Тот солидно кивал бритой головой.

— Ты что, собаку с собой берешь? — поморщилась Лора.

— Да нет! Ты же их терпеть не можешь. Увы, моя Лолита останется дома. Бедненькая!..

— Очень хорошо! Хоть отдохнет от тебя. Таскаешь несчастное животное, как сумку. Минуты покоя не даешь. Это не я не люблю собак, а ты!

— Ой-ой, ладно! — Вита торопливо чмокнула собачонку, еще раз суровым тоном повторила охраннику: — Слышишь! — и, взяв Лору под руку, мимоходом поздоровавшись со всеми, повлекла ее на посадку, не переставая на что-то сетовать.

Расслабилась Вита только после взлета и третьего бокала шампанского. Улыбка ее стала мягкой, а сама она была не против пошалить. Поднявшись со своего кресла, с хохотом уселась на колени к Арсению. Тот, все еще не пришедший в себя от дел, поджал губы и возвел глаза вверх.

— Ну тебя… — нарочито обиженно протянула Вита и пересела к Евгению.

Четыре с половиной часа полета пролетели незаметно. Приземлившись, пересели в поджидавший их микроавтобус.

— Еще немного, и мы в шато де ла Баллю! — объявила Лора.

Когда въехали во двор замка, покрытый мелким желтоватым гравием, все в автобусе спали. Шоферу пришлось включить свет и громко объявить о прибытии.

Дверцу открыл метрдотель и помог дамам выйти из машины. Двор, для большего впечатления, был освещен факелами, пламя которых нещадно рвал ветер. Гости, поеживаясь от ночной прохлады, успели разглядеть остроконечные башенки замка и поспешили войти в вестибюль.

— Учтите, кроме нас в замке, никого нет! Так что можно ожидать появления приведений, — сообщила Лора.

— Стакан виски — и приведение исчезнет, — проговорила плохо державшаяся на ногах Гелена.

Метрдотель и его помощник стали размещать гостей по номерам. Сьют предназначался для Ильховской.

— Не забудьте загадать сон! — крикнула всем Вита. — На новом месте всегда пророческие сны.

— Стакан виски и… — Ванышева не договорила. Евгений подхватил ее под руку и повел в номер.

* * *

Проснувшись, Гелена не сразу сообразила, где находится. Она лежала на широченной кровати под шелковым балдахином, кокетливо приподнятым по бокам крученой золотой тесьмой. Вспомнив, что она в замке, Гелена улыбнулась и вскочила с роскошной кровати, сгорая от нетерпения поскорее все рассмотреть. Выйдя из номера, она наугад стукнула в соседнюю дверь. Ей никто не ответил. Она стукнула в следующую. Сонным голосом Вита поинтересовалась, кому это не спится в такую рань. Гелена спустилась вниз, вышла во двор и пошла в ту сторону, откуда доносился шум прибоя. Решетка забора ограждала почти отвесный спуск к морю, бирюзовый цвет которого был настолько густ, что, перенеси его на картину, выглядел бы ненатуральным. Волны с шумным стоном ударялись о скалы и в полном бессилии откатывались назад, подобно влюбленной, пытающейся достучаться до сердца каменного любовника. Гелена обошла парк и вышла к теннисному корту.

— Какой счет? — спросила она у Евгения.

— Победила дружба, — вытирая лицо полотенцем, ответил он и пожал руку Арсению.

— Однако неплохо бы и позавтракать, — заметил тот.

— Завтракать, видимо, будем в два приема. Половина гостей спит, — сказала Гелена.

— Пусть себе спит! А мы примем душ и завтракать! — бросил Арсений и пошел в замок.

— Как тебе первая ночь на новом месте? Видела пророческие сны? — усмехнулся Евгений.

— Видела! Весь сон я принимала ванну, наполненную виски с шампанским.

— Заманчивая перспектива. А я спал, как убитый.

— А как, интересно, спят убитые?

Евгений пожал плечами.

— Без снов.

В столовой они нашли Арсения, который уже приступил к завтраку. Гелена выпила только чашку кофе со сливками. Зато Евгений воздал должное изысканно и обильно сервированному столу. Неожиданно рано появилась Лора в розовом утреннем платье, с волосами, подхваченными широкой лентой. Казалось, она не прибегла к макияжу, но выглядела безукоризненно свежей. Чуть позже к завтракающим присоединилась Зоя, тоже уделившая внимание своей внешности. Вита вышла в белой майке и шортах, отороченных кружевом. Волосы ее были причесаны с продуманной небрежностью. Гелена, покосившись направо, налево, скрутила свои жесткие черные волосы жгутом, но они тут же раскрутились и вновь встали торчком. Последним к столу явился Павел.

После завтрака Лора сказала, что они отправляются осматривать окрестности. Целый день осматривали замки, монастыри, скалы, обедали в ресторане с видом на море. Потом купались, загорали. Вечером Лора попросила всех собраться в гостиной.

Павел сидел за роялем и наигрывал вальсы Шопена. Все невольно заслушались.

— Сбылась моя мечта, — поднимая бокал, сказала Лора. — Я собрала в одном месте в одно время исключительных людей, которым я безоговорочно доверяю. Главным в жизни по сути является общение. Но зачастую оно бывает тягостным. Не хочется идти к кому-то в гости, потому что там будет некий «N», который своим языком испортит вам настроение и так истолкует ваши слова, что тошно станет. Поэтому время от времени просто необходимо отделываться от всех этих «N», «X» и им подобным, чтобы отдохнуть, зная, что среди собравшихся нет энергетического вампира.

— Ты совершенно права! — подхватила Гелена. — Я уже просто научилась чувствовать людей, заряженных отрицательной энергией. Но сегодняшний вечер — исключение. Атмосфера безоблачна.

— А не пора ли нам поднять бокалы за нашу хозяйку и организатора этой чудесной поездки! — воскликнул Евгений.

Все обступили Лору и принялись ее наперебой благодарить.

— Это я должна Бога благодарить, что он подарил мне таких замечательных друзей.

— Да, иметь другом порядочного человека — это невероятное везение, — сказала Зоя, и все на миг приутихли, осознав такую простую по смыслу и почти невероятную по сути фразу.

— Верно, как это чудесно, — горячилась Вита, — быть уверенным, что в любую не только трудную, но и радостную минуту, ведь чужое счастье тоже нужно уметь разделить, у тебя есть к кому пойти. В последнее время я все как-то стала задумываться, что иногда человеку, которому казалось, что у него много друзей, не с кем словом перемолвиться. Все заняты! Дела превыше всего!

— А вот пусть сейчас каждый на миг представит, что вместо нас — перед ним сундуки с бриллиантами, с золотом, с чем угодно… и он один на один со своим богатством и что? — обвела всех задорным взглядом Гелена.

— Перво-наперво, вместо вечернего платья какие-нибудь шорты и майка, — начала Зоя. — Духи, украшения… это вообще излишества.

— И никакого общения! Только страшная тишина, — поежилась Вита.

— Ну, это на любителя, — проговорил Евгений. — Вспомните скупого рыцаря. Он просто захлебывался от восторга, общаясь со своими сокровищами.