печать Обороны. Выставляю ладонь, перед которой возникает мерцающий круглый щит. Пули звонко бьют в него и отскакивают в стены.

Винтовки однозарядные, и это прекрасно. Если бы не маг, я бы просто вырубил охранников и спокойно сбежал. Но заклинатель закрывает мне путь к отступлению, наложив на окно покров из молний. Чтоб его развеять, надо или попыхтеть, на что нет времени, или вырубить мага.

Второй вариант мне нравится больше.

Да он, походу, и единственный.

Бросаюсь вперёд с печатью Скорости. Так, чтобы охранник был между мной и магом. На правом кулаке Гранит, удар, нокаут! Моментально кидаюсь ко второму стрелку, а молния пролетает мимо.

Удар, нокаут! Минус второй охранник. Напитав мышцы маной, хватаю бессознательное тело и швыряю в мага. Он не ожидает такого финта и падает, накрытый вырубленным бойцом.

Пока чародей выбирается из-под тела, успеваю создать Громовой молот. Молния на молнию, посмотрим, чья сильнее!

Одним прыжком оказываюсь рядом с магом и обрушиваю на него Молот. Духовный доспех выдерживает, а я получаю мощный разряд, который швыряет меня через всю комнату. Хорошо, что и моя защита справилась, а то мог бы уже превратиться в головешку.

Брошенный Громовик и очередная молния противника сталкиваются посреди кабинета. Оглушающий грохот, слепящая вспышка, и оба заклинания развеиваются. Тишина после взрыва оглушает, на пол медленно опадают разбросанные бумаги и обрывки книг. Сильно пахнет озоном.

«Он один, сможешь⁈» — восклицаю про себя.

«Нет…» — слабым голосом отвечает Люсиль. Перенапряглась, видимо.

Встряхиваю головой и вдруг вижу рядом с собой винтовку. Вот это сюрприз! Должно быть, взрывом от заклятий подкинуло. Одна из тех, что бросили загипнотизированные. Значит, заряжена.

Хватаю и жму на крючок! Маг как раз собирается выпустить очередное заклятие, но пуля в лоб заставляет его прерваться. Доспех по-прежнему цел, но явно на последнем издыхании.

Наполняю винтовку маной и превращаю её в магический метательный снаряд! Врезавшись в грудь мага, она разлетается на части, вместе с защитой врага.

Подскакиваю, наношу Ментальный удар, и заклинатель падает на пол. Покров из молний исчезает с окна. Пора бежать! Тем более что по всему имению раздаются крики, и всё ближе громкий топот.

Распахиваю окно и выпрыгиваю. Вижу под собой одинокого молодого бойца. Он поднимает глаза, чтобы успеть понять, что стал отличным батутом. Падаю на парня, слышу хруст костей. Прости, дружище!

Вырубаю бедолагу сокрушительным ударом в челюсть, и бегу со всех ног, применив печать Скорости. Мне вслед стреляют и швыряют заклинания, но всё мимо. Скрываюсь в перелеске, даю себе несколько секунд отдышаться, а потом бегу дальше.

Только оказавшись за несколько километров от имения, решаю остановиться. Погони нет, никаких следящих заклятий на меня наложить не успели, это точно. Значит, скрылся. Жаль только, что пирамидку забрать не успел…

— Ты не успел, а я успела, — на плече появляется Люсиль, держа пирамидку в передних лапках.

— Да ты моя умничка! — глажу питомицу по голове. — Когда смогла?

— Когда они в комнату влетели, а ты повернулся. А я и взяла. Поняла, что тебе интересна эта штука. Знаешь, что это?

— Нет, — беру пирамидку. — А ты?

— И я нет. Но магическая сила внутри серьёзная… Отнеси кому-нибудь, кто разбирается в артефактах.

— Так и сделаю.

Покойный Степан Карпович то же самое советовал сделать с пирамидкой, найденной у Бердыша. Теперь у меня две такие штучки, и меня обуревает любопытство. Что за арты такие? Они как-то связаны между собой?

Надо обязательно узнать. Только осторожно и не прямо сейчас. А то меня легко вычислят, если буду ходить и показывать всем украденный артефакт.

К Мережковскому тоже торопиться не буду. Заеду завтра. Сейчас покружу немного по городу, чтобы окончательно убедиться в отсутствии хвоста, а потом домой.

Надеюсь, Светочка не чувствовала себя слишком одинокой. Составлю ей горячую компанию, когда вернусь…

На завтрак Светик накормила меня вкуснейшим омлетом с ветчиной и грибами. К грибам я раньше относился как-то пренебрежительно, но сегодня утром изменил своё мнение. По крайней мере, в этом блюде они пришлись мне по душе.

Сегодня по плану у Светочки разбор всех покупок и наведение порядка. Я бы всё равно мешал, поэтому сразу после завтрака седлаю Эклера.

