Увы, пока придётся оставить эту затею… Жаль, но ничего не поделаешь.

Значит, всё-таки сигил. Ладно, а какой?

Недолго подумав, решаю рискнуть и составить новый. А именно — сигил доспеха! В старом мире я не умел ставить духовный доспех, обходился защитными печатями. Но теперь у меня есть такой навык и не помешает его улучшить.

Трачу немало времени на то, чтобы подобрать необходимые знаки. Оплошать тут нельзя. Только когда убеждаюсь, что сигил составлен как надо, приступаю к черчению.

Много сделать не успеваю. Слышу доносящийся из реальности голос Светочки и понимаю, что она вернулась с покупками.

Открываю глаза и вижу, что за окном уже темно. Звуков работы с первого этажа не слышно. Ого! Это я целый день просидел и даже не заметил.

Тут же чувствую зверский голод. После вчерашнего ужина ничего не осталось, поэтому иду на кухню за печеньем.

Грузчики заносят холодильник, стол и стулья, ещё какую-то мебель, кучу коробок. Света не стеснялась, как я ей и сказал.

Вмешиваться в бытовуху не хочу. Хватаю печеньки и возвращаюсь в жилую комнату, по дороге чмокнув Светика. Прошу позвать, когда будет готов ужин, и снова погружаюсь в медитацию.

Успеваю закончить меньше четверти одного символа, когда в духовное пространство прорывается аппетитный запах. Хочешь не хочешь, а тело надо питать. Можно, конечно, временно заглушить голод маной, но так делать нехорошо. Вредно для желудка.

Сегодня Светочка приготовила куриные грудки и перловую кашу по-петровски. Говорят, император Кречет обожает такую: приготовленная на пару перловка, щедро сдобренная сливочным маслом и укропом, без соли. Мне понравилось.

— Какие планы на вечер? — игриво спрашивает Света, когда заканчиваем ужин.

— Уезжаю. Надо сделать кое-что.

— Как уезжаешь? — Светик делает большие глаза. — Куда?

— Не бери в голову, — наклоняюсь через стол и целую красавицу. — Утром вернусь. Или ночью.

Девушка явно расстроена, но поступает мудро и не пытается меня пилить. Даже если и решила про себя, что я отправляюсь по бабам.

Да уж, по бабам было бы прикольнее, чем лезть в имение высокого чиновника…

Ну а Света пусть привыкает, что я не домашний кот. Чтобы обеспечивать безбедное существование, надо охотиться. Иногда и ночью.

Оружие решаю не брать. Тем более что кроме не очень надёжной винтовки, у меня ничего не осталось. Дубинка не в счёт.

Если придётся драться, то справлюсь и магией. А, вообще-то, намерен выполнить задание тихо. С помощью Люсиль, которая будет гипнотизировать для меня охранников при необходимости, и с помощью специальных печатей, которые отрыл в своём «каталоге», пока медитировал.

Эклера тоже не беру. Ловлю на дороге извозчика и прошу меня высадить за два квартала до нужного места. Нацепив на голову капюшон, дворами добираюсь до дома чиновника.

Имение ещё не спит, во многих окнах горит свет. Оставаясь в тенях, изучаю обстановку, пытаясь понять, с какой стороны лучше подобраться. Заодно запоминаю, как двигаются патрули охраны.

Домик у жертвы роскошный. Два этажа, обширная территория, даже свой прудик с уточками. Охраняется хорошо. Помимо людей, на службе стоят охранные артефакты, которые легко вычислят незваного гостя.

«Люсиль», — говорю про себя. — «Ты сможешь отключить охранные арты?»

«Конечно», — отвечает мышка. — «Магия поддержки, помнишь? Заглушить чужую магию сюда относится».

«Прекрасно. Тогда изучай волны артефактов и готовься. Через часок выдвигаемся».

Дожидаюсь, когда во всех окнах гаснет свет, и даю Люсе команду начинать. Мышка появляется у меня на плече и командует, куда идти.

— Могла бы я летать, сама бы на нужное расстояние подобралась, — сетует она.

— Так давай с твоим крылом разберёмся, — шепчу.

— Потом, — недовольно бурчит альбиноска.

Ну, не хочешь как хочешь.

То ли питомица ещё не до конца доверяет мне, то ли ей слишком больно об этом говорить. Я в любом случае торопить события не собираюсь.

Люсиль по очереди отключает артефакты, и я пробираюсь всё ближе к дому, прячась от патрулей. Когда все арты на пути перестают работать, активирую печать Тени. Конечно, это не невидимость, но тоже неплохая маскировка.

Окна имения защищены магией. Очень боится наш чиновник грабителей. Я давно понял, что чем более нечестным путём нажито богатство, тем больше человек страшится его потерять.

