Первые навыки рисования юноша приобрел, занимаясь с матерью — художницей-любительницей Хенриеттой Бенсон Хомер. Затем он обучался в вечерней школе при Национальной академии художеств в Нью-Йорке. В период гражданской войны молодой человек работал иллюстратором в городском еженедельнике «Harper's».

Уже первые произведения мастера отличались яркими характеристиками отдельных персонажей, реалистичностью, благодаря чему он добивался монументальности и цельности композиции.

В период 1874–1876 Хомер жил в штате Вирджиния, здесь он создал серию акварелей и картин, посвященных жизни чернокожих. Критики довольно тепло приняли эти произведения, написанные с большим вниманием к деталям.

На данном полотне художник изобразил двух афроамериканок, возвращающихся домой после долгого рабочего дня. Молодые девушки представлены в картине без тени иронии. Живописец с симпатией и уважением показывает своих героинь высокими, стройными и гордыми, чтобы придать им большую значительность Хомер занижает линию горизонта, отчего фигуры начинают доминировать в композиции. Посредством деталей мастер рассказывает зрителю о тяжелом труде этих девушек. Сбор хлопка изнурительная, а иногда и болезненная работа. Под мягкими и пушистыми волокнами скрываются довольно колючие коробочки. Художник не уходит в натурализм и не показывает израненных рук, но, если обратить внимание на то, как фартук одной из них зацепился за ветку куста, станет ясно, насколько она жесткая. Тонкая наблюдательность, внимание к деталям являются отличительной чертой искусства Хомера. «Вся история южного рабства» — так охарактеризовал это полотно друг мастера X. Смит.

Мэри Кэссет (1844–1926) Мать, моющая своего ребенка 1880. Холст, масло. 100,3x65,8

Известная американская художница Мэри Кэссет начала обучаться живописи в Пенсильванской академии изящных искусств в Филадельфии, однако много внимания уделяла самообразованию. В 1866 Кэссет переехала во Францию, где прожила большую часть жизни. В Париже вместе с К. Писсарро она продолжила изучать живопись, в период с 1879 до 1886 принимала участие в выставках импрессионистов. Основной темой творчества мастера были женские образы, материнство.

Данное полотно относится к раннему периоду и считается одной из первых работ, посвященных взаимоотношениям матери и ребенка. Художница изображает молодую женщину, уютно расположившуюся в кресле и нежно придерживающую лежащее на коленях чадо. Рядом с ней, на подставке, стоит чаша с водой. Героиня с нежностью смотрит на проснувшееся дитя, собираясь его умывать. Композиционное построение картины фрагментарно, оно направлено на то, чтобы сфокусировать внимание зрителя на главных персонажах. Художница вводит орнаментальные мотивы (на спинке кресла и обоях) для акцентирования вертикальности холста. Колорит строится на сочетании белых, голубых, зеленоватых и розовых оттенков. Перемешивающиеся мазки создают серебристую, мерцающую поверхность. В 1904 Кэссет за ее вклад в искусство была удостоена ордена Почетного легиона.

Теодор Робинсон (1852–1896) Долина Сены, Живерни 1887. Холст, масло. 41,3x33

Известный американский художник-импрессионист Теодор Робинсон изучал живопись в Чикагском институте искусств, а затем в Национальной академии дизайна в Нью-Йорке. В 1876 он переехал в Париж, где обучался в частной студии О. Дюрана и Школе изящных искусств. В 1879 Робинсон вернулся на родину, но уже через пять лет снова оказался во Франции. Поворотным моментом в его жизни стало знакомство с Клодом Моне. Художник посетил мастерскую мэтра импрессионизма в Живерни под Парижем, где был поражен его полотнами. Впечатление оказалось настолько сильно, что американец начал работать в новом стиле, колорит его картин стал более светлым, а мазки более корпусными и динамичными. В течение следующих нескольких лет живописцы довольно часто творили вместе. В этот период и было создано полотно «Долина Сены, Живерни», изображающее крутой берег реки, «разрезанный» маленькими разноцветными «лоскутами» земельных наделов. Сочетание четкой геометрии полей с широкой полосой воды и маленькими деревьями придает пейзажу сходство с декоративным узором.

Данная картина является первым импрессионистическим полотном Робинсона, приобретенным Лос-Анджелесским окружным музеем искусств для своей коллекции.

Джон Сингер Сарджент (1856–1925) Портрет миссис Эдвард Л. Дэвис и ее сына Ливингстона Дэвиса 1890. Холст, масло. 218,8x122,6

Американский портретист Джон Сингер Сарджент получил образование во флорентийской Академии художеств и в парижской мастерской Э. Карлос-Дюрана, испытывал влияние Э. Мане, Ф. Халса и Д. Веласкеса. Мастер преимущественно жил в Париже и Лондоне, но периодически возвращался на родину. После очередного приезда в США в конце 1889 он начал пользоваться популярностью и получил огромное количество заказов от представителей высшего общества Нью-Йорка и Бостона.

На этом портрете живописец изобразил высокопоставленных персон на темном фоне, чтобы вывести на первый план их взаимоотношения, показать характеры каждого. Мать и сын представлены совершенно естественными: здесь нет пафоса, искусственности и притворства. Дэвис-младший нежно держит мать за руку, которой она приобнимает его за плечи. Этот жест говорит о теплых и доверительных отношениях между героями, в которых нет и намека на сентиментальность. Колорит полотна художник фактически выстраивает на сочетании всего двух цветов — черного и белого, но даже такими скупыми средствами он прекрасно показывает высокий социальный статус моделей.

«Портрет миссис Эдвард Л. Дэвис и ее сына Ливингстона Дэвиса» является первой значительной работой, выполненной живописцем в Вустере, штат Массачусетс.

Томас Икинс (1844–1916) Борцы 1899. Холст, масло. 122,9x152,4

Томас Икинс — американский живописец, график, теоретик искусства, фотограф, один из основоположников национальной реалистической школы живописи. Обучался он в Пенсильванской академии изящных искусств, после занимался в парижской Академии художеств под руководством Ж. Л. Жерома.

Для творчества Икинса характерно острое чувство современности. Передаче энергии живописного реализма он научился у старых мастеров. Художник довольно часто использовал эффект резкой светотени, что привносило в произведения драматизм. Большую часть его наследия составляют портреты. Своих моделей мастер писал, как правило, в привычной для них среде, чтобы полнее раскрыть перед зрителем характер героя. Важное место в творчестве мастера принадлежит изображению спортсменов. С большим интересом он писал полуобнаженные фигуры гребцов и борцов, показывал напряжение мышц, стремительное движение. При этом Икинс всегда оставался объективным и никогда не приукрашивал натуру. Чтобы добиться наибольшей точности, он нередко использовал фотографии в качестве подготовительного материала.