Времени действительно уже совсем не осталось, и, мгновенно трансформировавшись в реактивный самолет, Томогавк унесся в небо, а защитник остался сражаться с Гигмонстром.

– Смотри, твой товарищ оказался разумнее, – прогудел великан. – Он удрал, но тебе это не удастся.

Спасатель хорошо понимал, что необходимо выиграть время, дать Томогавку возможность улететь как можно дальше, иначе уничтожители немедленно бросятся за ним в погоню. Взмахнув мечом, он крикнул:

– Ничего, чтобы сразиться с тобой, хватит и меня одного.

– Ты так думаешь?! – захохотал великан. – Да я раздавлю тебя, как клопа!

– Попробуй! – храбро ответил защитник и бросился в атаку.

Гигмонстр, конечно, был гораздо крупнее, но Спасатель сделал ставку на скорость.

Он налетел на Гигмонстра, словно маленький разъяренный шершень, и тому в самом деле пришлось довольно несладко.

Защитник кружил вокруг гигантского уничтожителя, нанося удары то в руку, то в ногу. И на некоторое время даже стало казаться, что Спасатель все же победит своего громадного соперника, но вот чудовищный топор Гигмонстра задел его руку, и сверкающий меч отлетел далеко в сторону.

– Охо-хо! – снова захохотало чудовище. – Ну, теперь-то ты понял, кто из нас сильнее?

– А что ты скажешь насчет этого?! – крикнул Спасатель и выпустил в него очередь из своей скорострельной пушки.

– Хо-хо, я не против получить еще немного, – загрохотал Гигмонстр. – Люблю, когда мне почесывают живот.

– Ах, почесывают живот? – защитник кинулся к своему мечу. – Ну, посмотрим, как ты…

– Да никак! – рявкнул Гигмонстр, и его топор просвистел возле головы Спасателя. – Нет, шалишь, это у тебя не выйдет.

Чудом увернувшись от топора, защитник снова попытался поднять меч, но Гигмонстр, размахивая своим чудовищным топором, не дал ему схватить оружие.

– Трус! – крикнул защитник. – Ты боишься сражаться со мной по-честному!

– Конечно, – ответил Гигмонстр и засмеялся голосом Смертоносца. – Я – уничтожитель. Это ты всегда сражаешься по-честному. А мне это не обязательно. Даже наоборот, чем более подлую победу я одержу, тем большее наслаждение она мне доставит.

Защитник предпринял последнюю попытку добраться до меча. Сделав обманное движение, он кинулся к своему оружию. Меч, казалось, был у него уже в руках, но Гигмонстр сумел вовремя отреагировать, и обух огромного топора врезался защитнику в живот. От невыносимой боли тот потерял сознание.

Придя в себя, Спасатель обнаружил, что руки у него связаны за спиной прочным стальным тросом, а вокруг стоят ухмыляющиеся уничтожители.

– Ну вот, – удовлетворенно сказал Смертоносец. – Наконец-то мы захватили в плен защитника.

И он приказал своим подчиненным:

– К Скарпаногу. Думаю, этот подарочек его обрадует.

Оптимус-Крайн окинул внимательным взглядом всех, кто находился в координационном зале. Здесь были Томогавк, Звездохват, два десятка других защитников и даже притулившийся почти под самым потолком на своей антигравитационной платформе, так, чтобы не сильно бросаться в глаза, Микул, глазенки которого горели неподдельным интересом. Еще бы, попасть на военный совет защитников! Экран межпланетной связи был включен. На нем виднелось лицо Стрелка, которого только что отремонтировали.

– Итак, – сказал Оптимус-Крайн. – Мы теперь знаем совершенно точно, что уничтожители готовят очередное нападение. Кроме того, нам известно, что они обладают каким-то новым, скорее всего, очень мощным оружием. Наши потери на данный момент: на планете Аруп остался Спасатель, и судьба его не известна. Либо он погиб, либо попал в плен, что было бы лучшим выходом, поскольку в этом случае можно попытаться его выручить. Я правильно говорю?

Защитники зашевелились, и тихий гул прокатился по залу. Все они очень беспокоились за Спасателя.

– Я не верю, что с ним случилось что-то плохое. Он выберется! – крикнул из-под потолка Микул и от избытка чувств сделал вместе со своей платформой «мертвую петлю».

– Я тоже на это надеюсь, – вполголоса сказал Оптимус-Крайн. – А если ему не удастся освободиться самому, то мы обязаны ему помочь это сделать. Но сейчас нам надо обсудить другое. Нам нужно выработать основную тактику предстоящей войны с уничтожителями.

Он снова обвел внимательным взглядом координационный зал.

– Больше всего меня беспокоит это их «новое оружие». Что оно из себя представляет? Как действует? Насколько опасно? Думаю, надо послушать, что скажут Стрелок и Томогавк. Они пока единственные из нас, вступавшие в контакт с врагом. Будет совсем нелишне узнать, что они думают по этому поводу. Еще раз повторяю, даже любые, на первый взгляд, незначительные детали могут иметь очень большое значение.

Взоры всех присутствующих обратились к Томогавку и экрану межпланетной связи, на котором виднелось лицо Стрелка.

Первым, откашлявшись, начал Стрелок.

– Хорошо, я расскажу все, что мне удалось увидеть или узнать. Прежде всего, похоже, уничтожители действительно обладают новым оружием. По крайней мере, мне удалось подслушать кое-какие их разговоры. Из них ясно, что оружие очень сильное, и они надеются с его помощью завоевать Галактику. В данный момент они заняты его испытанием. И, видимо, каждый раз оно действует все мощнее. На планете Аруп я видел несколько очень странных участков земли. Сдается мне, что это следы испытаний секретного оружия.

– Что они из себя представляют? – спросил Оптимус-Крайн.

– Обычные куски голой земли… скалы. Когда я их осматривал, у меня создалось странное ощущение, что они не просто голые, они словно бы вылизанные, что ли.

– Вылизанные? – переспросил один из пяти защитников, наделенных свойством соединяться в робопоезд.

– Да, именно вылизанные. Ни песчинки, ни мелкого камешка. Не знаю, как точнее сказать, но, похоже, это единственное удачное сравнение.

– Странно, – пробормотал Оптимус-Крайн. – Очень странно. А само оружие ты видел?

– Нет. Я не имею ни малейшего понятия, как оно выглядит. Тем более, как именно оно действует. Но у меня создалось впечатление, что к нему имеет отношение уничтожитель, которого я раньше не видел. Учитывая, что нам приходилось не раз сталкиваться с этими голубчиками вплотную, можно сделать вывод, что он у них – новенький. Зовут этого уничтожителя Лютик. Он похож на железного поросенка.

– На железного поросенка, – задумчиво повторил Оптимус-Крайн. – Так, так… Что-то я про железных поросят такое слышал. Когда-то очень давно, случайно, но слышал… Так, продолжай.

– Да собственно, это все, что я могу рассказать, Я бы узнал больше, но тут меня заметили уничтожители.

– Жаль, – крикнул со своей платформы Микул. – Эх, нам бы сейчас узнать их планы, да так ударить, чтобы у них отпала всякая охота появляться в нашей части Галактики!