Объединив усилия, мы с Люсей тихо взламываем заклинание и прокрадываемся в окно. Накладываю на себя печать Тишины, чтоб не выдать дыханием и звуком шагов. Добавляю печать Ночного зрения — на улице-то звёзды и луна светили, а внутри дома темно.

Николай Павлович сказал, что нужный мне сейф расположен в кабинете на втором этаже. Направляюсь туда.

«Не торопись», — мысленно сообщает Люсиль. — «Какой же сильный артефакт лестницу охраняет… Извиняй, нужно много маны».

«Бери».

Пока альбиноска разбирается с артом, слышу приближающиеся шаги. Прячусь за тахтой, а в комнату заходит служанка со свечой в руке. Успевает меня заметить.

— Ой! — говорит она. Хорошо, что не громко. — Кто здесь?

«Люся, давай!» — сажу мышь на спинку тахты, чтобы она могла увидеть служанку.

— Тише! — шёпотом командует Люсиль. — Иди и ложись спать. Забудь, что заходила сюда. Забудь, что ты нас видела.

— Ага… — пустым голосом произносит служанка и уходит.

Пронесло.

Поднимаемся на второй этаж, находим кабинет. Приходится повозиться и с обычным замком, и с магической защитой, и с охранным артефактом. Чувствую, что несмотря на сигил, маны у меня остаётся не очень много. Ведь приходится и нужные печати поддерживать, чтоб меня не спалили, и с Люсей энергией делиться.

Ладно, чуть-чуть осталось.

В кабинете отыскиваю сейф. Код я знаю благодаря капитану, так что легко открываю. Перед этим, правда, приходится взломать ещё одно заклинание.

Тьма меня пожри, да я неплохой диверсант, однако…

Открываю сейф и первым делом прячу за пазуху пачку бумаг и писем в конвертах. Отдам Мережковскому всё, пусть сам отбирает необходимое.

Ну а теперь можно поживиться самому. Разыграем натуральное ограбление, хе-хе.

Денег в сейфе, к сожалению, нет. Зато нахожу револьвер и коробку патронов к нему. Во, это тема! Пригодится на Изнанке. Беру.

Именные облигации брать не стоит. Шёлковый платок, зачем он в сейфе? Что-то личное, полагаю. Тоже нафиг.

Стоп-стоп-стоп… А это что такое? Нефритовая пирамидка, такая же, как я нашёл в сейфе Бердыша! Таинственный артефакт с неизвестными свойствами. Возможно, принадлежащий какому-то роду.

Как любопытно. Что ж это за пирамидки такие? Взять или…

Внезапно дверь за моей спиной слетает с петель. Вспыхивает свет, и в комнату врываются несколько гвардейцев с винтовками и маг, чьи кулаки окутаны молниями.

— Стоять на месте! Руки вверх!

Ну вот, а так всё шло хорошо.

С другой стороны, повеселимся!

Глава 6

Сразу отрубаю «шпионские» печати Тени, Тишины и Ночного зрения. Хорошо, что я лицо замотал платком, а на голове капюшон. Не узнают.

Медленно поднимаю руки, чтоб не начали палить почём зря.

Парни с винтовками — это плохо. Но вот маг — гораздо хуже. Я чувствую его силу и понимаю, что даже один на один пришлось бы тяжело. А он к тому же подставляться не хочет и стоит за спинами солдат.

Наверняка ощущает мою магию. Подозреваю, именно чародей и обнаружил меня. Артефакты мы с Люсей грамотно отрубили, но скрыть волны собственной магии не смогли как следует. Вот и попались.

Кстати, мышка не планирует сидеть без дела:

— Назад! — рявкает она. — Бросьте оружие!

Чувствую, как моя мана щедрым потоком стремится к альбиноске. Да, помню, она говорила, что не сможет гипнотизировать больше двух-трёх человек. А бойцов с винтовками пятеро. Вот поэтому Люсиль приходится напрячься, и всё равно, под чары попадают лишь трое охранников.

Их лица становятся пустыми, как у спящих. Отвечают:

— Хорошо…

И бросают винтовки на пол.

— Какого хрена вы творите⁈ — орёт маг.

— Бегите отсюда и спрыгните на первый этаж! — приказывает моя питомица.

— Ладно…

Солдаты выбегают в коридор и лихо перемахивают через перила лестницы, падая в гостиную с высоты нескольких метров. Грохот, маты, потом стоны боли. Кажется, они там все переломали ноги. Или подвернули, как минимум.

Оставшиеся враги молча охреневают. Маг первым приходит в себя:

— Стреляйте! — приказывает он. Понял, что я слишком опасен для простого грабителя.

Два выстрела раздаются почти одновременно. Люся благоразумно исчезает в духовном пространстве, а у меня уже готова