– Да, в воскресенье он меня заберет. Хоть одна приятная новость! Уеду, наконец, из этой дыры.

– Ты сдашь биопсию в понедельник, и он снова привезет тебя сюда. – Лора выдержала паузу, не отводя глаз от лица Кэролайн. – И, если родители Грейс разрешат, возьмет сюда и ее.

– Ого! – Кэролайн просияла. – Правда? А мне он не сказал!

– Ну, он сначала собирается позвонить маме и папе Грейс, вот и не хотел обнадеживать тебя раньше времени. Но я подумала, что, если ты узнаешь о наших планах, это поднимет тебе настроение. Будем надеяться, что все получится, да?

– Ага. Ух ты, спасибо, Лора! Будет прикольно… – Кэролайн беззаботно радовалась тому, что Грейс приедет к ней в гости. Снова забрав телефон Лоры, на этот раз с ее разрешения, она убежала наверх, чтобы еще раз позвонить подружке.

Лора посмотрела на Ники и покачала головой.

– Она как будто уже и забыла, что у нее возможен рецидив лейкемии… Надеюсь, я правильно поступила, рассказав ей про Грейс.

– Я тоже так думаю. Это ее отвлечет. Уверена, что Сара и Мартин позволят дочке поехать – особенно учитывая обстоятельства.

– Ох, Ники… – Лора вытерла глаза. – Я ужасно за нее боюсь. Хоть бы все обошлось! Не могу себе представить, что бедняжке снова придется пройти через все это.

– Старайся не думать о плохом, – сказала Ники, обнимая Лору. Долго ждать не придется, скоро все узнаем. Ну-ну, успокойся, ты должна держаться – ради Кэролайн.

– И быть с ней терпеливее.

– Вовсе нет. Иначе она перепугается и решит, что ты тоже поверила, что она заболела! – улыбаясь, возразила Ники. – Пусть все идет своим чередом. Кэролайн долго добивалась, чтобы к ней относились, как к здоровой. Вот и не меняй ничего.

Они обнялись. Лора вытерла глаза и встала, чтобы приготовить чай. Я прыгнул Ники на колени. Мне хотелось, чтобы меня тоже обняли. Я же не меньше них волновался из-за Кэролайн, но со мной никто ничего не обсуждал.

В воскресенье Джулиан увез Ники и Бенджамина домой. Забрал он и Кэролайн, бледную и подавленную – ведь на следующий день ей предстоял поход в больницу. Лора расцеловала ее на прощание и напомнила, что впереди ее ждет приезд Грейс. Кэролайн кивнула и даже слегка улыбнулась. В доме остались только мы с Лорой и Джессикой. Два дня прошли тихо – не считая того времени, когда Джессика мяукала во весь голос. Лора все время грустила, нервничала, а обо мне почти не вспоминала. Поэтому я был очень рад, когда на дороге появилась машина Джулиана.

– Ну, как все прошло? – спросила Лора, не успели они войти. Я был заперт на кухне – как обычно, когда кто-то входил или выходил из дома, – но сел поближе к кухонной двери, чтобы все слышать.

– Отлично, – бодро сказал Джулиан. – Кэролайн держалась очень храбро. Теперь осталось только подождать – через несколько дней получим результат.

– Молодчина, Кэролайн, – сказала Лора. – Теперь самое противное позади, а к тебе приехала Грейс, и не думай об этом.

– Я и не думаю об этом, – ответила Кэролайн. – Даже и не собираюсь больше обо всем этом думать. Я не заболею снова и не вернусь больше в эту больницу.

– Хорошо, что ты так настроена, но…

– Грейс, идем играть в мою комнату! – Кэролайн перебила Лору на полуслове. – Пойдем, я все тебе покажу!

– А где Чарли? – услышал я голосок Грейс. – Можно с ним поздороваться?

Ну, наконец-то! Хоть кто-то обо мне вспомнил! Я тут же замяукал под дверью, и только тогда мне позволили выйти и присоединиться к компании.

– Скорее, Чарли, пойдем с нами наверх! – позвала Кэролайн, и мы втроем отправились к ней в спальню. Девочки весело смеялись.

Уходя, я услышал, как Лора тихо заговорила с Джулианом:

– Я рада, что Кэролайн в хорошем настроении.

– Да, – так же вполголоса ответил Джулиан. – Даже слишком, если понимаешь, о чем я. Это истерическое возбуждение. Можно себе представить, что за ним скрывается, что она чувствует на самом деле.

– Боится?

– Конечно. Еще как.

В ту ночь девочки лежали в обнимку на кровати Кэролайн и полночи хихикали. То и дело раздавались голоса Джулиана или Лоры: «Тс-с! Девочки, потише, пожалуйста! Ложитесь спать!»

Утром Джулиан уехал на работу, и жизнь в доме почти наладилась, хотя у Кэролайн и Грейс определенно не получалось вести себя потише. Грейс привезла с собой какую-то штуковину, из которой звучала громкая музыка, и девочки во весь голос пели под нее. А еще они танцевали и сами сочиняли песни. Иногда я присоединялся к ним. На мой взгляд, я пою совсем неплохо, но девочки почему-то сразу заливались смехом. Было немного обидно.

– Чарли, прекрати этот кошачий концерт! – сказала один раз Кэролайн, и от ее слов Грейс расхохоталась пуще прежнего. Я никогда раньше не слышал этого выражения, но догадался, что это не комплимент. Рассмеялась даже Лора, но потом с улыбкой сказала:

– Девочки, это хорошо, что вам так весело, только, пожалуйста, делайте музыку потише, когда Джессика спит.

Если девочки не пели и не танцевали, они гуляли по берегу моря. Им больше не приходилось возвращаться домой, чтобы Джессика могла поесть и поспать. Лора не возражала против таких прогулок, потому что Кэролайн с Грейс всегда возвращались вовремя. Правда, один раз подруги опоздали, и тогда она с ними строго поговорила.

– Вы должны приходить в назначенное время, иначе я не буду отпускать вас одних, – говорила Лора. – Кэролайн, я отвечаю за тебя и за безопасность Грейс, пока она гостит у нас.

– Мы задержались всего на десять минут! – ответила Кэролайн. – Так что успокойся, пожалуйста.

Лора вздохнула. Видимо, не так уж просто быть более терпеливой…

– Не надо так со мной разговаривать, Кэролайн. Это не остроумно, а грубо. Поднимайтесь наверх и переоденьтесь, ужин почти готов.

– Ладно, но мясо я не буду.

– Боюсь, выбирать не приходится. Я не стану готовить два разных блюда.

Девочки пошли наверх, я за ними.

– Вот, видела? – шептала Кэролайн на ухо Грейс. – Говорю же, она все время ко мне придирается.

– Ничего особенного, мои мама с папой точно такие же. От моей сестры Рози они в восторге, а я что ни сделаю, все не так!

– Пока не родилась Джессика, Лора была совсем другой, очень ласковой.

– Может, младшие – всегда любимчики, – предположила Грейс.

– Я тоже так думаю. Если бы они с папой действительно волновались из-за этой лейкемии, то наверняка меньше бы меня ругали. И очень плохо, что они перевели меня в другую школу, где не будет тебя и других ребят! Я туда не хочу. Иногда прямо чувствую, что готова сбежать из дому.

– Я тоже. И мне не хочется, чтобы ты переходила в другую школу. Даже страшно начинать новый учебный год без тебя. Я попробовала поговорить об этом с родителями, но они только твердят: «Ой, да ничего, ой, да ты скоро привыкнешь!» Им нет никакого дела до моих чувств.