Она замолчала, поглядев на Лору, которая прижимала к себе Джессику с таким видом, будто на нее собирались напасть прямо сейчас.

– Но, вообще-то, все это, конечно, сильно преувеличено, – продолжила Энни, сбавив тон. – Здесь вы в полной безопасности, моя дорогая, честное слово. Просто не ешьте на улице, если вас это так беспокоит, вот и все.

Глядя на Лору, нельзя было сказать, что эти слова ее успокоили.

– Я так понимаю, ты об этом ничего не знал, когда принимал решение о нашей поездке сюда, – язвительно произнесла она, осуждающе глядя на Джулиана.

– Разумеется, не знал! Но, как и сказала Энни, все это преувеличено. Боже, это же всего-навсего чайки! Как без них в приморском городке?

– А я что говорю, – пробормотала Кэролайн, но никто не обратил на нее внимания.

– Чайки, конечно, создают некоторые проблемы, но ведь это происходит не только в Мэддитоне, – подхватила Энни. – И городской совет ищет способ решить эту проблему. Всюду развесили объявления о том, что чаек кормить нельзя, но я считаю, что этого недостаточно. Следует принять какие-то радикальные меры, иначе весь туристический бизнес здесь вылетит в трубу.

– Было бы очень обидно, – сказал Джулиан. – Такое приятное место.

– И люди могут лишиться средств к существованию. – Энни вздохнула и оглядела нас. – Ну, вообще-то, я просто хотела проверить, все ли у вас в порядке, не нужно ли чего.

– Спасибо, здесь все очень удобно устроено, благодарю вас, – произнесла Лора несколько натянуто.

– Вы, главное, не дайте всему этому испортить вам отдых. Как я уже сказала, просто ешьте в помещении и будете в полной безопасности.

– Спасибо, – поблагодарил Джулиан, провожая Энни.

– Представляю, как бедная женщина боится потерять постояльцев, – заметил он, когда она вышла.

– Она обязана была рассказать тебе об этом, когда ты снимал у нее этот коттедж! – возмутилась Лора.

– Да ладно тебе! Я уверен, что она права и слухи о чайках сильно преувеличены.

– Разве это выглядело преувеличением, когда чайки набросились на нас на пляже? Это просто счастливая случайность, что они не заклевали Джессику!

– Ну, теперь-то мы знаем, что не стоит брать еду на пляж. Завтра мы можем зайти в пляжное кафе и отлично там перекусить. Тем более, если будет такая же жара, мы и сами не сможем провести весь день на пляже. Мы же не хотим, чтобы Джессика перегрелась на солнце?

Лора кивнула:

– Да, верно. Ну, ладно, завтра сходим в кафе. Или можем вернуться и поесть здесь. Мне немного жаль Чарли, который весь день сидит тут один взаперти.

Я удивленно мяукнул. Надо же, кто-то вспомнил о моих чувствах! Кэролайн оглянулась.

– Похоже, Чарли с этим согласен! – рассмеялась она. Потом, поглядев на отца, прибавила: – Пап, а можно я поиграю на твоем планшете, раз уж мы сегодня не вернемся на пляж?

– Так и быть, поиграй – ответил он и передал ей свою компьютерную штуку.

– Ура! – радостно воскликнула Кэролайн, вскакивая, чтобы взять планшет. Никогда не мог понять, в чем тут дело, но ей, похоже, доставляло огромное удовольствие нажимать на эту штуковину и следить, как на ней движутся картинки. Она села на диван, а я прыгнул к ней на колени и довольно заурчал. Я надеялся, что моя семья начала успокаиваться и теперь будет лучше ладить между собой. Хоть бы это длилось подольше!

Вы внимательно следите за моим рассказом? Хорошо. Что ты сказал, Уголек? Когда мы дойдем до страшного? Ну, пока я нагнетаю напряжение, понимаете? Готовлю почву. Когда дело дойдет до самого страшного, ты еще, может быть, первым подожмешь хвост и побежишь прятаться!

Ну так вот. Я как раз собирался немного сократить рассказ, потому что некоторое время все так и шло, не меняясь. Стояла приятная солнечная погода, каждый день мои люди ходили на пляж, а я оставался в кухне. Иногда они возвращались обедать, иногда, вероятно, ели в кафе – где и в каком, мне неизвестно. Мне было скучно. Я почти все время спал. Кэролайн тоже скучала, хотя и сказала мне, что ей нравится плавать в море. Плавать в море? Подумать только! Я страшно за нее беспокоился. Нам-то с вами хватает ума держаться подальше от плавания – кому придет в голову добровольно промокнуть до последней шерстинки? Бывает, конечно, что вымокнешь под дождем, и это очень неприятно, а порой случаются и настоящие катастрофы. Например, если кошка упадет в пруд – ужасный конфуз!

В следующее воскресенье – дни казались мне похожими один на другой, потому что никто не ходил в школу и на работу, – Джулиан уложил вещи в чемодан и объявил, что возвращается в Малый Брумфорд. Лора очень грустно попрощалась с ним, а Кэролайн умоляла отца взять ее с собой.

– Не говори ерунды, – сказал Джулиан. – Я же буду работать. А тебе здесь гораздо лучше, плаваешь каждый день.

Но на другой день зарядил дождь. На пляже было нечего делать, Лора сходила с ума, потому что у нее закончилась чистая одежда для Джессики, а сушильная машина «еле тянула», и пришлось развесить всю одежду на просушку в доме. Меня, конечно, это не огорчило, да и что может быть приятнее, чем поваляться на сушилке для белья поверх чистых полотенец? Я отлично провел время, но, к сожалению, уронил несколько вещиц на пол, пока устраивался поудобнее. Поэтому, когда Лора меня обнаружила, то стала за мной гоняться, крича, что ей надоело перестирывать все по два раза, и дело кончилось тем, что меня снова заперли на кухне.

Кэролайн тоже было несладко.

– Если бы у меня хоть был свой планшет или ноутбук, – жаловалась она Лоре, – а теперь папа их увез, и мне совсем нечем заняться. Или хоть мобильник бы мне купили, все лучше, чем ничего.

– Тебе совсем не нужен мобильник, рано еще, – возразила Лора. – Возьми книжку, почитай.

– Так я и читала книжку, на папином планшете. Дошла до середины, а он забрал на самом интересном месте. И телефон тоже! Это просто ужасно – я даже не могу послать подругам смску. Сижу здесь, как в тюрьме.

Но Лора ее больше не слушала, ворча себе под нос что-то насчет стирки. Кэролайн осталась со мной на кухне. Она села на пол рядом с моей подстилкой и стала шепотом рассказывать мне на ухо, до чего ей все здесь надоело. Я соглашался. Насколько я заметил, каникулы никому не были в радость.

Вечером позвонил Джулиан и сообщил Лоре, что благополучно доехал до дома. Потом он звонил каждый вечер, приходя с работы. Я слышал, как Лора жалуется ему на погоду и рассказывает, что Кэролайн скучает.

– Ты узнавал, что там с результатами анализа крови Кэролайн? – спросила она как-то.

Из дальнейшего разговора я догадался, что результатов пока нет.

– Ох, наверное, ты прав, девочка грубит, потому что нервничает из-за этой неопределенности.

Кэролайн и правда вела себя не лучшим образом. Каждый вечер, узнав, что Лора приготовила на ужин, она морщилась.