считает своим долгом окатить меня презрительным взглядом. Хотя у некоторых в глазах, скорее, любопытство.

Один парень даже тайком подмигивает мне и кивает. А пара девушек, по-моему, вообще пытаются заигрывать. Так, издалека, взглядами и жестами.

— Построиться! — приказывает одноглазый. — Котов, в конец строя!

Рекруты послушно встают в линию. Я жду, пока они выстроятся, а затем подхожу и встаю слева от первого.

— Охренел? — спрашивает тот.

— Нет, — спокойно отвечаю.

— Котов! — ревёт инструктор. — Я сказал, в конец строя!

— Так я в конце. Вон там начало, — киваю на хвост. — Тут конец.

— Наоборот, сучёныш!

— Не согласен, инструктор. Зависит от точки зрения.

Лицо Романа багровеет. Он сжимает кулаки и идёт на меня.

Сам не знаю, зачем я вывожу его из себя. Но он первый начал, а я просто включился в игру.

Получаю очередную порцию оскорблений, перемешанных с угрозами и брызгами слюны, прямо в лицо. Неприятно, но в целом плевать. Понимаю, что нападать инструктор не будет. Просто проверяет мою психологическую устойчивость.

Своих рекрутов он испытывал и отсеивал в течение трёх месяцев. А мне, получается, надо пройти мега-ускоренный курс.

— Понял, выродок⁈ — заканчивает свою тираду одноглазый. — В конец строя!

— Иначе что?

— Иначе отстраню от испытания!!!

Этой угрозе я вынужден подчиниться. В самом деле, у инструктора наверняка есть право прогнать меня. Лучше не испытывать судьбу.

Не могу удержаться, активирую печать Обольщения на минимальной мощности. Не спеша, иду вдоль строя и поочерёдно заглядываю в глаза каждому рекруту. Девушки невольно засматриваются на меня. Те, кто послабей на передок, даже начинают флиртовать — улыбаются, играют с волосами, смотрят из-под ресниц. А вот в парнях просыпается агрессия.

Впрочем, дойдя до конца строя, я выключаю Обольщение. От греха подальше.

— Итак, внимание! — вернув нормальный цвет лица, восклицает Роман. — Вы все, за исключением этого обормота, тренировались три месяца. Сегодня вы должны доказать, что не просто так заслужили право пройти испытание. Вам предстоит спуститься на первый уровень Изнанки и добыть как минимум пять макров из монстров. Кто добудет меньше — пролетает. Кто добудет больше — будет награждён. Вопросы⁈

— Можно ли работать одному? — спрашиваю я.

— У тебя только так и получится, бездарь! Никто из моих ребят не захочет с тобой в команду!

Я бы не был так уверен. Наоборот, все успели убедиться, что я как минимум силён духом и умею справляться с трудностями. Но решаю промолчать. Одному мне и правда будет удобнее.

Нам выдают защитные амулеты, ножи, винтовки с запасом патронов, и разрешают выбрать дополнительное снаряжение самостоятельно. Ассортимент большой, от пращей до капканов.

Думаю, мне ничего из этого не надо. Капканы и прочие западни не мой стиль, на охоте предпочитаю двигаться. Из оружия хватит винтовки и магии. Жалко, не взял подаренный друзьями лук, хотелось опробовать его в деле. Но ничего, ещё успею.

О, иголка с ниткой. Возьму. Зашью порванную на груди куртку.

— У вас есть четыре часа! — говорит Роман. — Защитные амулеты оснащены уловителем жизненных волн. Если вас ранят или вы погибнете, мы получим сигнал. Если не вернётесь по истечению времени — за вами отправят поисковый отряд. Но особо не надейтесь! В любом из этих случаев испытание будет считаться проваленным.

После этого инструктор подходит ко мне и негромко спрашивает:

— На всякий случай уточню, говнюк. Ты одарённый?

— Да.

Больше ничего не сказав, одноглазый резко разворачивается на месте и уходит. А я замечаю, что некоторым рекрутам выдают дополнительные амулеты. Ага, понятно. Тем, кто не владеет магией, требуется защита от фона Изнанки.

Как же они собираются охотиться на уровнях ниже первого? Там даже мощные стационарные куполы не особо спасают от излучения.

Да никак, тут же доходит до меня. Здесь далеко не все такие же амбициозные, как я. И не все стремятся в подразделение «Азъ». Кого-то вполне устроит пойти в «Буки» и охранять плантации растительных макров, например. Те вообще зачастую расположены на нулевом уровне.

А инструктор, получается, не такой уж мудак, каким хочет казаться. Иначе бы не стал узнавать, могу ли выжить на Изнанке без специальной побрякушки или нет.

— Разбились на группы! Через пятнадцать минут заходим!

Мне группа не нужна, поэтому сначала быстренько зашиваю прореху на куртке. Особо не стараюсь, так, тяп-ляп, чтобы держалось.

