накинула не из страха или неуверенности, а просто потому, что не хотела вступать в разговоры с адептами до начала урока. Это бы испортило мне эффект неожиданности. А сейчас он проявился в полную силу.

— О! А так это и есть наш новый магистр?! — воскликнул кто-то с задних рядов, и все затихли и уставились на меня.

Я оглядела их в ответ. Группа в основном состояла из парней, девушек было всего три.

— Добрый день, — как можно более уверенно произнесла я. — Меня зовут магистр Эйлин эль Бланк.

— Не, ребят, вот не зря вы меня сюда припинали, — расплылся в улыбке парень, которого впихнули в аудиторию мои знакомцы. — Чувствую, я буду на этих парах самым прилежным адептом.

— Не поверю, Рэй, пока не увижу, но направление твоих мыслей мне понятно, — ответили ему с другого конца аудитории.

— А уж я каким прилежным стану! — подхватили в другом конце. — Вот все сделаю, чтобы наш магистр хоть разочек нам улыбнулась! А то стоит вся такая строгая.

И я поняла, что упражняться в острословии эти ребята могут хоть до утра и нужно действовать.

— Вот и замечательно! — припечатала я.

Создала иллюзорную ступеньку и… поднялась на нее. Потом сделала еще одну, и еще — белую, розовую, фиолетовую, с золотистыми узорами… Адепты притихли, наблюдая за мной. Я поднималась все выше и продолжала творить иллюзии: постепенно у меня отрастали стрекозиные фейские крылья, удлинялись кончики ушей, строгая одежда сменилась на летящее шелковое платье, вокруг запорхали бабочки, а на голове сплелся венок из полевых цветов. Когда я поднялась метра на два от пола, за моей спиной в воздухе появился золотой трон, на который я величественно села.

Тишина в аудитории стояла гробовая. Но больше всего меня повеселили широко раскрытые глаза и рты адептов. Так и хотелось злобно крикнуть замогильным голосом: «Смотрите и внемлите мне, людишки! Уваха-ха!» Но я сдержалась. Самое главное было впереди.

Но лучше бы я на этом и закончила представление…

— Фея? — тихо предположил Кайл.

— Да ну на фиг, — возразил Леон. — Они же только в Пустоши встречаются. И говорят, жуть какие злобные.

— Говорят, — фыркнула я. — И как вы только бестиологию учите?

На моем лице тут же начали отрастать устрашающего вида клыки, зрачки сузились и вытянулись вертикально, а глаза увеличились и заняли пол-лица. На руках удлиннились когти, которым позавидовал бы любой монстр из Пустоши. Эти когти я со злорадной улыбочкой выставила перед собой… и внезапно прыгнула на боевиков.

Не я сама, конечно, а иллюзия, но кто же знал, что боевики окажутся такими нервными и неспособными отличить элементарную иллюзию от реальности?! И слава богам, что я догадалась на всякий случай набросить на себя не один щит, а целых три.

Почти все адепты мгновенно закрылись щитами, а в иллюзию феи от них полетели фаерболы, воздушные кулаки, водные шары и даже туча растительных шипов. О чем они только думали, запуская все это в закрытом помещении?!

Все-таки хорошо, что я магистр прикладной магии, а еще лучше, что сняла очки и смогла засечь все эти заклинания еще на стадии их формирования. Только поэтому мне удалось перехватить и нейтрализовать большинство из них сетью Валентайна, а остальные приняли на себя щиты.

Хотя нет, нейтрализовать удалось не всё — какой-то умник зачем-то кинул огненный шар не в иллюзию, а в потолок, и на нем появилась большая вмятина в ореоле копоти. Ну и как береничка на торте — «люблю» я эту ягоду до невозможности — всех, кто сидел под этим местом, засыпало кусками штукатурки и пылью.

В аудитории вновь повисла тишина. Все адепты смотрели то туда, куда прыгнула фея, то на меня, продолжавшую сидеть на троне уже в своем обычном виде, то на поврежденный потолок.

— Кхм, — прокашлялась я. Встала, развеяла трон и спустилась по ступенькам на пол. — Что ж, как минимум боевку вы знаете неплохо. В прикладной же магии — полные неучи.

— Это еще почему? — попробовал кто-то неуверенно вякнуть.

Я даже нашла этого адепта взглядом и покачала головой:

— А как назвать тех, кто не может отличить элементарную иллюзию от действительности? И ладно еще ступеньки, трон, платье… но на вас ведь летела совсем простенькая и даже полупрозрачная иллюзия! Вы такие на втором курсе должны были научиться различать! А если бы я не успела погасить ваши заклинания? Что бы сейчас было с этой аудиторией и как бы вы объясняли все преподавателям и ректору? Хочу напомнить, что за применение боевых заклинаний вне установленных для этого мест адептов могут исключить из академии!

Я покосилась на потолок и вздохнула — мне от ректора прилетит первой. Я ведь этот беспредел спровоцировала. Но кто же знал, что адепты настолько не знают предмет?! Они ведь уже на четвертом курсе!

— Так еще прибегут… — протянул Кайл, как и все, косясь на потолок. — Ректор точно засек возмущение магических потоков.

— И будем мы всей группой писать объяснительные, а потом не меньше месяца отрабатывать на подсобных работах, — согласился с ним Леон.

— Вот секретутка-то порадуется…

— И не говори, вот где злобная фея.

— Или рыбка…

— Не, рыбка даже звучит мило, а там акула.

— Крокодил…

Ах какой разброс мнений! Фея, рыбка, акула, крокодил…

— И я с вами, — вздохнула я.

— Что? — удивились адепты.

— Говорю, и я с вами писать и отрабатывать буду.

— Это почему? — удивились они.

— Так я теперь ваш куратор.

— Э-э-э… — протянул кто-то.

— Но это неважно. Главное, вы ведь и в самом деле не различили элементарную иллюзию. А любая иллюзия может скрывать нечто крайне опасное. Вы должны уметь это распознавать, смотреть вглубь. Понятно, что иллюзии высшего порядка так просто не пробить, а для вас это пока вообще невозможно, но я ведь показала только то, что вы должны были изучить еще на втором курсе!

О том, что я использовала комбинированные иллюзии, в которых ступеньки и трон укрепила сжатием воздуха, я благоразумно умолчала. Но фея-то, летевшая на них, и ее образ на мне были простыми иллюзиями!

— Так у нас был профессор Сурж, а он…

— …ставил оценки за посещаемость, — закончила я фразу за адепта. — А в Пустоши иллюзорные ловушки — не редкость. И именно к службе на ее границе вас готовят.

Моему дяде в юности пришлось там побывать, и он не раз меня наставлял, чтобы я ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не соглашалась там работать. Даже если мне предложат большие деньги и скажут, что нужно туда заглянуть всего на минутку.

— Тогда почему нам