Он окинул уничтожителей грозным взглядом. Те молчали.

– Верно или нет?! – еще более грозным тоном спросил Смертоносец.

– Верно, – нестройным хором ответили уничтожители.

– Вот то-то.

– Однако… – начал было Лютик, но Смертоносец не дал ему договорить.

– Я сказал – молчать! Теперь слушайте меня… Двое из вас должны немедленно отправиться в патрулирование. Добровольцы?

Уничтожители молчали. Наконец, Брюхо неуверенно спросил:

– А это опасно?

– Опасно ли это? – захохотал Смертоносец. – Не опаснее, чем все остальные наши занятия.

– А разве то, чем мы занимаемся, – опасно? – удивился Лютик.

Смертоносец застонал.

– Ну что мне делать с этим негодным поросенком! Разве ты не знаешь, что мы собираемся воевать?

– Знаю, – подумав, ответил Лютик.

– Но какая же война может быть без опасности? На войне, слышишь, опасность бывает всегда, всегда! И мы должны не обращать на нее ни малейшего внимания. По крайней мере, так приказал наш предводитель Скарпаног.

– Но когда я оказался у вас, вы не предупредили меня, что мне будет угрожать какая-то опасность. Наоборот, вы говорили, что со мной вы победите защитников легко, без малейших усилий и опасности.

– Ну конечно. Только кто знал, что появится этот проклятый разведчик защитников? Мы-то планировали напасть на них внезапно и сразу же их разбить. А теперь…

– Ага, так теперь появилась опасность?

– Да нет, – вдруг спохватившись, заюлил Смертоносец. – Какая опасность? Просто мы вынуждены принять некоторые меры предосторожности.

Он бросил настороженный взгляд на Лютика.

Глубоко задумавшись, тот молчал.

– Но не хочешь же ты бросить нас? – испуганно спросил Смертоносец.

Лютик ничего не ответил.

Окинув остальных уничтожителей отчаянным взглядом, Смертоносец осторожно подошел к Лютику и положил ему руку на железную спину.

– Эй, ты меня слышишь? Если ты обиделся на то, что я запретил тебе разговаривать со Скарпаногом, то ты меня не так понял. На самом деле я только пошутил. Все мы знаем, насколько зависит от тебя наша победа, и рассчитываем, что ты нас не бросишь. Пожалуйста, если хочешь, разговаривай с ним сколько влезет. Ты обиделся?

– Нет, – задумчиво ответил Лютик.

– Так в чем же дело? – слегка воспрянув духом, спросил Смертоносец.

– Я вот прикидываю, стоят ли те золотые желуди, которые, по вашим словам, растут на Нее, того, чтобы так рисковать?

– Да, но они крупные, просто невероятно крупные, – проникновенно сказал Смертоносец и осторожно похлопал ладонью Лютика по спинке.

– Крупные?

– Ты еще никогда не видел таких крупных желудей. И, кроме того, они… м-м-м… они из самого чистейшего золота, которое есть во всей Галактике.

– Из золота?

– Конечно, конечно, – изо всех сил стараясь улыбаться как можно приятнее, заверил его Смертоносец.

Лютик облизнулся.

– И еще, разве ты забыл, что все это делается для блага людей, которые стонут под властью ненавистных им защитников?

– Да, ты прав, это делается для их блага.

– Так неужели ты бросишь людей в таком отчаянном положении?

– Нет, этого я сделать не могу. Как бы не велика была опасность, но людям надо помочь.

Уничтожители за его спиной иронически переглянулись.

– Так, стало быть, ты остаешься?

– Да, – твердо сказал Лютик. – Я остаюсь.

Смертоносец облегченно вздохнул и обменялся веселым взглядом с остальными уничтожителями, которые уже мысленно стали прикидывать, как бы им, если Лютик улетит, потихоньку смыться с этой планеты. Те, в свою очередь, тоже облегченно вздохнули.

– Ну вот, все и решилось, – удовлетворенно сообщил Смертоносец.

Как ни в чем не бывало, он спросил:

– Так кто же отправится в патрулирование?

– Сам решай, ты у нас старший, – подал голос Клык.

Приосанившись, Смертоносец ткнул пальцем в него и Брюхо.

– Прекрасно, тогда в патрулирование, как самые ловкие и зоркие, отправитесь вы оба. Смотрите во все глаза, и, как только появятся эти проклятые защитники, немедленно дайте нам знать. Помните, что сказал наш великий Скарпаног. Если противник будет один, хватайте его, по возможности, живым и невредимым, а уж Скарпаног потом его допросит как надо.

– А если это окажется кто-то очень сильный, может быть, сам Оптимус-Крайн?

– Типун тебе на язык, – рявкнул Смертоносец. – Да где же вы видели, чтобы командиры летали в разведку? Нет, это будет самый обыкновенный защитник, и вы легко его схватите. Требую пренебрегать всякой опасностью.

– Опасностью… – задумчиво повторил за ним Лютик.

– Разве я сказал – опасностью? – поспешно воскликнул Смертоносец. – Нет, я оговорился, потому что никакой опасности на самом деле не существует. В действительности, я хотел сказать, если вдруг во время патрулирования вам покажется, что становится немного опасно, подумайте о золотых желудях и спасении людей. После этого вы увидите, как глубоко ошибаетесь, и смело приступите к выполнению своего долга.

– Ах, – вздохнул Лютик, и на его мордочке появилось мечтательное выражение. – Золотые желуди! Это такая прелесть! Я очень рад, что познакомился с вами, ведь до этого я даже не подозревал об их существовании! И вообще, раньше у меня не было таких друзей, как вы.

– Да, а как ты будешь нам благодарен, когда мы захватим Нею… – пробормотал Смертоносец и бросил на Лютика злобный взгляд.

Железный поросенок его не заметил.

– Да, я буду вам благодарен, очень благодарен, еще больше чем сейчас…

Злорадно усмехнувшись, Смертоносец повернулся к уничтожителям и сухо сказал Брюху и Клыку:

– А вы – в патрулирование! И немедленно! Чтобы духу вашего здесь не было.

– Активация! – крикнули те и, трансформировавшись в реактивные самолеты, унеслись в небо.

Когда осела пыль от двигателей, Смертоносец набросился на оставшихся уничтожителей:

– Ну, а вы что размечтались? Давайте, приступайте к делу. Нужно выбрать место, где будет тренироваться Лютик. У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи? Учтите, ему нужно тренироваться как можно интенсивнее, чтобы быть готовым в случае малейшей… в общем, если на горизонте появятся защитники, он должен быть готов к встрече. У кого-нибудь есть идеи? Нет? Хм, я так и думал. Тогда полетели вон к тем горам, думаю, там найдется подходящее место.

Один за другим уничтожители взлетали в воздух и устремлялись к горам. Последними взлетели Лютик, который проделал это, как обычно, очень неуклюже, и сам Смертоносец, который не рискнул оставить его без присмотра. Кто знает, что придет в следующее мгновение в голову этому странному железному поросенку?