– Этот официальный грабеж! Эти разбойники, ублюдки, которыесами только и думают о том, чтобы содрать с тебя все до последнего цента! –Прорычал Хендлей. Энди пожал плечами:

– Обратитесь в IRS. Там Вам скажут точно те же вещибесплатно. И действительно, вовсе не обязательно слушать меня. Вы можете узнатьвсе об этой операции самостоятельно.

– Мать твою так, я не хочу, чтобы паршивый банкир,прикончивший свою жену, давал мне тут указания.

– Вам нужна помощь юриста или банкира, чтобы оформитьсоставление дарственной, и это будет кое-что стоить. Или… если Вы в этомзаинтересованы, я сделаю все необходимое почти бесплатно. Я возьму за этонемного: по три бутылки пива для всех моих сотрудников. – Он обвел нас рукой.

– Сотрудников, – загоготал Мерт и хлопнул себя по коленям.Редкостным ублюдком был старина Мерт. Надеюсь, он умер от рака в какой-нибудьзабытой богом дыре, где неизвестен морфий. – Сотрудники, ха! Остроумно! Тыхочешь…

– Заткнись, урод. – Рявкнул Хендлей, и Мерт заткнулся.

Хендлей посмотрел на Энди:

– Что ты говорил?

– Я говорил, что хочу запросить за свою помощь всего лишь потри бутылки пива для каждого из моих сотрудников, если это вообще можно считатьплатой. Полагаю, человек будет чувствовать себя человеком, когда он работаетвесной на открытом воздухе, если ему предложат бутылочку-другую чего-нибудьпрохладительного. Это мое мнение. Полагаю, остальные со мной согласятся и будутВам благодарны.

Я разговаривал потом с другими ребятами, которые были в тотдень на крыше – Рени Мартин, Логон Пьер, Пауль Бонсайнт и другие, – и все мыувидели… точнее сказать, почувствовали одно и тоже. Неожиданно оказалось, чтопреимущество на стороне Энди. На стороне Хедлея был пистолет в его кобуре идубинка в руках, его приятель Блек Стэмос и вся тюремная администрация, а заэтим вся мощь государственной машины, но вдруг это все обратилось в ничто, и япочувствовал, что сердце мое забилось в груди так, как никогда с тех пор, какчетыре офицера захлопнули за мной ворота в 1938 году, и я ступил на тюремныйдвор.

Энди глядел на своего собеседника холодным, ясным, спокойнымвзглядом, и мы все понимали, что речь шла не о 35 тысячах долларах. Япрокручиваю эту ситуацию снова и снова в своем мозгу и прихожу к одному выводу.Энди просто победил охранников, поборол их своим холодным спокойствием. Идействительно, Хедлей каждую минуту мог кивнуть своим приятелям, они выбросилибы Энди с крыши, а потом можно было воспользоваться его советом.

И не было причин так не поступить. Но этого не произошло.

– Если я захочу, я всем раздам по парочке бутылок. –медленно ответил Хендлей. – После пива лучше работается.

Черт возьми, и он был способен на какие-то благородныежесты.

– Я дам Вам один совет, который вряд ли кто-нибудь еще даст,– продолжал Энди, глядя Хедлею прямо в глаза. На эту операцию стоит идти,только если Вы уверены в своей жене. Если есть хотя бы один шанс из ста, чтоона Вас надует, мы можем продумать другой вариант…

– Надует меня? – Резко спросил Хедлей. – Меня?! Ну уж нет,мистер, не бывать этому. Она и пукнуть не смеет без моего позволения.

Мерт и Янблуд хихикнули. Энди даже не улыбнулся.

– Я сейчас напишу, какие формы необходимы, – сказал он, – иВы возьмете бланки на почте. Я заполню их соответствующим образом, а Выподпишете.

Это звучало конкретно и по-деловому. Хедлей принял важныйвид и расправил плечи. Затем он оглянулся на нас и крикнул:

– А вы что стали, паразиты? Пошевеливайтесь, черт васподери!

Он оглянулся на Энди:

– А ты учти, банкир. Если ты решил меня надуть, ничегохорошего из этого не выйдет. Ты понимаешь, надеюсь, что в этом случае тебеоторвут голову и засунут ее в твою же задницу.

– Понимаю. – Мягко сказал Энди.

Вот как случилось, что в конце второго дня работы бригадазаключенных, перекрывающих крышу фабрики в 1950 году, в полном составе сиделапод весенним солнышком с бутылками «Блек Лейбл». И это угощение было предоставленосамым суровым охранником, когда-либо бывшем в Шоушенке. И хотя пиво былотеплым, такого чудного вкуса в моей жизни я еще не ощущал. Мы, не спеша,отхлебывали по глоточку, ощущали солнечные лучи на своей коже, и дажеполупрезрительное, полуизумленное выражение лица Хедлея, будто он наблюдалпьющих пиво обезьян, никому не могло испортить настроение. Это продолжалосьдвадцать минут, и двадцать минут мы чувствовали себя свободными людьми. Словноремонтируешь крышу собственного дома и спокойно попиваешь пивко, делая перерыв,когда захочется.

Не пил только Энди. Я уже рассказывал о его привычках,касающихся алкоголя. Он привалился в тени, руки между коленями, поглядывая нанас с легкой улыбкой. Просто удивительно, как много людей запомнило его таким,и удивительно, как много народу было на крыше в тот день, когда Энди Дюфреснодолел Байрона Хедлея. Я-то думал, что нас было человек девять десять, но к1955 году уже оказалось не меньше двух сотен или даже больше…

Итак, вы хотите получить прямой ответ на вопрос, рассказываюли я вам о реальном человеке, или же передаю мифы, которыми обросла еголичность, как крошечная песчинка постепенно вырастает в жемчужину. Но я несмогу ответить определенно. И то и другое, пожалуй. Все, в чем я уверен – ЭндиДюфресн был не такой, как я или кто-нибудь еще из обитателей Шоушенка. Онпринес сюда пять сотен долларов, но этот сукин сын ухитрился пронести сквозьтюремные ворота нечто гораздо большее. Возможно, чувство собственногодостоинства, или уверенность в своей победе… или, возможно, просто ощущениесвободы, которое не покидало его даже среди этих забытых богом серых стен.Казалось, от него исходит какое-то легкое сияние. И я помню, что лишь раз онлишился этого света, и это тоже будет часть моего рассказа.

С 1950 года, как я уже сказал, Энди перестал бороться ссестрами. За него все сделали Стэмос и Хедлей. Если бы Энди Дюфресн подошел ккому-нибудь из них или к любому другому охраннику, который былпроинструктирован Стэмосом, и сказал лишь слово – все сестры в Шоушенкеотправились бы спать этой ночью с сильнейшей головной болью. И сестрысмирились. К тому же, как я уже отмечал, вокруг всегда находятсявосемнадцатилетние угонщики автомобилей, какие-нибудь мелкие воришки иподжигатели, достаточно смазливые на вид и не способные за себя постоять. АЭнди, с того самого дня на крыше, пошел своим путем.

Теперь он стал работать в библиотеке под начальствомкрепенького старичка, которого звали Брукс Хетлен. Хетлен занял эту должность вконце двадцатых по той причине, что он имел высшее образование. Если честно,его специализация была как-то связана с животноводством, но высшее образованиев такой конторе, как Шенк – большая редкость, а на безрыбье, как известно, ирак – рыба.