─ А в какое время мы отправляемся? Забыла спросить.

─ В 1561. Облачитесь во что-то приемлемое. Иначе вас примут за инопланетян.

─ Терпеть не могу кринолин.

Облачившись в наряды, соответствующие средневековой моде, сестры, следуя неумолимой Астрид, двигались вместе с ней к холму. Пройдя через него, они настигли зеленый луг. Хранители времени тревожно по нему разгуливали.

─ Это они? ─ спросила тут же Апола.

─ Да, ─ ответила Астрид. ─ И поверьте, они не то, чем кажутся.

─ В каком это смысле?

─ Эдинбург, 1561 год. Дом, в котором я родилась и выросла. Высадка на заднем дворе.

Один из хранителей ─ совершенно обычный мужчина годов таки тридцати превратился вдруг в серый туман. Сгущаясь, он стал вздымать в высоту, а после с каким-то воющим гулом нацелился обратно вниз. Ни Мэделин, ни Апола не успели опомниться, как их он накрыл с головой. Перемещение во времени произошло неожиданно. И довольно таки непредсказуемо.

─ И в чем заключается план? ─ оскалившись, выдал вампир, ─ Перенестись в Египетский Сфинкс и ждать там до второго пришествия?

─ Не знаю, ─ ответила ведьма, ─ Александр не уточнял.

─ Почему он такой скрытный? Почему нельзя озвучивать все сразу? Мы же с ним заодно.

─ Кто его знает. Наверно у него есть причины.

─ Какие могут быть причины!? Вчера нас были десятки. Сегодня нет и десяти. А что будет дальше? Кого убьют завтра?

─ Уж точно не тебя, ─ сказал Александр, подкравшись к вампиру сзади, ─ ты умрешь сегодня, ─ вонзил он в него клинок.

От болтливого соратника остался лишь только прах, а ведьма, что оказалась невольным очевидцем, явно была удивлена.

─ Эй, а предупредить разве нельзя было? ─ сказала Апола, переместившись со всеми во времени, ─ это было весьма необычно.

─ Подумаешь, накрыл ветерок, ─ озвучила Астрид, ─ бывает, знаешь ли, и хуже.

─ Ты здесь выросла? ─ обсматривая изумительной красоты фруктовый сад, промолвила Мэделин.

─ Тебя это удивляет?

─ Нет. Просто здесь очень красиво. Не ожидала увидеть подобное.

─ О’Салливаны всегда умели облагораживать свои жилища. Даже во времена жутких войн.

─ С этим уж не поспоришь.

Войдя в небольшое каменное строение, Астрид была абсолютно спокойной. Она знала, что тут ее еще не ненавидят, и находила в этом один из плюсов. Была же, она, однако, права. Радушный прием ей был обеспечен. Ей и ее сопроводителям.

─ Астрид О’Салливан! Неужели это действительно вы!?

Удивленная девушка застыла в дверном проеме. Юной особе не было и двадцати.

─ Да, ─ сказала ей Астрид, ─ не могла бы ты позвать маму? Нам нужно с ней поговорить.

Стратегический план Александра требовал бесцеремонных решений. Иначе бы весь его замысел канул в лету.

─ А вот и недостающий ингредиент, ─ вымолвил он, глянув на горстку пепла.

─ Ингредиент для чего? ─ с ужасом промолвила ведьма.

─ Для одного заклинания. С таким ты еще не сталкивалась.

─ А нельзя ли поконкретнее?

─ Собери его пепел. Когда я вернусь снова, мы займемся настоящим делом. Надеюсь, ты будешь готова.

Уходя, Александр закрыл за собой дверь. Для ведьмы, что ему помогала, ситуация осложнялась.

─ Так значит, вы из будущего, ─ говорила милая женщина, разливая по емкостям чай, ─ и пришли сюда за нашей кровью.

─ Нам нужно лишь немного, ─ отвечала ей Астрид, ─ буквально по несколько капель.

─ Раньше к нам вот так не приходили.

─ И не придут. Изготовление кинжалов дело серьезное. Обычно их создают в периоды войн. Или опасных битв, в каковой мы сейчас участвуем.

─ Наверно, и, правда, дело серьезное. Мери, принеси нам склянки.

─ Ооо, нет, не нужно, ─ сказала Апола, ─ у нас есть свои.

Звучание имени Мери вызвало у Астрид реакцию. Точно так же, звали и ее сестру. Ту, что была обращена в вампира. Воспоминания о прожитом тут же на нее нахлынули. Плюс портрет, где они с сестрой были изображены, глядел ей прямо в глаза. Он висел за спиной хозяйки. Нельзя было не обратить на него внимания.

─ Астрид, это ужасно. Ты не можешь продолжать с ним встречаться. Он вампир. Надеюсь, ты с ним расстанешься!?

─ Мэри, я убью его. Думаешь, я оставлю его в живых!?

Астрид была очень зла. Она узнала, что Александр вампир и едва удерживала свою ярость. Ни разу в жизни она не чувствовала себя настолько обманутой, а главное, преданной. И все бы ничего, если бы с раннего детства она не питала нелюбовь к вампирам. Она их буквально ненавидела. И причина тому была.

─ Что-то они долго, ─ вымолвил Донат, шагая из стороны в сторону. ─ Не пора ли им возвращаться?

─ Прошло все лишь полтора часа, ─ сказала ему Ясмина, ─ Это не так уж и много.

─ Все равно я волнуюсь. Ситуация не из простых.

─ Думаю, с ними все хорошо. Они же с Астрид. А вот о чем бы следовало беспокоиться, так это о предстоящей битве. Она меня немного пугает.

─ Да, меня тоже. Но я уже вроде как свыкся. Все равно придется сражаться. Боимся мы этого или нет.

─ Да, ты у нас решительный.

─ А ты разве нет?

─ Знаешь, в последнее время я во всем почти сомневаюсь. И даже в самой себе. Куда мне до решительной особы.

─ Это из-за Ролана? Брось, вы только с ним начали встречаться. Лучшее еще впереди.

─ Не знаю. Он очень закрытый. Я не привыкла к таким отношениям. Они ведь должны развиваться. Не так?

─ Так. Но все не так просто. Попробуй проявить терпение.

─ Тебе легко говорить. Ты внезапно обрел любовь. И все в твоей жизни изменилось. О чем еще можно мечтать?

─ Слушай, это тоже далось с трудом. Видимость довольно обманчива.

─ Дело не в видимости, а в вашей любви. Она у вас вечная. Вы знаете это наверняка.

─ Могли бы не знать. И это ничего бы не изменило. Все дело в чувствах. Поняв, что я в этом мире не один, я словно шагнул вперед. И Мэделин меня встретила. Дождись, когда тебе начнут доверять. Поверь, оно того стоит.

─ Долго ли мне придется ждать? Ты ведь знаешь, я нетерпелива.

─ Слияние душ дело тонкое. Не у всех оно происходит сразу. Считай, что нам с Мэделин повезло. Хотя и не без сопутствующих сложностей.

─ Под сложностями ты подразумеваешь, не свершившийся Армагеддон? ─ со