костюм на ней тот же, и родинка на щечке. Милая такая. Я ее хорошо запомнил. У второй родинки нет. И наряд для скачек неподходящ…

-Откуда она взялась? – тенорок взволновался. Мне вновь привиделось, как парнишка принялся грызть ноготь. – Никого же не было на дороге! Никого! Мы бы заметили, если б кто-то тут лежал раньше.

-Не было, - как-то напряженно высказался второй. – А вам ничего не показалось странным? На какой-то миг нас всех вроде туман окутал. Сырой такой. У меня даже перчатка влажная сделалась. И вроде мелькнуло что-то. Или кто-то. Может, это она и была?

-И что теперь? Девчонок трогать нельзя –вдруг перелом какой, - запаниковал тенор. – Джер, скачи туда… ну, ты помнишь! Если кто и поможет нам, то это старая Альба.

Оххх… что ж так бока-то больно вдруг стало…. Нет, я, конечно, подозреваю, что чей-то пинок даром не прошел, и спина у меня явно ободрана. Потому что не перина подо мной. И даже не стог сена. Камушки под ладошками острыми гранями колются.

Это есть хорошо. Чувствительность не потеряна, значит. Паралич – во всяком случае, верхней части туловища - отменяется.

И нижней тоже – вон как ноги заныли от неудобственного положеньица. Фантомные боли отметаем.

Ага, третий ускакал – только конский топот прогремел. Открыть глаза? Или не рисковать?

- «Открывай, не бойся, - внезапно в моем мозгу раздался чей-то Глас. Вот это я понимаю! Густой, низкий, отозвавшийся где-то в животе. Как будто кто-то со всей дури за басовую струну дернул. – Мы тебя в иной мир перенесли. Поработаешь катализатором».

Меня аж подкинуло – не наяву, конечно. В мыслях. Это кто же ко мне в голову влезло? И я им кто – этим «мы»? Химик? Я про катализаторы только на уроках химии и слышала. Это что-то вроде ускорителя реакций.

- «Чего тут катализировать надо? – бурчу мысленно, с трудом расклеивая веки. – Нашли, понимаешь, химика-любителя! И кто – вы»?

- «Мы – это Стихии», -любезно протрещал мне костер. Вот вам крест во все пузо – действительно, костер. Уютный такой костерок, где-то на речном берегу расположенный. Река широкая, и до нереальности синяя. О, возле костра меч лежит. И ухмыляется, зараза! Это как это? Он же железяка! Как он ухмыляться может? У него ж, я извиняюсь, морды лица не имеется!

- «Положим, нам это без надобности, - снова пророкотал бас. – Мы – Стихии. Мы принимаем тот вид, который нам соответствует. Я – Земля. Меч – металл. Река – это Вода. Костер – Огонь. Есть еще Древо, но он занят. Позже познакомишься».

Позже – так позже. Несущественно.

Так, глазки открылись. О, какое небо голубое! А в небе тучки. Странные. Серые какие-то.

-Леди, вы в порядке? – склонился надо мной обладающий тенором. Блин горелый, плывет все, двоится перед глазами. Ну, прям, как у фрекен Бок из мультика. И что это я делать изволю?!

Ага, поняла. Мои ручки сами по себе жить решили. Поймали изображение и слегка сдавили, совмещая все копию с оригиналом. Поймали, сдавили, по щеке погладили.

-Не надо так глазки вылупливать, - пробормотала я, усилием воли убирая руки. – Вы у меня троитесь, или даже четверитесь. Вы кто? И где?

-Я?

-Ну, не я же! Кто я – помню. Вспомнила… откуда – тоже помню. Вроде бы. А вы кто будете по имени и фамилии?

О, вот уже и четкость с резкостью навелись. И будто софит на балконе включился. Высветил лицо. Молоденький совсем парнишка, симпатичный. Губки бантиком, бровки домиком, глазки темно-синие, волосы темные. Собраны в неряшливый хвост.

- Я Алексис, кронпринц королевства Астерлик! –тут же приосанился мальчишка. Поднялся с колен, вид принял горделивый, только что невидимую корону на голове не поправил.

- Представьтесь, леди! – прошипел мне на ухо второй. Этого мне пока что не видно. Головой вертеть все еще рискованно. Побаливает голова-то. И шею клинит…

- Арина Родионовна я, - пытаясь приподняться, прошипела. – Библиотекарь районной детской библиотеки. – Ваше Велико… руку дайте. Пожалуйста.

-Зачем? –как-то опасливо спросил принц, отступая. – Вам вставать нельзя. Пока знахарка не осмотрит. Вдруг вы себе что-то сломали.

- Например, мозги, - буркнула я. – Но это не смертельно. У меня есть знакомые, которые от рождения без мозгов, и ничего, живут, и даже здравствуют.

Мальчишка задумался. Потом неуверенно протянул руку.

Хорошая рука. Неширокая, но и не узкая. Теплая, с бугорками мозолей.

-Ник, помоги…

Объединенными усилиями меня приподняли, спиной к какому-то пеньку прислонили.

-Водички можно?

Оказалось, можно. Названный Ником сунул в руку кожаную фляжку. Только вместо воды там вино оказалось, слабенькое, не больше пяти оборотов, и кислое, как моя жизнь в последние времена.

Напилась, теперь и осмотреться можно.

Итак, находимся мы, судя по всему, в каком-то диком парке. Деревья старые, похожие на наши вязы. Когда-то высажены были по ранжиру, потом, видимо, о них перестали заботиться. Вязы разрослись, загустели, превратились в дебри непролазные.

Поляна. Когда-то была идеально круглой, судя по всему. В центре обломки чего-то. Груда камней, труба торчит гордо.

-Это фонтан, - проследив за моим взглядом, сказал Ник. – Был когда-то. Теперь только руины остались.

-Бывает, -согласилась я. – Был фонтан, теперь обломки. Был парк, теперь дебри. Вопрос можно? Что вы здесь забыли, Ваше Высочество? И эта девочка – она кто?

Девочка лежала шагах в пяти от нас. Бледная до синевы, глаза закрыты, но грудь чуть заметно вздымается. Значит, жива покуда.

-Это леди Арника, ненаследная принцесса, - высокомерно вздернул нос Высочество. – Моя тетушка. У нее сегодня день рождения.

Я слегка призадумалась. Странно-то как!

- Если она принцесса, то на балу должна танцевать сейчас, а не валяться в траве под копытами коня. Или я чего-то не понимаю?

Спрашиваю, а в голове молоточки брякают. И трубы трубят. Мол, какое тебе дело и до девочки, и до принца с приятелями. Тут бы с собственным предназначением разобраться. Надо же – катализатор! Я ж им тут накатализирую – всем миром заикаться будут! О чем только Стихии думали, когда меня в этот мир переносили? Нашли, понимаешь, героиню в бронетрусах и суперлифчике.

-Я собирался подарить ей необычный подарок, - замялся принц. – Она давно просилась на Буяне прокатиться, и в эту часть королевского парка попасть. Вот