— Я? — Незнакомец небрежно достал из кармана пачку сигарет и так же небрежно ответил: — Человек.

— Вижу, что не волк, — сказал Марк. — А откуда ты взялся?

Незнакомец качнул головой в сторону ближайшей пятиэтажки:

— Живу неподалеку. А вот какого черта вы сюда заехали? В нашем районе в такое время нельзя разъезжать на крутых тачках. Могут на полном ходу вытряхнуть вас из машины.

— Да, я это заметил, — отозвался Марк, глядя, как незнакомец неторопливо и спокойно прикуривает от здоровенной железной зажигалки.

— Где ты научился так драться? — поинтересовался Марк.

— Там, куда никому не советую попасть, — последовал ответ.

Марк и Альберт переглянулись.

— Военный? — коротко спросил Марк.

— Был когда-то, — ответил незнакомец.

— Где служил?

— В ВДВ.

— Какое звание?

— Капитан.

— Когда уволился?

Незнакомец смотрел на Марка угрюмо и удивленно.

— Это что, допрос? — спросил он с неявной, но вполне ощутимой угрозой в голосе.

Жесткое лицо Марка смягчилось, снова обретя свою приятную слащавость, а на губах его появилась улыбка.

— Нет, конечно, — сказал он. — Просто я тоже бывший военный. И тоже служил в ВДВ.

— Да ну? — Незнакомец хмыкнул и выпустил изо рта огромное облако дыма.

— Точно! — кивнул Марк.

Еще несколько секунд он разглядывал худощавое лицо незнакомца, потом протянул руку и представился:

— Марк. Марк Ситник. А это — мой брат Альберт.

— Егор Коновалов, — отозвался мужчина в сером плаще.

Они скрепили знакомство рукопожатием. Егор кивнул в сторону БМВ.

— Вижу, тебе удалось подняться?

— Да, — ответил Марк. — Повезло. У меня своя фирма. Ну, а ты? Ты как?

— Перебиваюсь потихоньку. Работал инструктором но стрельбе в МУРе. Потом работал в ЧОПе. Сейчас вот уволился из ЧОПа и пока в свободном плавании.

Альберт кашлянул в кулак, привлекая к себе внимание, и неуверенно проговорил:

— Такой человек, как ты, не должен перебиваться случайным заработком.

Егор усмехнулся:

— Что поделаешь.

Мордоворот опять застонал и попытался подняться на ноги. Егор дал ему пипка, и тот снова упал на асфальт.

— Слушай, — снова заговорил Марк. — Давай сядем в машину, отъедем отсюда и поговорим спокойно. Не могу смотреть на этих бедолаг.

— Может, вызвать милицию? — предложил Егор.

Марк покачал головой:

— Нет, не надо. Садись в машину и спокойно перекурим. Если, конечно, ты нас не боишься.

— Я никого не боюсь, — в тон ему ответил Егор. — Но многих опасаюсь.

— Тогда садись.

Егор отшвырнул недокуренную сигарету и шагнул к машине.

Вскоре все трое сидели в салоне. Марк захлопнул дверцу и завел мотор. Когда машина отъехала, поверженные бандиты поднялись на ноги.

Один из них, лысый, коренастый крепыш, сплюнул на землю кровь и потрогал пальцами десну.

— Черт, — в сердцах проговорил он. — Этот гад из СВР выбил мне зуб.

— А мне вывихнул руку, — пожаловался сухопарый, морщась от боли.

Мордатый верзила обвел их помятые лица насмешливым взглядом и сказал:

— Да, немного переборщил. Но зато какой получился спектакль!

— Гадом буду, если не выбью из него за это бутылку коньяка, — с угрозой сказал лысый крепыш.

Мордатый засмеялся, обнял «подельников» за плечи, и вся троица неторопливо побрела в сторону ближайшего пивного бара.

В машине Марк закурил. Затем протянул Егору свои сигареты, с интересом ожидая — возьмет или нет? Егор взял. Неторопливо вставил сигарету в губы и прикурил от протянутой Марком зажигалки.

Альберт, перебравшийся на заднее сиденье, закашлялся от дыма.

— Окно откройте, — с досадой сказал он. — Надымили, как паровозы.

Марк опустил стекло.

— Значит, демобилизовался, — проговорил он задумчиво.

Егор кивнул:

— Угу.

— Какова причина?

Егор нервно дернул щекой и неохотно ответил:

— Разошлись с командиром во взглядах на жизнь и безопасность подчиненных. Он хотел заткнуть пацанами «дыру», а я возразил.

Ясно. — Марк покосился на Егора с интересом и уважением. И вдруг спросил: — Награды есть?

— Чего?

— Награды.

— Есть значок ГТО, — ответил Егор. — И еще грамота за чтение стихов о Ленине. Получил во втором классе.

Марк засмеялся.

— Это о многом говорит! — сказал он со смехом. — Ну, а если серьезно? Есть боевые награды?

— Кое-какие имеются, — ответил Егор.

— «Медаль за храбрость»? — предположил Марк.

— Угадал.

Марк чуть прищурил темные глаза.

— Серьезный ты парень, — сказал он. — Награды имеешь, с начальником поцапался.

— Скорее глупый, — усмехнулся в ответ Егор. — Был бы умный, соблюдал бы субординацию. Но уж очень он меня тогда разозлил. Два дня в «капкане», под беспрерывным обстрелом, без воды и жратвы и с двумя автоматами на пятерых. После этого кто хочешь озвереет.

Марк помолчал, обдумывая все услышанное.

— Слышь? — негромко поинтересовался Егор. — А едем-то куда?

— Не волнуйся, — ответил Марк. — Куда бы ни уехали, до дома я тебя подброшу. Так, говоришь, работал в МУРе инструктором по стрельбе?

— Было дело, — кивнул Егор.

— Хорошо стреляешь?

— Неплохо.

— Гм… — Марк сдвинул брови и снова ненадолго задумался. — Значит, ты и стрелок, и кулачный боец, и солдат, по-видимому, хороший, — задумчиво проговорил он после паузы. — В наше время такие люди без работы не остаются. А если остаются, то очень быстро находят новую.

Егор искоса посмотрел на Марка и неприязненно осведомился:

— Намекаешь на криминал?

Марк отрицательно покачал головой:

— Нет. Такие люди, как ты, нужны не только в криминале. Знаешь… Пожалуй, я тебе помогу.

— Да ну?

— Серьезно. Ты помог мне, я — помогу тебе. Если, конечно, ты сам этого захочешь.

Егор затянулся сигаретой и насмешливо выдохнул вместе с дымом:

— Дашь мне двадцать баксов?