрну!

Бьёрну? Каменному стражу, с ледяным взглядом?

Вот теперь мне действительно стало страшно.

Глава 6

— Виш…

— Поверь, Макс, это наш единственный шанс! Особенно если у Анастасии есть заначка на черный день.

— При чем здесь заначка⁈ — мало того, что Виш собирался выступить против Бьёрна, так он ещё и девушку в паровом доспехе зачем-то приплел!

— Макс, тебе нужно бросить вызов Бьёрну, или он сам назначит тебе соперника.

— Может лучше монаха?

— Да нет же! Мы уже это обсудили! Наш единственный шанс — это рассыпающийся от времени каменный страж!

— А, чёрт с тобой! — я понимал, что совершаю самую большую глупость в мире, но Виш был ну очень убедителен.

Он, как-никак, хорошо знает этот мир, осознает возможности всех моих потенциальных противников, и у него явно есть какой-то план.

Что ж, будем его придерживаться.

— Надеюсь, я об этом не пожалею, — пробормотал я себе под нос и с вызовом посмотрел на каменную статую с ледяным взглядом. — Я выбираю тебя, Бьёрн!

— Имя-то зачем… — краем глаза я заметил, как дракончик хлопнул лапой по своей морде.

— Меня? — каменный страж так удивился, что чуть было не выронил свой клинок. — Ты серьёзно?

— Абсолютно, — заявил я, дрожа от страха. — Или ты боишься?

Что в армии, что на ринге, что в бизнесе действует одно и то же правило — никогда нельзя показывать свой страх.

У тебя могут трястись поджилки, потеть ладошки, но внешне ты должен оставаться невозмутим. А ещё лучше обвинить в страхе своего противника, как только что сделал я.

— Боюсь? Я⁈ — глаза воина превратились в полыхающие смертельным холодом щелочки. — Макс Огнев! Твой вызов принят! Воинский блок. Соперник: Ярл пятого ранга, Бьёрн Анкер-Кольбек!

— Пятого… — одними губами прошептал я.

— Не вызов, а выбор! — требовательно шикнул Виш.

— Выбор! — учитывая, во что я только что вписался, будет глупо не следовать подсказкам своего фамильяра. — А не вызов!

Страж скрипнул зубами, но вынужден был согласиться с моей поправкой.

— Твой выбор принят, кандидат!

— Теперь обозначь очередность поединков, — подсказал Виш. — Или Бьёрн получит право самостоятельно распорядиться.

Я едва заметно кивнул и посмотрел на воина.

— Сначала Инженерный блок, потом Магический, а ты останешься на десерт.

Скрип каменных зубов Бьёрна было слышно даже на трибунах.

— Да будет так, — выдавил из себя ледяной воин. — И да начнется испытание!

Здесь точно работала какая-то загадочная песочная магия. Иначе не объяснить, каким образом над ареной появилась стеклянная сфера, которая отделила нас с Анастасией ото всех, включая Бьёрна.

— Разрывай дистанцию! — крикнул Виш, стоило куполу накрыть арену.

Но я и сам уже почувствовал исходящую от девушки опасность и, не будь дураком, отскочил назад.

— А теперь нужно с ней договориться, — Виш вцепился в плечо всеми четырьмя лапами и внимательно следил за каждым движением девушки. — Есть два варианта. Первый — ты отдаешь контроль над телом мне, и я…

— Сразу нет, — отрезал я, соблюдая безопасную дистанцию. — Никакого контроля.

Вот уж чего я точно не собирался делать — так это становиться послушным придатком своего фамильяра. Только в случае смертельной опасности.

Мысль показалась мне хорошей, и я её озвучил.

— Только в случае смертельной опасности.

— Тогда… — Виш недовольно махнул хвостом, — вспомни все, что я говорил про неё, и сделай ей предложение, от которого она не сможет отказаться.

Ага, понятно, старые-добрые переговоры… Что я знаю про эту девчушку в паровом доспехе?

Что она инженер третьего ранга, Анастасия Сталь. Что она наемник-одиночка, что её доспех дышит на ладан, и что она, скорей всего, бастард Демидовых.

А ещё Виш упоминал про какую-то заначку…

— Ты что-то говорил про заначку?

— Об этом позже, — отмахнулся Виш. — Сначала убеди её пойти к нам на службу.

Ну… Что-то подобное я и ожидал.

То, что Виш не планирует сражаться с Анастасией, было понятно с первых