Я возьму отпускной и пойду с тобой. Тоже мне, седина в голову – бес в ребро.

Она не ответила, лишь коротко вздохнула. Похоже, аппетита у нее не было – нетронутое мясо стыло на тарелке.

– Не будешь есть?

– Нет.

– Тогда давай собираться.

– Ладно.

– Мне после твоего рассказа не по себе. Я провожу тебя до дома.

– Не надо, я ведь не маленькая, в конце концов.

– Нет, я провожу.

Она стала отмахиваться, но я смотрел на нее с железной решимостью. Заметив это, она сдалась и кивнула.

Мы сели на метро у Каннама, проехали несколько станций на экспресс-поезде и спустя несколько минут прибыли на место. Я в этом районе оказался впервые. Значит, она переехала? Мы петляли по узким переулкам, пока не остановились перед старым домом на несколько квартир.

– Здесь я живу.

– Понятно, – ответил я и ощутил, что не хочу расставаться так быстро.

Я взял ее за руку и посмотрел в глаза. Каре, толстовка и джинсы выглядели теперь совсем по-другому. Этот образ выражал ее досаду и недовольство.

«Хорошо, что мне довелось застать ее женственной, с длинными волосами, – подумал я. – Понравилась бы она мне, встреть я ее такой, какая она сейчас?»

Но после всего, что с ней произошло… Мне вдруг стало ее жаль.

– Да уж, представляю, как все это неприятно. Но виной всему твоя красота! – сказал я и попытался ее обнять, но она выставила руки перед собой.

– Нет, дело не в этом. Со временем осознаёшь, что большинство женщин через это проходит. Понимаешь?

– Понимаю. Понял, понял. – Я согласился бы с чем угодно.

Желая утешить, я крепко прижал ее к себе. Я почувствовал всю ее усталость: она вырвалась наружу вместе со вздохом, раздавшимся у моего уха. Я ослабил объятия и поцеловал ее в лоб:

– Я прослежу, чтобы впредь ничего подобного с тобой не случалось.

Это естественная обязанность любого бойфренда. Моя девушка – мне ее и защищать. Только ее лицо почему-то было совсем безразличным. Она снова вздохнула:

– Ценю твои намерения.

– Почему только намерения? – спросил я, искренне не понимая смысл ее слов, но она ничего не ответила.

Мы замолчали. Она посмотрела на часы:

– Зайдешь ненадолго?

– А можно?

– Точно, я ведь не сказала, что живу одна.

Едва прозвучали эти слова, из моей головы вылетели все мысли о том мерзавце, ублюдке или кто он там…

Девушка, живущая одна, – мечта любого мужчины.

Я будто наконец обнаружил хоть какой-то плюс в этих отношениях. Едва сдерживая волнение, я зашел в дом вслед за ней. Квартира располагалась на первом этаже. Не новая, но гораздо просторнее студий, которые снимали мои приятели. Да и комнат было даже две.

Одна комната была отведена под спальню, а в другой теснились шкафы, книжные полки и стол. На стенах висели календари, фотографии и постеры фильмов – один из них мы давным-давно смотрели вместе с ней. Сердце екнуло. Стол, тумбочка и все свободное пространство были сплошь заставлены фигурками и сувенирами, весь смысл которых заключался в том, чтобы симпатично смотреться. Пусть она и старалась казаться суровой, но по-прежнему любила красивые вещи. Мы сели за стол в небольшой кухне-гостиной. Она налила чай.

– Давно живешь одна?

Все четыре года, пока мы встречались, она жила с семьей. Если точнее – с мамой и старшей сестрой.

– Я несколько раз съезжала и возвращалась. Тут живу уже год. На этот раз не собираюсь возвращаться.

– Почему?

– Там сейчас все на ушах из-за племянника. Да и пора уже одной жить. Тебе бы тоже съехать и перестать мучить мать.

– Мне деньги на свадьбу нужно копить.

– А, ну ясно.

Она хмыкнула и с безразличным видом повертела стакан в руках.

– А что, разве это не очевидно? В нашем возрасте давно пора думать о женитьбе.

– Я замуж не собираюсь, – пожав плечами, как ни в чем не бывало ответила она.

– Раньше, когда мы встречались, ты не была такой! Ты что, забыла, как сама планировала нашу свадьбу? Наш будущий дом, двое детей и прочее! – выпалил я.

Она насмешливо фыркнула:

– Да это сто лет назад было!

– Четыре года едва прошло!

– Четыре года – это много. В любом случае я замуж не собираюсь. Я против института брака.

– Ха, вот как. Модное выражение. Это про тех, кто не собирается замуж или жениться?

– Ага.

– Ну да, ты ведь до этого с какими-то странными типами встречалась. Поэтому сейчас ты можешь так считать. Я тебя понимаю. Но как только встретишь хорошего мужчину, ты сразу передумаешь.

