теперь Хранитель караулит во время и без того редких визитов в Ша Тарэ. Поэтому, если мы с ребятами хотим заработать, придется нам с вами договариваться с глазу на глаз, — ответил Салтафей на поставленный вопрос. И добавил недовольно. — Сам он, разумеется, в эту дыру не потащится без острой необходимости. Так что я здесь, чтобы спросить: в колодец полезете с нами?

Зефир хмыкнул и покачал головой.

— Зефир говорит, что, конечно, полезем, — по напряжению, повисшему в воздухе, Сальвет быстро догадалась, что реакцию ее друга поняли неверно. Сама поднялась на ноги и потянулась. — Когда и куда пойдем?

— У нас условие, — осадил воодушевленную подругу Зефир. Маска повернулась к нему. — Вместо оплаты за сегодня нам нужна встреча с Харозо. Или нужен посредник, который отнесет материалы этому пню, договорится и заберет готовое изделие. Нас с Сальвет в Ар Олэ не пускают в отличие от вас, а доспех кровь носом нужен. Организуете?

— Мастер Харозо не работает на заказы. Продает лишь то, что не разломает. Боюсь, с нами он даже разговаривать не станет, — после секундной заминки отозвался Салтафей. — Я передам Хранителю, если хотите. Мастера Харозо не обещаю, но с доспехом он сможет помочь.

— Мне нужен этот мастер, — заупрямилась Сальвет. Зефир развел руками, на что она только отмахнулась и обратилась уже к Салтафею. — Забей. Оплата как обычно, с этим одноглазым пнем как-нибудь сами разберемся. Отца не дергай. Примчится еще лекции читать, потом никакими силами не отделаешься.

— Отец? — с великим сомнением уточнил Салтафей. — Примчится?

— О! — только и смогла многозначительно протянуть Сальвет. — Так, мы идем или продолжаем языками трепать? А куда, кстати, идем-то? В Ар Олэ нас не ждут с Зефиром. В Боевой академии, собственно, тоже.

Салтафей поморщился на дружеской хлопок по плечу и предпочел свалить из шаткой конструкции, гордо именующейся домом. Девчонка до сих пор вызывала в груди двоякие чувства.

Компания чистильщиков поджидала их в глухом доме где-то на окраине города. Сальвет окинула высокое двухэтажное добротное и основательное здание из темно-серого кирпича. Деревья кронами пытались скрыть заколоченные досками мрачные окна.

— Идеальное место для логова чистильщиков, — доверительно сообщила она Зефиру.

Салтафей сделал вид, что не слышит. Показал дверь где-то на углу, ведущую, как оказалось, в подвал. Внутрь спустился первым, зажег небольшой фонарь у стены. Потом подождал и закрыл за гостями дверь на массивную щеколду.

— Гости нам не нужны, — объяснил Салтафей свой поступок. Пошел вперед по пустому темному коридору, куда свет проникал только от дальней двери, прорываясь тонкой полоской из-под щели. — Сюда.

Комната, куда привел Салтафей, оказалась на удивление просторной и весьма любопытной. В глазах Сальвет она больше напомнила застенки, чем жилое помещение. Каменные голые стены, обрывки цепей, пустые ржавые стеллажи с не менее подозрительным содержимым. Отдельно заинтересовали железные разборные стулья с почему-то поголовно погнутыми частями, которые валялись кучкой в темном углу, куда Сальвет с удовольствием засунула нос. Обнаруженная паутина и три огромных живых паука на ней привели девушку в настоящий восторг.

— Ждите здесь, приведу ребят, — Салтафей исчез в коридоре, оставив им фонарь прямо на полу у двери.

— Как думаешь, им вообще можно доверять? — вслух задумался Зефир, изучая темный дверной проем, где скрылся главный чистильщик. — Так или иначе, работают на Светлого.

— Если сомневаешься, зачем согласился? — с улыбкой повернулась от кучки искореженных стульев Сальвет. Поднялась с корточек и подошла.

— Пытаюсь накалить обстановку? — хитро улыбнулся парень.

— Будишь интерес, а не пугаешь, — рассмеялась Сальвет.

В ожидании прошло минут десять. Потом послышался топот множества ног и в едва освещенную комнатку затекли чистильщики в полном составе.

— Ка Зу! — обрадовалась Сальвет знакомой харпи, что шагала за спиной высокой фигуры в черном в охапку с сумкой Боевой академии. — Ты снова с нами!

— Вы снова со мной, — поправила ее мотылек и сходу предупредила. — Эти лбы решили идти в колодец первого уровня. Ты знаешь?

— Нет, — замотала головой Сальвет, чувствуя, как внутри просыпается жгучий интерес. В таком сложном колодце бывать прежде не доводилось.

— Полезешь? — задала новый вопрос Ка Зу. Приподняла голову с завязанными серой ленточкой глазами и терпеливо ждала ответа. — Это может быть опасно. Если эти пропустят хоть одну тварь…

— Справлюсь как-нибудь.

— Хорошо, — не стала спорить или разглагольствовать дальше Ка Зу. Сумку, казавшуюся слишком большой для нее, всучила в руки Сальвет. — Салтафей, мы готовы. Хотя я еще раз напоминаю, что первый уровень — не шутки. Это же, кстати, вам передает Паркасс, который напоминает про фиксированную плату в случае провала.

— В случае провала платить будет некому, — фыркнул голос Салтафея из-под маски. — Ключ принесла?

— Спрашиваешь, — Ка Зу достала из кармашка загогулину бледно-фиалкового цвета с алыми прожилками. Такую красоту Сальвет прежде не видела.

Внутри колодца все было обыкновенно и привычно. Сальвет не заметила никаких различий. Что десятый уровень, что первый. Те же размеры, те же каменные стены, те же ступени.

— Только на Большой Охоте ступени приобретают определенные свойства, которых нет в обычных колодцах, — ответила ей на вопрос Ка Зу, когда уселась на плече. — Для трюкачей здесь все стандартно. Разве что колодец выше. Это им беспокоиться надо. И вообще…

Сальвет уже прыгала по ступеням, слушая краем уха бурчание недовольной харпи. Та нервничала, хотя пыталась скрыть беспокойство.

— Они ребята опытные, но это первый уровень! — не выдержала в какой-то момент Ка Зу. Вздохнула и уже тише добавила, словно испугавшись за недавнюю вспышку. — Второй закрывали пару раз, вот и раскатали губу. А здесь — не там. Ты так и будешь пропускать материалы? Опять.

— Думала, ты даже не заметишь! — рассмеялась Сальвет, не сбавляя хода. Стены колодца, покрытые кое-где небольшими пучками зелени, спешно убегали вниз.

Кое-какие материалы она все-таки собирала, когда встречались особенно большие скопления или что-то очень дорогое, если верить Ка Зу. В колодце первого уровня всякого добра хватало, так что даже Сальвет с трудом пробиралась наверх, отвлекаясь то на одно, то на другое через каждые десять-двадцать метров.

— Кошмар, берегись! — не прошло и получаса, как харпи на плече заметила опасность, подбирающуюся из-за спины. — Чем они там заняты, интересно⁈ Сальвет?

— Посиди здесь, — Сальвет