что дело в том, что уже давно глубокая ночь, а не вечер, который они прогуляли с ней по городу, и двери подъемника отворились.

Секретарь академии трудилась за своим столом, невзирая на позднее время. Разве что движения были неторопливыми.

— А колыбельную сможешь? — опустилась на край стола Сальвет.

Тихое пение оборвалось. Светлые голубые глаза взглянули из-за прозрачных стеклышек на незваных гостей.

— Может быть, — уклончиво произнесла Секретарь, повернув голову к друзьям.

— Не потянем? — улыбаясь, предположила Сальвет. Заметила, как дрогнули в ответной улыбке чужие алые губы. И, пока мысли не занесли в фантазии, поспешила обозначить свой интерес по другому поводу. — Шехона, мы к тебе по делу вообще-то.

— Неужели? — Шехона задумалась. — Никаких писем из Ар Олэ от Светлого Харамуда в Боевую академию не поступало. Без них ничем помочь не могу. Разберешься, приходи.

— Почти угадала. Но немного мимо. Мы к тебе по поводу одной харпи. Зовут Ка Зу. Слышала, может? Или покажи того, кто ими занимается. Дело есть.

— Ими много кто занимается, — протянуло коварное существо, поворачиваясь всем телом к солнцерожденной девчонке, которая сидела на краю стола, как у себя дома. — И я в том числе.

— О! Тогда ты можешь сказать, что с ней стряслось? Нам передали, что ее посадили под замок и отстранили.

— От работы, — согласно продолжила за Сальвет Секретарь. Голубые глаза утратили мягкость, обледенев до самых глубин. — Нарушение правил Боевой академии, воровство и работа с нарушениями условий договора.

— А если простыми словами? Чем ей это все грозит? Опять штраф неподъемный, как у Зу Жи в тот раз?

— Штраф? — хмыкнула Шехона пренебрежительно. — Нет, прелесть моя, штраф за такие нарушения слишком мягкое наказание, будь он хоть трижды неподъемным.

— Что грозит Ка Зу? — встрял в разговор мрачный Зефир. Он имел дело с академией куда дольше, чем Сальвет. Прозвучавшие слова заставляли серьезно напрячься.

— Все это грозит Ка Зу аннулированием договора найма.

— И только? — удивилась Сальвет. — Со мной…

— По договору между Боевой академией и харпи, первые обеспечивают само существование вторых, — мрачно оборвала ее Шехона. — И в случае, когда договор нарушен, возможно его расторжение. Чтобы вы понимали: для харпи это означает смерть.

— Вы убиваете⁈

— Вышвыриваем за пределы города, — вновь перебила Шехона солнцерожденную. — Обычно в первые сутки их съедают кошмары. Академии не известны случаи, когда хотя бы одна харпи пережила ночь за пределами города.

Сальвет спрыгнула со стола. Золотистые глаза сощурились, остановившись на Секретаре академии по ту сторону стола.

— Где Ка Зу? Вы ее уже вышвырнули?

— Она у Теомуна, — осадила солнцерожденную Шехона. Внутри что-то даже дрогнуло при виде этого опасного взгляда. Давненько не встречала ничего подобного. На кошмаров девчонка смотрела совсем по-другому.

— Отведешь к нему?

— Тебе жить надоело? — в тон ей спросила Шехона.

— Скажешь, когда Ка Зу захотят вышвырнуть? — предложил свой вариант Зефир и был удостоен снисходительного взгляда.

— Хоть у кого-то голова работает, — фыркнула Шехона недовольно. — Если бы все было так просто, обязательно бы сказала.

— Но?

— Академия разыскивает тех, с кем вместе харпи нарушала договор. Только поэтому Ка Зу еще жива.

— Отлично! Значит, отведешь нас к вашему главе.

— Сальвет, тебе в самом деле жить надоело? — вздохнула Шехона. Очки сдвинула на лоб, потерла пальцами переносицу.

— Ка Зу последняя, кто виноват в том, что эти идиоты провалили все, что можно, — возмутилась Сальвет. С недоумением смотрела за тем, как весело хохочет Шехона. — Что? Это кажется тебе смешным?

— Слышать про нарушение основных правил академии в таком ключе? Мне? Да, — кивнула Шехона, улыбаясь. Покачала головой. — Не перестаю тебе удивляться, Сальвет. Если отбросить шутки, то у вас с Зефиром будут большие проблемы, когда Теомун узнает, что именно вы причастны к случившемуся.

— Ну и…

— Радуйтесь, что я на вашей стороне, — вздохнула Шехона, заткнув грубость из уст Сальвет. Та замолчала, с удивлением глядя на женщину в строгом костюме. Черный кожаный корсет очень шел Секретарю академии. — Завтра жду тебя в полночь у моего дома. Помнишь, где это? Вот и славно.

— Почему только меня? — удивилась Сальвет. Ткнула беззастенчиво в друга. — Мы оба нарушали.

— Потому что ты — маг Звездного пути. Не смотри так. На Большой Охоте сравниться с Черным Демоном никто не может. А ты смогла, причем совсем без опыта. Это говорит о многом. Так вот, если прийти к Теомуну в подходящее время и правильно подать информацию, то есть шанс не только остаться в живых, но и вытащить Ка Зу.

— Ты беспокоишься за нее? — удивился Зефир искренне. Посмотрел, как Шехона притянула за шиворот к себе его подругу, что-то прошептала на ухо, после чего отпустила. — Что? Эй, куда⁈ Сальвет, что она тебе сказала?

— До встречи завтра! — крикнула Сальвет, утаскивая друга за рукав к подъемнику. Едва двери закрылись, и платформа пришла в движение, как поведала о небольшой тайне Секретаря Боевой академии, о которой узнала сегодня. — Ка Зу проворачивала свои делишки здесь, в академии, не без помощи Шехоны. Она же и свела их с Паркассом.

— Обещаю ничему в жизни больше не удивляться, — только и смог выдохнуть Зефир в изумлении.

Глава 4

Глубокая ночь не могла похвастать тишиной, но в этой части города определенно было тише, чем там, где Сальвет с Зефиром снимали покосившийся домик. Почти наверняка именно поэтому Шехона выбрала это место, а не потому, что оно было далеко от Боевой Академии. Или сложились оба фактора.

Сальвет в одиночестве дошагала до места назначения. Зефир предложил свои услуги по сопровождению и был послан. Если совсем заняться нечем, может пойти кошмаров гонять в окрестности Нижнего Олэ. Глядишь, еще и заработает. А раз нет, то нечего страдать ерундой.

Постучать не успела. Едва рука оказалась возле деревянной створки, как та распахнулась. С фонарем в руке за порогом стояла Шехона.

— Ты только вернулась или?.. — договорить Сальвет не успела. Ей к губам приложили палец.

— Не хочешь проблем раньше времени, не шуми, — предупредила Шехона, поманила за собой. — Идем на кухню, все объясню. Только тихо.

— С Ка Зу