– Хорошего мужчину?

– Ага, кого-нибудь вроде меня, например. – Я хихикнул.

Я собирался сделать вид, что мне наплевать, но в итоге закончил такой вот шуткой. Она посмотрела на меня с умилением и засмеялась:

– Нет, не передумаю!

– Я бы на твоем месте не был так уверен. Откуда ты знаешь, как сложится твоя жизнь?

– Ладно, ладно, пусть так. – Выражение ее лица просто кричало о том, что она моих мыслей не разделяет.

Меня это рассердило.

– Но ты ведь любишь быть частью компании, быстро поддаешься чувству одиночества и всегда заботишься о других! Я тебя знаю, такой уж у тебя характер. И ты собираешься всю жизнь провести в одиночестве? Как только твои друзья и подруги обзаведутся семьями и нарожают детей, им не будет до тебя никакого дела… – Я произнес это непривычным для себя низким голосом.

На это она спокойно ответила:

– Может быть. Но сейчас я замуж не хочу.

– Ну да, не обязательно прямо сейчас.

– Ох, да прекрати уже…

– Это ты прекрати!

Мы цеплялись к словам друг друга – никто из нас не желал уступать, – когда наши взгляды встретились. Несмотря на категорические заявления, ее глаза влажно блестели. Меня тут же обуяли чувства, и я выпалил:

– Может, я многого не понимаю, но мне хочется залечить все твои раны. Я хочу видеть тебя радостной и светлой, как раньше!

– Что ты собираешься залечивать? О своих ранах я сама позабочусь.

– Хорошо, но травмы, нанесенные другими людьми…

– Вообще-то, я какой была, такой и осталась. Может, это ты на меня теперь по-другому смотришь? Смотришь на меня и думаешь, что об отказе от замужества я под влиянием эмоций говорю? Так вот, это не так. Это осознанное решение.

– Почему ты так решила? Что тебе так не нравится? Я просто не понимаю! После брака вся ответственность вообще-то ложится на мужчину! И покупка дома, и остальное. Все женщины хотят замуж. Особенно те, кому стукнуло тридцать, – выпалил я, выкатив глаза.

Я был уверен, что высказал очевидно здравую мысль, но ее глаза тоже округлились, даже больше моих.

– Ты что несешь?

– И вообще, говоря откровенно, если бы ты была замужем, этот автор, писатель – как там его – не стал бы так к тебе относиться!

Услышав это, она разинула рот:

– Нет, в двух словах тебе не объяснить.

– Ну так попробуй объяснить в трех, – пробормотал я.

Она на мгновение надулась, как карась, но потом сомкнула губы. Глубоко вдохнула и выдохнула.

– Я ведь говорила, что ненавижу все это, поэтому не буду с тобой встречаться, но ты!..

– Так нужно подстраиваться друг под друга!

– Ты хочешь жениться.

– Да…

«На тебе», – хотел продолжить я, но ситуация не располагала, и я промолчал.

– А я замуж не хочу. Как ты это «подстроишь»?

– Может, ты повстречаешься со мной и снова захочешь. Ты ведь пока не знаешь!

– А, хорошо. Значит, ты тоже можешь повстречаться со мной и решить, что лучше жить свободно, так?

– Да какая тебе нужна свобода? Ты что, думаешь, что я женюсь на тебе и запру дома?

– Всё, завязывай! Мужчины женятся, чтобы жены обслуживали их так же, как до этого делали их матери!

– Не разбрасывайся такими словами! В наше время мужчины постоянно помогают по дому!

– Ох, лучше помолчи! У тебя ведь родители из Тэгу[7]?

– Да, и что? А? Хочешь дискриминировать меня по региональному признаку?

– Единственный драгоценный сынок! Я до сих пор помню, как родители носились с тобой!

– А разве родителям не положено сыновей любить? И мои папа с мамой не такие уж консервативные! Невестку они примут как родную. Они ждут не дождутся, когда я женюсь! И за внуками обещали присматривать!

– Ох, даже слушать тошно! Сколько там дней прошло с тех пор, как мы встретились? А ты уже завел эту песню?

– Я что, прошу тебя выйти за меня прямо сейчас?

– Я объяснила тебе свою позицию. Если хочешь жениться, найди согласную, а мне… – Дальше она явно собиралась требовать с меня миллион вон, но я перебил:

– Всё, хватит! Не знаю. Ничего не знаю!

Да, это я начал разговор о женитьбе спустя несколько дней после начала отношений, но и она хороша – сразу предлагает расстаться и отдать ей миллион!

Мы замолчали. Она нетерпеливо, будто у нее разболелась голова, встала из-за стола и похлопала меня