удивительно похожую на принцессу, принесли из парка. Целитель осмотрел и ее, заявил, что леди практически не пострадала. Ссадины на ладонях и коленях угрозы не представляют. Выпоил ей какую-то микстуру – на вид удивительно гадкую. И ушел, посоветовав немного отлежаться.

Алексибар, которого вызвал с бала верный секретарь, распорядился перенести леди в его рабочий кабинет, и лично – за ухо - оттащил туда же любимого сынулю. Его приятели, едва дыша от страха, просочились следом.

-Леди Ар-рина, значит, -прокатил на языке непривычное имя король. – И откуда вы взялись, леди Арина? Впрочем, с этим я разберусь позже. Сейчас главное – бал. Завершить. А как его завершать, если Арника без сознания? Я вас спрашиваю, бестолочи малолетние? Как его завершить, чтобы не поднять волну ненужных слухов и сплетен?

Бестолочи молчали, и, кажется, совсем перестали дышать. Принц тер пострадавшее ухо.

-Алексис! Бегом переодеваться в парадный камзол! – рявкнул король на сына. –Чтоб через пять минут стоял тут при полном параде! Вы двое – за ним! Переодеться и стоять здесь же!

Парней как ветром сдуло.

Король повернулся к девушке, внимательно ее рассматривая.

-Леди Арина, как я понял, вашей жизни ничего не угрожает, - медленно начал он, даже сам еще не понимая – что именно собирается сказать. То, что девушка как две капли похожа на его единокровную сестрицу, выбивало из равновесия. И в то же время… в то же время…

-Замените Арнику на закрытии бала – решил король, подходя ближе, и протягивая руку в желании помочь встать. При этом подумав, что угрожать-то не угрожает, но это пока. Потом посмотреть надобно. – Мы не можем вот так просто нарушать протокол. Иностранные гости нас не поймут. С Арникой вы удивительно схожи, и это наводит на определенные мысли. С ними мы разберемся позже. А сейчас готовы ли вы послужить Отечеству?

Леди осторожно села. Покрутила головой, взмахнула руками. Встала, опираясь на протянутую руку короля. Постояла, прислушиваясь к себе.

-Так, голова не кружится, не тошнит. Тело мне подчиняется. Состояние стояния, Ваше Величество. Что я должна сделать?

Легкая улыбка скользнула по губам девушки, на миг осветив лицо.

-Закрыть бал, только и всего, - пожал плечами Его Величество. – Вы умеете танцевать? Впрочем, о чем я! Благородные леди из аристократических семейств просто обязаны владеть искусством танца.

Леди зябко повела обнаженными плечами

-Видите ли, Ваше Величество, там, откуда я родом, аристократы… как бы это сказать… аристократы немножко вымерли. Балы задаются не так уж и часто, а в нашей местности так и вовсе великая редкость. А что именно танцевать? Может быть, лучше притвориться, что леди Арника ножку подвернула? Утанцевалась до потери сознания, и того…

Король призадумался. Рациональное зерно в этом предложении было. Если кто-то из придворных, или того хуже – гостей зарубежных, поймет, что леди Арника совсем не Арника, а вовсе никому неизвестная Арина, то… Войны, конечно, не случится, но неприятности будут. Женихи опять же. Границы укреплять надо…. А союзникам ни к чему правду знать.

-Хорошо, это возможно, - сказал он. – Просто постоите рядом с нами на возвышении перед троном. Что такое трон – знаете?

-Я даже знаю, что такое возвышение, - вновь улыбнулась Арина, приседая в изящном реверансе. Король хмыкнул.

-Хорошо. Постоите, поблагодарите за подарки и поздравления. Дадите особо приближенным ручку поцеловать. Кто вы такая, откуда взялись, что делать собираетесь – разберемся после бала.

И хлопнул в ладоши:

-Эй, там! Горничную сюда!

Арина

И завертелось!

Меня в мгновение ока сполоснули в ванне, обсушили, причесали, нарядили в принцессино платье. Вот прям совсем принцессино, как в альбоме для раскрашивания. Пышные нижние юбки – штук пять, не меньше, из легкой ткани. Почти прозрачные, в густую сборку. Корсет. Затянули, правда, не туго, дышать можно. И грудь наружу не выпадает. Сверху само платье из нежно-голубого шелка. Юбки из-под него этак кокетливо выглядывают. Рукава у платья фонарики, вырез лодочка. Скромно и вместе с тем изысканно, как и положено юной дебютантке королевской фамилии.

Туфельки из голубой кожи, на невысоком каблучке. Удобные, не жмут, не давят.

В ушки и на шею украшения с голубыми камушками. В прическу – диадему с такими же камушками.

К зеркалу подвели. Хм… Интересно, это мы и впрямь с принцессой на одно лицо, рост и размер, или Стихии кого-то из нас под нужное подогнали? Ладно, после разберемся. И с размерами, и со Стихиями. А пока спину выпрямить, плечи расправить, и походкой от бедра, вперед и с песней. В клетку с тиграми. Марку держим, спину не гнем! Мы ж прынцесса, мать ее. Где там мой «племянничек», на всю головушку болезный? Мне ж вроде с ним положено по дворцовым коридорам шататься. Да все под ручку, да все с улыбочкой во все зубы.

Так, что тут у нас? Коридор. Явно не парадный, для местного населения… тьфу ты, для королевской семьи и приближенных слуг. Неширокий, ковровая дорожка скрадывает шаги. На стенах светильники. Горят ярко. Не свечи, не электричество, не, упаси, Господи, факелы. Неужто магия? Ладно, это после. Ага, вот и двери. Не парадные. Я бы сказала – выход на сцену из-закулисья.

Принц идет рядом, сопит гневно. Еще бы! Батя ему та-а-акой подзатыльник влепил, что он чуть в стену не вписался. Поди, до сих пор в ушах стук да звон. Ну, тут оно того стоило. Иной раз подзатыльник гораздо доходчивее увещеваний и объяснений. Думать же надо! Хотя бы изредка. Ведь угробили бы девчонку почем зря.

Ага, вот и наш выход.

Высочество, все так же гневно сопя, хватает мою руку и возлагает на свой локоть. Выходим молча.

Огромная зала ярко освещена. Светильники отражаются в многочисленных зеркалах, создавая удивительные световые эффекты. Занятно. Надо бы поинтересоваться у умельцев. Звучит музыка, в вихре какого-то незнакомого танца кружатся пары в разноцветных нарядах, мелькают лица, руки, плечи, слышен ровный гул голосов… так, Арина, собрались. Это всего лишь бал. Тематический бал в нашем Доме культуры, который мы не так давно проводили по мотивам русской классики. Ну, да, совместно с клубниками, а как же! С нас была идея и сценарий, и участие, с них –помещение, костюмы, оформление, музыкальное и прочее. Плюс ведущие, плюс… много еще плюсов.

С нас тоже много плюсов. Ничего личного, просто работа. Нас мало, их мало, но вместе мы сила.

Так, хватит растекаться мыслью по древу. Работаем!