─ ответила Мэделин, отвлекшись от древнего фолианта. ─ Ну, то есть, лучше, чем десять часов назад, когда я была в плену.

─ Рада, что ты теперь с нами. И что ты все еще человек. Мы боялись, что тебя обратят.

─ Я нужна была не для этого. Хотя не скрою, я тоже этого боялась. К такому я не готова.

─ Ты что-то ищешь? Зачем тебе манускрипт заклинаний?

─ Здесь хранятся древние тайны. Мало ли, чего мы еще не знаем. Думала на что-нибудь да наткнуться. Вдруг случайно бы повезло.

─ Тебя интересует что-то конкретное? Ты явно о чем-то умалчиваешь.

─ Не умалчиваю. Просто, никак не могу понять, в чем именно тайна Ковчега. Все за ним охотятся. И считают, что он наделяет силой. Есть ли основания так думать? Действительно ли он дает власть?

─ Ну, судя по тому, как все его жаждут, скорее всего, это так.

─ В том-то и дело. Что если, все это надуманно. Откуда уверенность, что все будет именно так? Есть хоть один свидетель?

─ Может и есть. Неспроста же все эти слухи.

─ Любой из нас может погибнуть. И непонятно даже ради чего.

─ Эй, никто не погибнет. Потому мы и готовимся. Все будет хорошо.

─ Дай то Бог.

Осознание происходящего накрывало Мэделин с головой. Она боялась, хоть никому об этом и не говорила. События друг друга сменяли и далеко не бесследно. Вначале все казалось адреналиновой разрядкой, но вот теперь, когда намерения Александра были оголены, воспринималось все куда иначе. О спокойствии оставалось лишь мечтать. А ведь неделю назад все было почти идеально. Думал ли кто-то, что все пойдет наперекосяк?

─ Почему я все еще чувствую боль? ─ спросила Ревекка, осторожно ложась на диван, ─ прошло уже столько времени, а это заклятие до сих пор не отступает. Впервые вижу такое колдовство.

─ К вечеру должно все наладиться, ─ сказала Адела, подливая в кружечку чай. ─ Эта магия длится не вечно.

─ А, по-моему, она нескончаема, ─ отметил Ноэлль, ─ не уж то есть ведьмы опасней вампиров!? С таким арсеналом сдаваться не поспешишь.

─ У вас будет время на то, чтобы восстановиться. Биться предстоит нескоро.

─ Прежде чем наступать, нам нужно будет, как следует все спланировать. С учетом того, что нас будут ожидать.

─ Никто с этим не спорит, ─ промолвила Милдред, ─ рисковать чьей-либо жизнью никому из нас ни к чему. Все должны быть осторожными.

─ Риска в любом случае не избежать, ─ озвучила Астрид. ─ Иллюзий прошу вас не питать.

─ Очень оптимистично, ─ сказала Ясмина, подливая себе бурбон. ─ Особенно после всего случившегося.

В гостиную спустился Донат, а следом за ним и Мэделин со своей сестрой. Они должны были отправиться в прошлое, и момент этот почти наступил. Оставалось лишь подняться в башню и пройти через желейный портал. Остальное случилось бы поступательно.

─ Вы готовы? ─ тут же осведомилась Астрид.

─ Да, ─ сказала в ответ Апола, ─ хотя Мэделин почти не спала. Вряд ли она чувствует себя бодро.

─ Встречи с родственниками пропускать нельзя, ─ ответила Мэделин. ─ Особенно если они из прошлого. Высплюсь, когда вернемся.

─ Надеюсь, это не займет слишком много времени, ─ сказал Отто, ─ к концу недели я планировал быть на Багамах.

─ Вечно ты со своими жалобами, ─ воскликнул Ролан. ─ Зачем тогда вообще помогать!?

─ Не могу же я оставить вас в беде. Вы ведь мои друзья. И я вас люблю.

─ Я должен сейчас всплакнуть?

─ Вечно ты меня критикуешь.

─ А ты даешь повод.

─ Любите же вы спорить, ─ сказала Ясмина. ─ Даже при таких критических обстоятельствах.

─ Это все он, ─ вымолвил Отто, ─ не может не доставать.

─ Чудный бурбон, ─ озвучил Ролан. ─ Вкус потрясающий.

─ Ты взял мой бокал! Боже, дай мне терпения.

У Отто была говорящая мимика. Когда он говорил что-то на эмоциях, то выглядел очень смешным. Те, кто его совсем не знал, считали его воображалой. Но в действительности это было не так. Мнение окружающих совершенно его не волновало. Он был самовлюбленным нытиком, а не тщеславным взбалмошным задавакой. Хотя взбалмошность присуще ему была.

Глава 6

─ Что ты делаешь? ─ озвучила ведьма, яростно недоумевая, ─ эти ингредиенты нельзя смешивать! Ты что не читал инструкцию? Я же все расписала.

─ Это должна делать ты, а не я. Я вампир. Мне ли заниматься зельеварением?

─ Я занята. А времени у нас нет. Скоро вернется Александр. И если мы не будем готовы, он будет зол. Мне ли тебе напоминать?

─ Ты это делаешь ради него или ради себя? Ты печешься лишь о его мнении. Собственные цели тебя хоть волнуют?

─ Мы от него зависим. Будь мы одни, нас бы давно уже убили. Он тот, кто внушает страх. Лучше предводителя и не придумаешь.

─ Притворюсь, что поверил.

─ Заканчивай. И следи, пожалуйста, за инструкцией. Она чрезвычайно важна.

Танглвудская долина. Тропа, ведущая к Хранителям времени.

─ А почему ты не можешь сделать это сама? ─ спросила Апола, перескакивая через бугор, ─ Обязательно нам всем туда тащиться?

─ Ваши предки не очень-то меня долюбливают, ─ ответила Астрид. ─ Думаю, вы догадываетесь почему.

─ Думаешь, они тебя прогонят?

─ Все может быть. Вы моя подстраховка.

─ Ты уже с ними встречалась? ─ промолвила Мэделин. ─ Что они из себя представляют?

─ С некоторыми из них да. Но я ведь за ними следила. И знаю, что они обо мне думают. В основном все они хорошие. Впрочем, такие же, как и вы. Я не осуждаю их за то, что они меня не любят. Если б не я, их дочери бы не страдали. Да и сами они тоже.

─ Надеюсь, мы им понравимся, ─ сказала Апола, ─ не хватало еще с ними скандалить.

─ С вами им незачем конфликтовать. Вы же им ничего не сделали.

─ Ты тоже, ─ озвучила Мэделин. ─ Разве твоя вина, что в тебя влюбился вампир? Несправедливо винить тебя во всем случившемся.

─ Но я тоже была в него влюблена. И дело тут даже не в этом. Я попыталась его убить. Все началось из-за этого. Не будь я такой импульсивной, быть может, ничего бы и не было.

─ Что было, то было. Есть вещи, которые нельзя предугадать. Ты не желала зла своей семье.

─ Мало кто это понимает. Не важно.