Затем проверяю винтовку и раскладываю боеприпасы. Чтобы произвести выстрел, нужно сначала засунуть в ствол макр, а потом пулю. Я ставлю микропечать Липучки на макр и цепляю пулю к нему. Собираю что-то вроде патронов без оболочки. Так смогу перезаряжаться гораздо быстрее.

— А ты, я погляжу, очень уверен в себе! — раздаётся весёлый мужской голос рядом.

— Угу, — киваю, не отвлекаясь от создания своих патронов.

— Что делаешь?

— Готовлюсь к охоте, — всё ещё не взглянув на собеседника, отвечаю я.

— Тебя вроде Ярослав зовут? Я Ден. Денис Окунев.

Наконец-то поворачиваюсь. Вижу перед собой высокого парня с дружелюбной улыбкой на лице и какой-то хитринкой в глазах. Тот самый, что подмигнул мне, выходя из автобуса.

— Рад познакомиться, ваше благородие, — сухо отвечаю. — Чем обязан?

— Не стоит, Ярослав! — смеётся Денис. — Да, я из баронского рода, но здесь мы все равны.

— Но кто-то да равнее, — хмыкаю я. — Так чего ты хотел?

— Мне в команду нужен сильный и храбрый человек. Предлагаю тебе пойти с нами.

— Спасибо, откажусь, — я заканчиваю с патронами и встаю. — Предпочитаю работать один.

— Но, послушай… — начинает Ден.

— Не интересно, — жёстко обрываю я. — Удачной охоты.

Разворачиваюсь и ухожу. Окунев меня догоняет, пытается настоять на сотрудничестве, убеждает, уговаривает… Не отвечаю, даже не смотрю на него. Как будто никакого Дениса не существует.

Да и чего он привязался? Такое поведение недостойно дворянина. Раз уж получил отказ, прими его как подобает, зачем скулить и выпрашивать? Даже странно как-то, что он так настойчив.

В конце концов, Окунев теряет терпение и уходит. Я ещё раз проверяю экипировку. Вроде бы всё в порядке. Наклоняюсь, чтобы подтянуть шнурки на ботинках, и тут передо мной появляются другие ботинки. Небольшого размера, явно женские.

— Эй, рыжий.

Поднимаю глаза и вижу перед собой шикарную красотку. Тёмно-русые волосы, тонкие черты лица, пронзительные карие глаза. И нос. Почему-то он мне очень нравится, никогда не видел такого утончённого и красивого носика. Тоже аристократка?

— Хочешь со мной? — спрашивает черноволосая.

— После испытания — конечно, хочу, — распрямившись, отвечаю я. — К тебе или ко мне? Лучше к тебе, у меня дома девушка.

— Ты придурок? — спокойно уточняет красавица. — Я имела в виду, в команду хочешь?

— Во-первых, не хочу. Во-вторых, ты изначально неправильно задаёшь вопрос. Надо было спросить, можно ли ко мне присоединиться. Тогда бы я ещё подумал.

Девушка приподнимает одну бровку и внимательно оглядывает меня с ног до головы.

— Я Алиса, — вдруг представляется она. — Можно к тебе в команду?

— Нет, — с улыбкой отвечаю я. — Удачи, Алиса.

И, оставив ошеломлённую красотку за спиной, топаю к каменному зданию. Эта невзрачная коробка — портал. Внутри дверь, за ней лестница, а за лестницей — первый уровень Изнанки.

Перед зданием очередь. Группы из двух-трёх, реже четырёх человек стоят друг за дружкой. Одиночек, кроме меня, нет совсем. Вот и славно. Буду самым подвижным и быстрым.

Насвистывая и наигрывая мелодию пальцами в воздухе, прохожу в начало очереди.

— Эй! Куда прёшь!

— Тут, вообще-то, очередь!

И так далее. Не обращаю внимания, а остановить почему-то никто не решается. Вернее, попытался один, но одного взгляда хватило, чтобы он отпустил мою руку.

— Ты, я смотрю, вообще без тормозов, — слышу, когда нагло встаю перед самым входом.

Смотрю через плечо и вижу Дениса Окунева.

— А, это ты. Ну да. Я намерен показать лучший результат на испытании за долгие годы. Не знаешь, можно ли сразу получить класс выше девятого?

— Можно. Если добудешь больше десяти макров — сразу получишь восьмой.

— Отлично, — киваю я. — Тогда я хочу получить сразу седьмой.

— Седьмой? Ну, ты и шутник, — усмехается Ден. — Для этого надо добыть двадцать пять макров. Нам говорили, что за всю историю «Урагана» рекрутам такое удавалось только дважды.

— А рекорд какой?

— Двадцать восемь, вроде, — чуть подумав, отвечает Денис.

— Всего? Тогда я его побью, — говорю я, поворачиваясь обратно к двери.

— Ха-ха! Собираешься убить двадцать девять монстров за четыре часа?

— Ага. Тридцать, для ровного счета.

— Погоди, ты что, серьёзно? — улыбка исчезает с лица Окунева.

— Предельно.

— М-да… — качает головой Ден. — Правду про тебя говорили… — и тут