перемещая в центр Квартена, неподалеку от проходящего патруля.

— Интересно, это артефакт перемещений настолько мощный? Или ваш Поцелуйный маньяк — сильный портальщик?

— Поцелуйный маньяк? Забавное прозвище, — хмыкнул полковник невесело. — Беру. Он у нас безымянным злодействовал.

Я кивнула, не испытывая радости, что дала имя страшному человеку.

— Почему ты решила, что задействована магия перемещений?

— Его ведь ни разу не видели патрульные?

— Тут ты права, мы сделали такой же вывод.

— И количество женщин… Столько за год не перетаскать без порталов.

— За двадцать один день, Филиппа.

Двести семьдесят три за двадцать один день?! Вот же шмырь! Какие аппетиты!

— Приблизительно десять девушек за ночь? Он работал не один, или это двужильный темный...

Догадка забрезжила, как зимний рассвет — слабо, смутно.

И тотчас исчезла, когда полковник внезапно сменил тему:

— Фил, как ты попалась? Ты же вся увешана защитными артефактами!

Какой неудобный вопрос, а отвечать придется.

Предчувствуя скорую выволочку, вздохнула:

— Бывший помощник выкрал и передал бандитам тупилку, которая исказила все мои щиты.

Полковник подобрался, как лесной кот перед прыжком на зазевавшуюся мышь.

— Филиппа, ты опять создаешь незаконные изобретения?

На миг закрыв глаза, собралась с духом. Ну, не мог не подколоть! Типичный законник-сухарь. Опять вспомнил грешок моей юности. С него и началось сотрудничество с магполицией.

— Нет, я создала опытный образец, чтобы понять возможно ли это? И буду благодарна, если вы найдете похищенное изобретение. Данные моего бывшего помощника у вас есть. Он уже, наверняка, покинул Квартен, но все же шанс отыскать мою тупилку есть.

— В чем ее специфичность? Ты явно переживаешь из-за утери.

Полковнику внимательности не занимать.

Я допила последний глоток успокаивающего чая и призналась:

— У тупилки большой радиус действия, она может исказить чары артефактов одного и того же мастера, достаточно вставить в нее образец.

Полковник Кимстар помрачнел и тихо-тихо спросил:

— То есть злоумышленники могут отключить все боевые артефакты от Алашника и напасть на беззащитный дворец?

Сомневаюсь, что он будет беззащитным — там живут десятки кромешников, да и рядовые боевики из охраны не уповают только на одни артефакты.

— Не отключить, исказить, — поправила я. — Да и кто нападет на дворец, в котором часть стражи — темные маги из Давелийской империи? Урон безопасности дворца моя тупилка точно нанести не может.

— Хорошо, если так. Кстати, что за странное название — тупилка?

Моим щекам стало жарко. Это он еще первое название бронегруди не слышал.

— Какое в голову пришло, — буркнула я, — придумайте лучше, переименую.

Миг задумчивости, и лорд Кимстар приказал:

— Собирайся, Филиппа, тебя отвезут домой. И я запрещаю рассказывать, — он поморщился, — о тупилке.

— Дать клятву?

Хранить тайны, секреты и секретики государственной важности уже становилось привычкой. Поганой, надо сказать.

— Обойдемся, — отмахнулся полковник, — сейчас вызову Иженса, а ты допивай свой чай.

6 глава Последствия отказа

— Какие тонкие пальцы, — произнес с восхищением капитан Иженс. — И не верится, что они собирают сложные артефакты.

Я стиснула зубы и настойчивей дернула свою руку из захвата мужских лапищ, иначе и не назовешь.

Как только сели в служебный магмобиль, под предлогом, что мои руки озябли, капитан схватил их, чтобы согреть. Я сразу не отреагировала, да и хотела убедиться, что странности мне кажутся. Мне мерещится взгляд из темноты, недовольство тьмы, если рядом мужчина, оказывающий знаки внимания. Глупости, ведь правда?

Так, отвлеклась. За нами никто не следил, никто не оторвал настырному законнику конечности за лишние прикосновения. Зря только проводила эксперимент.

Как теперь отобрать свою руку? Иженс удерживал ее, не замечая попыток освободиться. Или делая вид. Ну да, что этому толстокожему мои трепыхания?

— Как вы собираете артефакты? У вас очень нежные пальцы, Филиппа.

Возможно, излишне нежные, но если понадобится, могут сложиться в кулак и подправить наглецу нос.

Правильно бить, к слову, научил не брат, а сестра. У нее с юности приятные округлости, очень женственная фигура, которая притягивает взгляды и наглые руки.

— Филиппа, можно я буду называть вас Фил?

Законник легонько стиснул мою руку.

— Так называют меня хорошие знакомые и родственники, — с намеком ответила я.

— Поужинаете со мной сегодня? И мы станем хорошими знакомыми. А там, как знать, вдруг и до второго статуса доберемся? — Капитан, довольный своей шуткой, рассмеялся.

Породниться с человеком, который меня раздражает? Упаси боги!

— Капитан Иженс...

— Иэрмил, — быстро поправил законник.

— Капитан Иженс, — упрямо повторила я, — сомневаюсь, что в ближайшее время смогу найти время для ужина.

Особенно с вами — это признание я вслух не произнесла, подожду, вдруг все же дойдет и так, без грубости.

— Изобретения не ждут? Понимаю, Филиппа. Тогда приглашаю на следующей неделе.

Я вновь дернула рукой. В этот раз повезло, отпустил — у капитана запищал магофон.

— Иженс слушает. Бывшего помощника госпожи Джун взяли? Отлично!

Несерьезный, настроенный на флирт мужчина исчез, сменившись законником, который взял след.

— Да что ты говоришь? Все отрицает? Даже интересно, что запоет в участке.

Странно, что Нириус не покинул столицу. На что он надеялся? Неужели верил, что не заявлю о похищении?

Завершив разговор, капитан коротко пересказал все, что я и так услышала. Мой бывший помощник строил из себя добропорядочного, законопослушного гражданина и согласился дать свидетельские показания.

Ладно, посмотрим, что будет дальше.

— Филиппа, ужинать вы не хотите. А как насчет завтрака?

В постель? Чудом не вырвался провокационный вопрос. Этот назойливый тип мгновенно бы согласился, пришлось бы грубить.

— Часто я просыпаюсь ближе к полудню, какие могут быть завтраки?

— Время мне подходит, — кивнул нахал, будто я уже согласилась и осталось назначить только день встречи.

Невозможно приставучий человек! Быть может, он поспорил на меня? Пари, что пригласит на свидание нелюдимую магичку? Не верю, что понравилась всерьез.

Новый звонок на магофон.

— Иженс слушает. Чудненько. Всех взяли?

Выслушав ответ, капитан удовлетворенно