— О, — только и смогла из себя выдавить я.

— Извини, что пришлось сделать вид, будто я тебе не верю.

Губы мои вновь округлились, но удивленное междометие в этот раз я сдержать сумела.

— Подозрения были давно, но впервые осведомитель ночного короля действовал настолько нагло, сливая о тебе все.

— И что теперь? Дела фактически нет, ведь похищения не было. — Я усмехнулась. — Нет дела, внешность Вирекса я не помню, значит, не опасна и могу спать спокойно.

— Нет, — резко возразил лорд Кимстар. — Пока ночной король не за решеткой, тебе придется ходить, оглядываясь.

— Я с вами не согласна. Раз они устроили представление, что похищения не было, значит, эту легенду развеивать не собираются, меня никто не будет трогать, иначе это подтвердит мои предыдущие слова.

Во, как закрутила! Но вроде бы понятно.

— Если ты исчезнешь навсегда, какой прок в твоих показаниях? — резонно заметил полковник. — Сейчас они взяли паузу для чего-то, возможно, чтобы не привлекать внимание к тебе, успокоить.

— Не поняла, объясните.

— Если это розыгрыш, то ты не пойдешь считывать воспоминания к ментальному магу, — легко объяснил полковник.

— Да я и так не пойду, — согласилась я.

Не люблю, когда копаются в моей голове.

Впереди показался мой любимый дом, обнесенный высоким забором, и мне стало окончательно хорошо. Сейчас пообщаюсь с Бартом, приму ванну, поем и завалюсь спать. Спать, спать, спать…

— Филиппа, ты меня слушаешь? Твой отказ безответственен! — возмутился лорд Кимстар. — Мне не понять твою беспечность. Ты разве не хочешь вспомнить, что произошло во время разговора с Вирексом?

— Да я и так помню все, кроме его внешности.

А еще не забыла, что меня оберегал кромешник, но раз он не посчитал нужным показаться полицейским, то и я не вправе упоминать о его помощи.

От дальнейших пререканий с лордом меня спас человек, от которого я подобной помощи не ожидала. Невысокий, худощавый мужчина, не оглядываясь по сторонам и не видя бесшумно подъехавший магмобиль, пытался взломать магический замок на моих воротах.

Так, пора спасать этого глупца. Мои артефакты мирные, а вот защита, поставленная зятем, немного агрессивна, но, к счастью, пока не реагировала.

— Опаньки, — удивленно, по-простонародному протянул лорд Кимстар. — Криминальные элементы совсем обнаглели: взлом магических систем посреди бела дня.

Я посмотрела на темное небо и багрово-синий горизонт на западе.

— Будем справедливы, уже вечер.

— Ах, вечер! Тогда, разумеется, это все меняет, можно грабить честных магичек, — с иронией произнес законник. — Сейчас вызову патрульных, примут его.

— Не надо. — Я подалась вперед, почти касаясь лбом водительского кресла, и повторила просьбу: — Не надо его арестовывать, это мой конкурент, живет неподалеку.

Полковник развернулся и принялся с интересом меня рассматривать.

— Все же я не пойму твоей логики, Филиппа. Непостижимо моему уму. Если конкурент да еще и сосед, то арестовывать не надо, когда нарушает закон?

В энный раз за эти сутки я ощутила, как наливается жаром лицо. А главное ведь и не сообщила!

Боги, ну почему я настолько косноязычна? Изобретения красиво назвать не могу, расхвалить их — тоже, да еще и собеседник из меня так себе.

— Простите, лорд Кимстар, плохо объяснила. Это господин Лухарис, он замечательный мастер артефактов, в свое время был очень востребован.

Законник кивнул, молча подтверждая, что слышал это имя.

— Он уже в почтенном возрасте и вдобавок немного не в себе: может легко создать сложнейший артефакт, но при этом забывает свою фамилию, адрес проживания. А еще искренне считает, что здесь живет его давний конкурент, который ворует изобретения. Периодически он пытается проникнуть ко мне в дом, чтобы отыскать похищенное.

Полковник немного помолчал, обдумывая услышанное, затем уточнил:

— То есть помощь с ним не нужна?

— Нет. Сейчас отведу его домой. Спасибо, что подбросили!

— Филиппа, я помогу тебе с господином Лухарисом, — решительно сообщил законник. — Зови его сюда, сейчас отвезем.

— Нет, — я проявила твердость, — если он здесь, значит, ему хуже, он в мире своих фантазий. Ваше вмешательство может испугать. Сейчас я аккуратненько с ним поговорю и проведу домой.

— Хорошо, я буду рядом.

— Лорд Кимстар, я не маленькая девочка, мне не нужен постоянный присмотр! — возмутилась я. — Ваши люди все проверили, бандитов, устроивших засаду, поймали. Что мне может угрожать? Этот старик? Так я его раз в один-два месяца домой отвожу, когда его накрывают воспоминания.

— Ты уверена, Филиппа? — нахмурился законник. — Ты пережила нападение, это сильнейшее потрясение.

Да, и я уже ощущаю, как подкрадывается слабость. Хочется обнять Барта и немного пореветь. Или много, это уже как получится. Но мне не нужны няньки, я буду ходить свободно, безбоязненно по улицам Квартена, это мой город!

— Я в порядке, готова поклясться. Отправляйтесь домой, к Верее, лорд Кимстар.

Упоминание имени супруги решило дело. Немного поколебавшись, он выпустил меня из салона магмобиля.

— Филиппа, если что-то покажется подозрительным или просто станет страшно, звони. Я приеду и заберу тебя, поживешь немного у нас.

Я согласно закивала, опасаясь, что он передумает.

— Обязательно, лорд Кимстар!

— До встречи, Филиппа.

— До встречи! Верее — привет.

Полковник улыбнулся, похоже, уже мысленно входя в дом.

Вообще, Карол Кимстар — потрясающий мужчина. Такой, о которых пишут любовные романы. Красивый аристократ, умный законник, поверивший простой модистке, которую обвинили в убийстве жениха. Он раскрыл дело, обелил имя девушки и женился на ней, хотя почти вся семья была против. Шутка ли, недавняя подозреваемая, без гроша в кармане, но с четырьмя маленькими сестрами на шее! Карол отказался от наследства и титула, но сделал так, как велело сердце. От Вереи я знаю, что муж ей достался замечательный, понимающий и любящий.

Жаль, таких больше нет, иначе я бы подумала насчет совмещения артефактов и семейной жизни…

Так, минута душевной слабости прошла, пора и за дело взяться.

— Добрый вечер,