– Тебе стоило разбудить меня.

– Но утром ты встал гораздо раньше меня, – напомнила она. – Ты голоден?

– Только ты пробуждаешь во мне аппетит. – Он притянул ее к себе.

– Где ты набрался таких выражений? – поддразнивала Холли.

Вместо ответа, Вито поцеловал ее, и Холли будто пронзила огненная стрела. Его чувственные губы снова разожгли в ней неистовое желание. Соски затвердели, по коже пробежали мурашки. Пришлось призвать на помощь всю силу воли, чтобы оторваться от него. Пугало то, что рядом с ним она вела себя несвойственным ей образом.

– Давай поедим, пока не остыло, – бесстрастно предложила она.

– Я открою вино.

– Этот дом обустроен по последнему слову техники, – заметила Холли, когда Вито доставал бутылку из холодильника, поддерживающего специальную температуру для алкоголя.

– Его хозяин любит комфорт.

– Он твой друг?

– Мы вместе учились в школе. – Его губы расплылись в теплой улыбке. – В детстве я часто попадал в передряги из-за него, зато он научил меня веселиться.

– Пикси тоже такая. Мы с ней очень близки. – Холли взяла его тарелку и положила салат.

– Ты хорошо готовишь, – похвалил Вито.

– Меня научила моя приемная мать Сильвия.

– А я чаще хожу в рестораны. Это экономит время.

– Если время экономить на всем, можно не успеть насладиться жизнью.

– Я привык делать это в быстром темпе.

Когда они закончили обедать, Вито объявил:

– Мне хочется подышать свежим воздухом. Пойду прогуляюсь.

Выглянув в окно, Холли наблюдала, как он с трудом идет по заснеженной аллее. Ей почему-то стало тяжело на душе. Он только что выбрал одиночество, вместо того чтобы провести еще немного времени вместе. Хотя с какой стати ему приглашать ее присоединиться к нему? Из вежливости? Они вовсе не пара в традиционном смысле, неудивительно, что ему захотелось побыть одному. Они всего лишь на одну ночь разделили постель, два очень разных человека. Возможно, она слишком много говорила, и он устал от этой болтовни, вот и захотелось немного тишины и уединения.

Вито бродил по крутому склону, вдыхая морозный воздух. Он испытал облегчение, когда Холли не попросила пройтись вместе. По натуре одиночка, он почувствовал, что на него будто давят стены в доме, где царит уютная, почти семейная, рождественская атмосфера.

Однако Холли не виновата в этом. Даже ее жизнерадостность не в состоянии перечеркнуть его плохие воспоминания о праздниках. К сожалению, именно в праздничные дни проблемы в несчастливых браках становились особенно явными. Несмотря на все усилия, матери никогда не удавалось развеять скуку мужа и побороть нежелание проводить время с семьей.

Да они никогда и не были настоящей семьей. Отец не проявлял внимания и любви к сыну. Более того, Вито всегда чувствовал, что тот испытывает к нему неприязнь. Чико относился к сыну как к врагу, поскольку его воспитанием в основном занимался деспотичный тесть.

«У меня не сын, а чертов калькулятор! – с отвращением комментировал Чико математические успехи пятилетнего Вито. – Он будет таким же незаменимым, как кассовый аппарат».

Совсем недавно отношения с отцом окончательно испортились. Вито пришел навестить его в больнице после сердечного приступа, а тот без обиняков заявил: «Ты здесь, чтобы позлорадствовать над моими прегрешениями? Радуешься тому, что я наконец получил по заслугам, не так ли?»

После этого Вито окончательно осознал, что нормальное общение между ними невозможно. Чико откровенно завидовал финансовой независимости сына, которую сам давно потерял, потому что тесть держал его на коротком поводке, узнав о разгульном образе жизни зятя. После смерти дедушки ситуация только ухудшилась. Вито приходилось защищать наследство матери от посягательств отца.

Интересно, будь у него сын, как бы сложились их отношения? От этого предположения похолодело все внутри. История семьи породила в нем страх не справиться с ролью родителя.

Холли уже закончила мыть посуду, когда постучали в дверь. Открыв, она удивилась, увидев на пороге автомеханика Билла.

– Мне нужны ключи от Клементины, чтобы увезти ее на эвакуаторе.

– Но ведь сегодня Рождество. То есть я хотела сказать, что не ожидала…

– Я не хотел напрасно обнадеживать тебя, но планировал приехать после обеда. Неподалеку живет мой дядя, который пригласил меня на праздничный обед. Я бы сказал раньше, но не знал, как будет с погодой.

– Спасибо большое, – выдохнула Холли, роясь в кармане пальто в поисках ключей. – Вам нужна какая-нибудь помощь?

Мужчина покачал головой:

– Нет, я приду за тобой, когда закончу.

– Хорошо, я пока соберу вещи.

Она закрыла дверь и сразу направилась наверх, где надела ковбойские сапоги и закинула в рюкзак туалетные принадлежности. Девушка собиралась быстро, стараясь не расстраиваться из-за того, что пришло время покинуть этот дом, хотя и надеялась, что они с Вито проведут еще одну ночь вместе. Однако судьба распорядилась иначе. Возможно, поспешный, неожиданный уход – лучший способ закончить знакомство и таким образом избежать неловкого прощания. Холли спустилась вниз, чтобы собрать елку, подсознательно ожидая, что Вито вернется до ее отъезда.

Уложив елочные игрушки и гирлянду, она направилась на кухню выкинуть пластиковые контейнеры от еды и вымыть чашку после себя.

Вот и все – признаки ее кратковременного пребывания здесь стерты. Ей так не хотелось уезжать домой, покидать Вито. А еще ее очень тревожило чувство глупой, безнадежной привязанности к нему. Он, скорее всего, вздохнет с облегчением, когда поймет, что ее здесь больше нет. Мужчины не любят навязчивых женщин, которые в случайном сексе видят что-то большее. «Ты прекрасно знала, на что идешь», – строго отчитал ее внутренний голос. Они ничего друг другу не обещали. Вполне понятно, что ни о каком продолжительном романе не может быть и речи. Холли уйдет с высоко поднятой головой и даже не обернется.

Или стоит оставить Вито записку? Она нашла блокнот, написала несколько слов благодарности за гостеприимство, правда, на этом ее вдохновение иссякло. Что еще добавить? После долгих раздумий Холли дописала номер телефона. Что в этом предосудительного? «Я просто даю ему возможность связаться со мной, если он сам того захочет», – подумала она, положив записку под часы над камином.

Когда Билл въехал на эвакуаторе во двор, Холли натянула типичную жизнерадостную улыбку. Ее вещи уже стояли на крыльце, а Вито так и не появился. Она залезла в кабину с чувством разочарования. Впрочем, так даже лучше, прощание с ним далось бы ей нелегко. К тому же ни ей, ни ему не придется говорить банальные, ничего не значащие фразы при расставании.

Вито зашел в коттедж, и его тут же насторожила тишина. Он взбежал по лестнице, выкрикивая имя Холли. Ответа не последовало. Лишь спустившись обратно, он заметил, что исчезли и рождественские украшения.