конце концов, вскоре здесь может появиться готовый на всё преступник. Но что ещё им оставалось делать?

Как стыдно, что она опять что-то забыла! Джессеми примчалась назад в эльфийскую деревню, взяла в своём заросшем голубыми цветами домике рогатку и… остолбенела. В окно домика заглядывала гигантская оса. Огромная жёлто-коричневая голова как раз проходила в проём, но один из усиков запутался в занавеске.

– Почеши меня поскорее под крылышками, пожалуйста! – попросила оса. – Очень зудит.

– У меня нет времени, – возразила Джессеми. – Мне нужно бежать!

– Я отвезу тебя куда скажешь. На собственных убогих крылышках ты далеко не улетишь.

– Ты сейчас сказала – «убогих»? – Джессеми упёрла руки в боки.

– Точно, вообще-то я имела в виду «недоразвитых», – уточнила оса. – Ну так что?

– Ладно. – Заткнув рогатку за пояс, Джессеми вышла из домика. – Приготовься, сразу и начнём.

Примерно через десять секунд оса уже разлеглась на спине у домика Джессеми и казалась теперь ещё крупнее. При почёсывании визитёрша хихикала и дрыгала всеми шестью лапками. Очевидно, она боялась щекотки.

– Лежи тихо, – скомандовала Джессеми, продолжая процедуру. – Так, думаю, достаточно, я спешу.

– А-а-а, это было чудесно, – прозудела оса, развернулась и зажужжала крылышками. – Можешь садиться. Куда везти?

– В Вурмштедт, пожалуйста, к больнице, – сказала Джессеми, и гигантская оса взмыла в воздух. Ха, вот коллеги удивятся, как быстро она вернулась!

Однако, пролетая над деревом желаний в западной части Волшебного леса, несущая её на себе верхом оса углядела коллегу-шершня.

– Эй, Герберт, старый лодырь! – воскликнула оса, входя в пике. – Целую вечность тебя не видела! Как поживают личинки?

Джессеми и оглянуться не успела, как эти двое погрузились в разговор, позабыв про всё остальное. И про пассажирку-эльфийку тоже.

– Эй, что за никудышное обслуживание! – возмутилась Джессеми.

Никакой реакции не последовало. В эту минуту оса с шершнем вовсю обсуждали, сколько яиц отложила сегодня их королева и какие специи следует добавлять в запеканку из дроздовых комаров.

– Что ж, пока, – сказала Джессеми, слезая на землю. Она ужасно злилась. Оглядевшись, она заметила, что они приземлились прямо около дерева желаний. Она не могла упустить такую возможность!

Дерево желаний легко распознать, и не только потому, что оно такое мощное (ствол у него, как четверо троллей, стоящих в обнимку). Кроме того, листья у него фиолетовые, а в коре множество круглых отверстий. Каждый, кто шёл мимо, мог написать своё желание на кусочке кожи и засунуть в одно из отверстий; за счёт этого дерево и существовало. Иногда оно действительно исполняло желания, но только те, которые считало интересными.

Джессеми усмехнулась, когда одно такое пришло ей в голову. Она хотела обладать нюхом Граувакки! Оригинальное желание, его дерево точно исполнит. Порывшись в карманах, она нашла кусочек кожи, нацарапала на нём своё послание и положила его в свободное отверстие. Вот коллеги удивятся, когда она на месте преступления внезапно по запаху учует, кто его совершил!

А теперь пора, она опять опаздывает. А всё по вине этой дурацкой осы! Быстрым шагом Джессеми пустилась в путь, надеясь на то, что до её возвращения друзья не попадут в какую-нибудь переделку.

Из кустов, где засели Чешуйка с Грауваккой, больница отлично просматривалась, и здесь, в Вурмштедте, обитало не так много ужасных, надоедливых и кусачих существ, как в Волшебном лесу. Ну, то есть не считая опасных овощей.

Уже совсем стемнело, и сердцевидное здание больницы представлялось во тьме лишь бесформенной глыбой. Свет внутри давно погасили.

Джессеми всё ещё не было. И где только его коллегу носит? Чешуйка тяжело вздохнул. Именно в эту секунду они услышали какие-то подозрительные звуки. Или точнее, их услышал Граувакка, самым тонким слухом в команде обладал он.

– Кто-то идёт, но шаги звучат очень странно, – сообщил он. – Может, лучше отойти в безопасное место? Так, на всякий случай.

– Тысяча козявок! – озираясь, пробормотал Чешуйка. Он нервничал от того, что, вероятно, совсем скоро им придётся встретиться лицом к лицу со злоумышленником без Джессеми. – Ты видишь тут где-нибудь безопасное место?

– Ясное дело! Вон там, впереди, – сказал Граувакка. Он подлетел к первому попавшемуся дереву и, выпустив когти, взобрался наверх. – Давай, поднимайся!

– Ты спятил? Драконы не умеют лазать по деревьям! – прошипел Чешуйка, и его друг озабоченно посмотрел на него с высоты.

Шаги приближались. Да, звучали они действительно странно. Словно кто-то крался.

Ухватившись за нижнюю ветку, Чешуйка попытался подтянуться. К сожалению, его маленьким лапам не хватало сил поднять упитанное тело.

Он замахал крылышками. Его освежило лёгким ветерком, только и всего. И зачем он в последнее время ел так много тыквенных чипсов с сыром?

Тогда Чешуйка попробовал одновременно подпрыгивать и подтягиваться. Получилось немного лучше, но, увы, его ремень из мышиной кожи зацепился за обломанный сук. Жалко трепыхаясь, Чешуйка старался освободиться, и наконец ему это удалось.

Последняя попытка! Возможно, ему стоит подражать гусеницам. Они ведь тоже каким-то образом взбираются на это проклятое дерево.

Обвив ствол передними и задними лапами, Чешуйка силился ползти вверх. Однако тело его, к сожалению, двигалось вниз, пока он почти не сел на землю.

Граувакка издал какие-то странные кудахчущие звуки. Уж не смеётся ли он над ним?

– Скорее! В укрытие! Они идут! – воскликнул его друг.

Чешуйка принял классическое решение прыгнуть за ближайший куст.

Глаза его округлились, когда он, осторожно выглянув из-за кустов, увидел, кто к ним подступает.

Что за ночь!

Сквозь ветки кустарника Чешуйка наблюдал за приближением семи волшебников и ведьм. Одну из них он знал, это была Кларнетта, вся, как обычно, в жёлтом, но на этот раз в порядке исключения очень серьёзная. Одной рукой она прижимала к себе какой-то продолговатый музыкальный инструмент, а другой – толстую пожелтевшую книгу в кожаном переплёте.

Чешуйка содрогнулся, вспомнив, что Граувакка рассказывал ему о Кларнетте. Её клининговая компания в сложившейся плачевной ситуации заключала очень выгодные сделки. Неужели, подозревая вампиров, он шёл по ложному следу, потому что казалось, будто один из них покусал овощи, сделав их самих маленькими вампирами? Возможно, на самом деле за овощным бедствием стоит ведьма!

Из-за кустов он видел, что ведьмы и волшебники встали в круг на улице перед зданием больницы. Они нервно оглядывались – так-так, не хотят, чтобы за ними наблюдали! Очень подозрительно.

Чешуйка и Граувакка переглянулись. Дракон видел только глаза друга. Тело, покрытое серой шерстью, скрывала густая листва.