– Ничего и не нужно говорить, – буркнула в ответ Кэролайн. – Это и так видно.

– Неправда!

– Да ну? Никому дела нет, что я умираю от скуки в этой дыре.

– Кэролайн!

– Да ладно, ты и сама так думаешь. Ты повеселела только потому, что Ники приехала. Это нечестно! Так одиноко и грустно, как сейчас, мне не было даже, когда я болела!

Наступила жуткая тишина. Лора молча смотрела на Кэролайн, прижав руку ко рту. Ники (она выходила из комнаты во время ссоры) вбежала и обняла Лору, а Кэролайн бросилась по лестнице наверх.

– Она не то хотела сказать, – тихо сказала Ники.

– Нет, то! – крикнула сверху Кэролайн, перегнувшись через перила. – Вы просто не понимаете!

– Пытаемся понять, Кэролайн, – спокойно откликнулась Ники. Потом она обернулась к Лоре, – Почему бы не обсудить ее просьбу с Джулианом?

– Ты серьезно? Ты считаешь, что я должна торчать здесь с двумя капризными девчонками?

– Вообще-то, в одном Кэролайн права – ей было бы гораздо лучше, будь у нее компания.

Лора вздохнула.

– Думаю, да. Пожалуй, мы к ней несправедливы. Меня до глубины души потрясли ее слова о том, что она так одинока. Бедный ребенок столько времени провел в больнице, а потом еще дома. Неужели я так очерствела, Ники, неужели я совсем бездушная?

– Конечно же, нет. Ты привыкла, что теперь Кэролайн здорова и хорошо себя чувствует, а в последнее время она тебя просто изводила. Да еще у тебя и с Джессикой полно хлопот.

– Знаешь, иногда мне кажется, что Кэролайн ревнует к ней.

– Странно, если б не ревновала – хотя бы немного. Особенно Джулиана.

– Верно… Ведь они очень долго жили вдвоем, только он и Кэролайн. А когда она болела, он так о ней заботился! Ее можно понять!

– Это значит, что у нее не было друзей среди сверстников. А теперь, когда они появились, ей, конечно, нужно проводить с ними больше времени.

– Ясно. Ты права… Что ж, вечером поговорю с Джулианом, посмотрим, что он на это скажет.

Я поднялся наверх и заглянул к Кэролайн. Я был уверен, что она лежит, уткнувшись лицом в подушку, как обычно после ссоры. К моему удивлению, дверь в спальню была закрыта, и я услышал, как Кэролайн с кем-то разговаривает. Я боднул дверь головой, но она не поддалась, тогда я сел и стать царапаться в нее двумя лапами. Кэролайн замолчала, потом сказала: «Подожди минуточку, там кто-то за дверью», – и открыла дверь. Увидев меня, она улыбнулась, взяла на руки, отнесла в комнату и снова закрыла за собой дверь.

– Это был Чарли, – сказала она, и я увидел у нее в руке телефон. Телефон Лоры! От удивления я мяукнул. – Тише, Чарли, лежи спокойно. Все в порядке, Грейс, я закрыла дверь, никто не услышит. Ну как, ты приедешь? Было бы здорово. Мы бы плавали, гуляли, а спать можно на моей кровати! Я тут просто умираю от тоски!

Что ответила Грейс, я не слышал, но Кэролайн, слушая ее, говорила: «Ясно», и еще: «Да, понимаю», а потом: «Ага, вот и Лора тоже, она просто не понимает. И все время занята только Джессикой. Как будто после ее рождения я перестала существовать. Ну, тогда ладно, спроси маму. А я попробую вечером поговорить с папой!»

Потом Кэролайн долго сидела на кровати, обхватив колени и что-то мурлыча под нос. Потом обняла меня и потерлась щекой о мой бок.

– Ах, Чарли, – шепнула она мне прямо в ухо, так что уху стало жарко и щекотно от ее дыхания. – Я так надеюсь, что Грейс разрешат приехать. Нам вдвоем будет просто классно, а остальные девчонки умрут от зависти. Ведь имею же я право как следует попрощаться с друзьями перед тем, как отправлюсь в эту дурацкую частную школу.

Мне ничего не оставалось, как помурчать в знак согласия. Вы же понимаете, я хотел только, чтобы она была счастлива. Разве мог я тогда знать, что все пойдет совсем не так и нас ждут ужасные неприятности? Или что именно мне придется брать все в свои лапы, все улаживать и наводить порядок?

Все бы хорошо, но в тот же вечер ситуация изменилась после телефонного звонка Джулиана. Он, как обычно, позвонил после работы. В гостиной в это время были Лора и Ники. Послушав молча несколько минут, Лора переменилась в лице, и мне показалось, что она готова заплакать.

– Ну, надо же, – тихо сказала она, – а я так надеялась, что это не понадобится. Да, конечно, ты встревожен, дорогой, – и я тоже. Да, чем скорее это сделать, тем лучше. Возможно, это ложная тревога. Они ведь должны все проверять, даже при малейшем подозрении. Ты заберешь ее с собой в воскресенье? Ясно…

Лора молча выслушала, что говорил Джулиан, потом покачала головой и тяжело вздохнула:

– Знаешь, боюсь, она не захочет потом сюда возвращаться. Мне так стыдно, что я срывалась на нее. Вдруг она и правда грубит и капризничает, потому что ей снова плохо? Сегодня она сказала, что чувствует себя здесь более одинокой, чем когда болела. Да, конечно, она отбилась от рук, да… но все равно… ужасно.

Потом Лора опять помолчала и сказала:

– Ну, она просила, чтобы ее подружка Грейс приехала погостить на неделю. Ты же понимаешь – у меня гостит Ники, а она, видимо, чувствует себя совсем брошенной.

Имя не прозвучало ни разу, но было нетрудно догадаться, что они говорят о Кэролайн и что новости скверные. Они поговорили еще немного, и наконец Лора сказала: «Да, согласна, по-моему, это хороший план. Давай я ее сейчас позову и ты сам с ней поговоришь?»

Услышав, что звонит папа, Кэролайн вприпрыжку сбежала по лестнице. Она выглядела радостной и взволнованной.

– Я попрошу папу привезти Грейс в эти выходные, – сказала она. – Вот увидите, он согласится!

– Кэролайн, папа хочет тебе что-то сказать, – начала Лора, но Кэролайн вырвала телефон у нее из рук и начала возбужденно тараторить, рассказывая Джулиану о том, что хочет пригласить Грейс.

Подруги переглянулись, и Ники взяла Лору за руку. Она догадывалась, о чем пойдет речь.

– Что? – вскрикнула вдруг Кэролайн. – Снова в больницу? Зачем?

Она замолчала, уголки ее рта опустились.

– Вот это да, – тихо сказала она. А потом: – Да. Хорошо. Наверное. Ну ладно, пап, пока.

Она молча вернула трубку Лоре и как будто погасла.

– Еще рано волноваться, солнышко, – начала Лора.

– Тебе-то, может, и не о чем волноваться, – огрызнулась Кэролайн. – Это ведь мне снова будут делать этот ужасный укол огромной иголкой. Но зачем? Они же говорили, что у меня все в порядке. Это несправедливо!

– Да. Ты права, это очень несправедливо. Но мы должны слушать врачей. Что-то в твоем анализе крови вызвало у них какие-то сомнения. Поэтому они так долго и не сообщали результат. Надо пройти обследование, чтобы во всем разобраться. Может, никакой лейкемии и нет, но нужно знать наверняка. Папа тебе сказал, что он собирается делать?