Сарай, кстати, за вчера успели привести в порядок. Залатали стены и потолок, выбросили лишнее, застелили пол соломой и поставили поилку и кормушку. Получились вполне неплохие конские апартаменты.

Так что пятьдесят рублей я отдал не зря.

Из вчерашней добычи беру с собой только документы и пирамидку. Револьвер тащить не буду, да и светить им не стоит. Вчера не заметил, а сегодня вижу выгравированные на рукояти инициалы. Буду ходить с ним по городу, выдам себя. Да и вообще, лучше продать или обменять у Китайца на другой такой же револьвер, но беспалевный.

— Люсиль!

— Да-да, хозяин! — мышка мигом появляется у меня на плече.

— Ты вчера спрятала пирамидку у меня в духовном пространстве…

— У нас.

— Что?

— У нас в духовном пространстве, — уточняет Люся. — Оно, как бы, общее.

— Нет, оно моё. Я хозяин, ты гость.

— Фу, как недружелюбно… — морщит мордочку Люсиль. — А ничего, что я тебя вчера спасла?

— За это спасибо, — киваю. — Но давай определим границы. Духовное пространство моё. Сигил, от которого ты питаешься — тоже мой. Живи со мной, сколько хочешь, и бери маны, сколько нужно, но не претендуй на собственность.

— Ладно, поняла, — бурчит летунья. — Так что ты хотел узнать?

— Ты можешь прятать у меня в духовном пространстве что угодно?

— Нет. Только магические вещи, и то небольшие. Те, которые сама могу унести. Волшебную карету, например, не получится.

— Жалко… Ладно, спасибо и на этом. Вот, спрячь, — даю ей пирамидку. — Сможешь потом сунуть мне её в карман? То есть чтобы люди вокруг тебя не увидели.

— Почему нет, — пожимает плечами Люся и берёт пирамидку, а затем вместе с ней исчезает.

Прыгаю на коня и еду к Николаю Павловичу. На всякий случай поглядываю по сторонам, мало ли, вдруг меня как-то вычислили. Слежки не замечаю.

Добираюсь до поместья губернатора, и меня проводят в кабинет капитана.

— Доброе утро, Николай Павлович.

— Доброе утро, Ярослав! — приветствует меня тот. — Закрой-ка дверь.

Закрываю, а Мережковский активирует артефакт тишины.

— Слышал, вчера в дом одного чиновника залез грабитель, — улыбаясь, говорит капитан.

— Да вы что?

— Представляешь? Говорят, он прокрался в кабинет главы дома и выпотрошил сейф. Украл важные документы, артефакты, фамильный револьвер и сто тысяч рублей.

— Врут, — фыркаю я. — Денег в сейфе не было, и артефакт всего один.

Николай Павлович смеётся:

— Я пошутил, Ярослав, пошутил! Но благодарю за честность. Наш общий друг, само собой, не стал заявлять в полицию. Ведь если вдруг грабителя найдут, то найдут и его переписку…

Капитан протягивает руку, а я достаю из сумки кипу бумаг и вручаю ему.

— Сами поймёте, что здесь нужное, а что нет. Я разбираться не стал.

— Спасибо, — коротко отвечает Мережковский и убирает документы уже в свой сейф.

После этого подходит и пожимает мне руку.

— Ты достойно послужил стране, Ярослав. Такие, как этот чиновник, должны быть наказаны. Увы, не всегда это можно сделать по закону. Но теперь у меня есть доказательства, и скоро он отправится в тюрьму. Или даже на эшафот.

Молча киваю, а затем спрашиваю:

— Теперь вы мне поможете? Насчёт Мурлыкиных, я имею в виду.

— Конечно! — восклицает капитан. — Когда ты собираешься в Астрахань?

— Не знаю. В течение недели, наверное. Хочу сначала получить значок охотника и сделать пару рейдов.

— Может, лучше пойдёшь ко мне в гвардию? — вкрадчиво спрашивает Николай, не отпуская мою ладонь. — Мне пригодится такой человек, как ты. Получишь офицерское звание, со временем продвинешься по службе. Может, даже рано или поздно займёшь моё место.

— Не-а, спасибо. У меня другие планы.

— Вот так просто? — удивляется Мережковский.

— Да.

Капитан бросает на меня уважительный взгляд и хмыкает.

— Ты и правда интересный человек, Ярослав. Я не пожалел, что решил познакомиться с тобой поближе.

— Может, ещё успеете пожалеть, — ухмыляюсь я.

— О чём ты? — хмурится Николай.

— Со мной всегда проблемы. Не умею жить спокойно. Но честно постараюсь никуда вас не втянуть.

— Скорей, тебе придётся постараться, чтобы куда-то меня втянуть… Не забывай, какой пост я занимаю.

Болтаем ещё немного, а потом я даю Люсиль мысленную команду положить нефритовую пирамидку мне в карман. Когда чувствую, что просьба выполнена, достаю артефакт и показываю капитану:

— Скажите, Николай Павлович, у вас