– И самим поводить машину, если они уже достаточно взрослые,– подхватил Мерт. Старина Мерт Энтвостл прекрасно знал, где собака зарыта. И онне произнес вслух того, что было очевидно для него, как и для всех нас: «Еслитебе так мешают эти деньги, лапонька моя, я уж как-нибудь постараюсь постепеннотебя от них избавить. Для чего и существуют друзья».

– Да-да, водить машину, а еще учиться этому, получать права,о боже! – Байрон содрогнулся. – И что происходит под конец года? Если в твоихрасчетах что-то не то, если ты превысил кредит, они заставят тебя платить изсобственного кармана или, что еще хуже, обращаться в одно из этих еврейскихагентств по займу. И они везде тебя достанут, будь уверен. Если уж правительстворешило проконтролировать твои расходы, будь спокоен, обдерут до ниточки. Ктостанет сражаться с Дядей Сэмом? Он высосет из тебя все соки, выбросит, напомойку, и все это считается в порядке вещей. Боже мой.

Он замолчал и погрузился в тягостные раздумья онеприятностях, которые выпали ему на долю из-за того, что он имел несчастьеполучить 35 тысяч наследства. В это время Энди Дюфресн в пятнадцати футах отнего распределявший гудрон по крыше, опустил свою щетку в бадью и пошел прямо кМерту и Хендли.

Мы все замерли, и я увидел, как один из охранников, ТимЯнблуд, опустил руку на рукоять пистолета. Один из работавших парней дернулсвоего соседа за рукав, и оба тоже повернулись. В какое-то мгновение я подумал,что Энди решил получить пулю в лоб. А он сказал Хендли очень мягко: – Простите,доверяете ли вы своей жене? Хендли тупо уставился на него. Кровь приливала кего лицу, и я знал, что это плохой знак. Секунды через три он схватится за свойпистолет, и Энди получит сильнейший удар рукоятью в солнечное сплетение. Еслине рассчитать силы, удар в это место может убить человека, но охранники этогоизбегают. Вы просто валяетесь в парализованном виде достаточно долго, чтобызабыть, что вы планировали прежде, чем получили эту передышку.

– Мальчик, – произнес Хендли, – я даю тебе последний шансподнять свою щетку. Затем ты съедешь с этой крыши на голове.

Энди спокойно смотрел на него, глаза его были холодны, каклед. Будто бы он не услышал угрозы охранника. Больше всего я хотел бы сейчасобъяснить ему кое-что из правил выживания здесь. Вы никогда не должныпоказывать, что слышите разговор охранников. Никогда не вмешиваться в их дела.И говорить только тогда, когда вас спрашивают и только то, что хотят услышать.Черные, белые, желтые и краснокожие – в тюрьме все это не существенно, вот ужгде наступает всеобщее равенство! В тюрьме каждый заключенный – негр, иприходится привыкнуть к этой идее, если вы не хотите нарваться на таких людей,как Хедлей и Стэмос, которые убьют вас, не задумываясь. И горе вам, если вы неосознаете этой простой идеи. Я знаю людей, которые лишились пальцев и глаз, язнаю одного человека, который потерял кусок своего пениса и был счастлив, чтоостальное осталось при нем. Но говорить что-либо Энди было слишком поздно.

Даже если он вернется к своему занятию и молча подниметщетку, вечером в душе его будет подстерегать огромный тип спортивного сложения,которого покупают обычно за несколько пачек сигарет, и который выбьет вам всезубы, переломает ребра и оставит валяться на холодном цементном полу. Ну, покрайней мере, я хотел бы сказать Энди, чтобы он не усугублял ситуацию.

Но мне пришлось продолжать лить гудрон на крышу, как будтоничего не происходит. Как и все остальные, я должен в первую очередь думать особственной шкуре. Все же она у меня одна, а желающих свернуть кому-нибудь шею,типа Хендлея, вокруг достаточно.

Мерт вскочил. Встал Хендлей. Поднялся с места и Тим Янблуд.Лицо Хендли было красное как помидор. Энди сказал:

– Возможно, я неверно это преподношу. Неважно, •доверяете выей или нет. Вопрос в том, верите ли вы в то,.. что она не обведет вас вокругпальца и не бросит с деньгами на руках.

Хендлей, казалось едва не задыхался от злости. – Вопрос втом, – произнес он, – сколько костей ты переломаешь при падении. Посчитаешь ихв лазарете. Подойди сюда Мерт. Мы выкинем этого ублюдка, если он не понимает спервого раза.

Мы продолжали лить гудрон. Солнце жарило во всю. Охранникиявно собирались осуществить обещанное. Скверное происшествие: Дюфресн,заключенный номер 81433, случайно свалился с крыши во время ремонтных работ.Хорошего мало.

Они подошли к Энди вплотную, Мерт справа, Хедли слева. Эндине сопротивлялся. Он не сводил взгляда с красного перекошенного лица Хедлей.

– Если Вы уверены в ней, мистер Хедлей, – продолжал он всетем же ровным спокойным голосом, – у Вас есть великолепный шанс сохранитькаждый цент Ваших денег. Итог Вас обрадует: Дядя Сэм остается ни с чем,тридцать пять тысяч Ваши.

Мерт взял Энди за локоть, Хендлей продолжал стоять, тупоуставившись в пространство перед собой. На секунду мне показалось, что всекончено, и Энди полетит сейчас с крыши головой вниз. Но тут Хендлей произнес:

– Обожди немного, Мерт. Что ты имеешь в виду, парень?

– Я хочу сказать, что если Вы держите жену под контролем. Вывсе можете отдать ей.

– Перестань говорить загадками, парень, по-хорошему говорю.

– IRS позволяет Вам сделать единовременный презент своейсупруге, – пояснил Энди, – на сумму до 60 тысяч долларов.

Хендли ошарашенно уставился на него.

– Не может быть. Без налога?

– Да, налогом не облагается.

– Откуда ты знаешь эти вещи?

Тим Янблуд сказал:

– Он был банкиром, Байрон. Думаю, он может…

– Заткнись, Крокодил. – не поворачиваясь, бросил Хедлей.

Тим вспыхнул и замолчал, его прозвали крокодилом приятелиохранники из-за толстых губ и поросячьих глазок. Хедли продолжал разговор сЭнди:

– Ты тот пронырливый банкир, который пристрелил свою жену.Почему я должен верить такому, как ты? Чтобы подметать прогулочный двор рядом стобой? Этого добиваешься?

Энди отвечал все также безэмоционально: – Если Вы попадетесьна финансовой махинации, то будете отправлены в федеральный исправительный дом,а не в Шоушенк. Но этого не произойдет. Подарок, не облагающийся налогом, даетВам превосходную возможность сберечь свои деньги, не преступая закон. Я делалдюжины… нет, сотни таких операций. В основном ко мне обращались люди,получившие одноразовую крупную прибыль типа наследства. Как Вы.

– Я думаю, ты лжешь, – произнес Хендли, но это было не так.И я ясно видел это. Его черты исказились в напряжении, покрасневший лобсобрался в морщины, и на лице читалось явственно эмоция, совершенно несвойственная этому человеку. Надежда.

– Нет, я не лгу. Впрочем, Вам нет резона принимать мои слована веру. Обратитесь к юристу… и все.