Бенджамин Уэст (1738–1820) Фетида приносит доспехи Ахиллесу 1804. Холст, масло. 68,6x50,8

Американский живописец Бенджамин Уэст большую часть жизни провел в Англии. Изобразительному искусству он учился сначала у У. Уильямса, затем у Г. Хесселиуса. Несколько лет мастер пробыл в Риме, где познакомился с художниками-неоклассицистами. Под их влиянием он стал создавать большие исторические полотна в этом же стиле. В 1760 Уэст уехал в Лондон, где стал придворным живописцем короля Георга III, это явилось началом его блистательной карьеры. В 1792 мастер сменил Д. Рейнолдса на посту президента Королевской академии художеств.

Идею для данного полотна Уэст взял из «Илиады» Гомера. Во время Троянской войны Ахилл, обиженный на Агамемнона, отказался участвовать в сражении. Патрокл — близкий друг героя, выпросил у него разрешения облачиться в его доспехи и выйти в них на поле брани. Сын троянского правителя Гектор убил Патрокла и забрал доспехи. Ахилл горячо оплакивал смерть товарища. Он пожаловался матери — морской нимфе Фетиде — на свое горе. Она отправилась к Гермесу, и тот за ночь выковал для ее сына новые доспехи. В них Ахилл сразил Гектора, отомстив за друга.

Генри Инман (1801–1846) Ho-Тин (Ветер), вождь чиппева 1832–1833. Холст, масло. 77,5x65,5

Известный американский художник Генри Инман обучался живописи у Джона Уэсли Джарвиса. В 1822 совместно с Томасом Гейр Каммингсом он открыл в Нью-Йорке портретную студию, а в 1825–1826 стал одним из организаторов Национальной академии дизайна. В разное время мастер работал в Нью-Йорке и Филадельфии. В Англии он провел около года, где написал ряд портретов своих известных современников. Из этой поездки художник вернулся с пошатнувшимся здоровьем и зимой 1846 скончался.

Для полотна «Ho-Тин (Ветер), вождь чиппева» Инман взял за основу оригинал Чарльза Бёрд Кинга, который по заказу Бюро по делам индейцев написал серию портретов вождей, прибывших на конгресс в Вашингтон в середине 1820-х. Стоит отметить, что практически все эти картины сгорели во время пожара в художественной галерее Смитсоновского института в 1856.

Работая над портретом Ho-Тина, мастер увеличил размер холста, сделав тем самым образ вождя более монументальным. Он изображен на нейтральном сером фоне, в белой рубахе, поверх которой наброшен темно-зеленый шерстяной плащ. Прямые черные волосы модели коротко подстрижены, за исключением двух прядей, заплетенных в косички. Прическу вождя завершают несколько перьев: страусиное, орлиное и павлинье. Лицо Ho-Тина расцвечено полосами оранжевой и белой краски, таким образом представители племени чиппева украшали себя только в особенно важных случаях. Инман передал характер своего героя через мужественный и гордый взгляд.

Аллен Смит Младший (1810–1890) Юный механик 1848. Холст, масло. 102,2x81,7

Американский живописец Аллен Смит был хорошо известен на Среднем Западе как портретист. Образование он получил в Академии изящных искусств в Нью-Йорке, также посещал занятия в Национальной академии дизайна. В начале карьеры мастер работал в разных жанрах, создавал пейзажи, натюрморты, жанровые полотна, однако после переезда в Детройт в большей степени занимался портретной живописью. Оказавшись в Кливленде, он вновь обратился к написанию жанровых картин, которые достаточно успешно представлял на различных выставках страны.

На полотне «Юный механик» изображен довольно идеализированный сюжет. В столярную мастерскую пришла компания мальчишек, за прилавком их встречает подросток, вероятно, сын хозяина. Хорошо одетый юноша в соломенной шляпе держит в руках неказистый кораблик, который, возможно, сделал сам. По-видимому, он здесь затем, чтобы не просто заказать новую игрушку, но и дать точные указания относительно того, каким должно быть судно его мечты. С большим реализмом художник пишет эту незамысловатую сценку. Много внимания он уделяет деталям, одинаково тщательно прорабатывая каждую щепку на полу, инструменты, складки одежды и узор драпировки. Каждого из персонажей живописец наделяет особой портретной и эмоциональной характеристикой, что придает композиции некоторый литературный оттенок.

Эмануэль Готлиб Лёйце (1816–1868) Миссис Шайлер сжигает свои поля пшеницы при подходе британских войск 1852. Холст, масло. 81,3x101,6

Американский художник немецкого происхождения Эмануэль Готлиб Лёйце в девять лет эмигрировал вместе с родителями. Первые уроки живописи он получил от Джона Р. Смита, затем обучался в Академии художеств в Дюссельдорфе, провел несколько лет в Италии.

Лёйце создавал большие исторические полотна, в 1845 получил за них несколько наград и основал в Дюссельдорфе собственную мастерскую. В 1859 он вернулся в США, где творения художника были высоко оценены публикой.

Сюжетом для данной картины стала реальная история, рассказанная младшей дочерью главной героини. Кэтрин Шайлер (1743–1803), жена генерала Филиппа Шайлера, в сентябре 1777 при приближении английских войск подожгла пшеничные поля собственной усадьбы, чтобы не оставлять им провиант. Сейчас доподлинно неизвестно, действительно ли именно Кэтрин совершила это, но точно установлено, что британцы сожгли ее дом.

Лёйце изобразил кульминационный момент сюжета. Уже собраны вещи, все готово, чтобы покинуть родную землю, но героиня спешит к полю, чтобы уничтожить урожай. Ей помогает старшая дочь, готовясь забросить в пшеницу горящий венок из колосьев. Напуганная маленькая девочка держится за платье матери. Чернокожий мальчишка подает зажженную свечу. Молодой мужчина, указывая на дом, виднеющийся за деревьями, призывает ее поторопиться.

Композиционное построение полотна полно драматизма и экспрессии. Колорит строится на сопоставлении темных и светлых тонов, холодных и теплых цветов. Большое внимание уделено жестам героев, что вносит в работу некоторый оттенок литературного рассказа.

Уинслоу Хомер (1836–1910) Сборщицы хлопка 1876. Холст, масло. 61,1x96,8

Художник и график Уинслоу Хомер — один из основоположников американской реалистической живописи, крупнейший мастер национальной школы. Многие его соотечественники-исследователи считают творчество Хомера самым ярким воплощением сельской жизни США 1860–1870. В отличие от коллег он не ориентировался на достижения европейского искусства, хотя и испытывал его влияние.