наблюдали за моей реакцией с интересом, переглядывались, пока я рассматривала этот своеобразный «зоопарк».

Наконец Ларс позвал меня дальше. Мы прошли по мостику, с которого с двух сторон спускались лестницы вниз, и добрались до двери на верхнем уровне. За ней и оказался целый коридор с большими террариумами и аквариумами. В них плавали инопланетные существа, ползали какие-то страшилки, от одного вида которых у нормального человека случился бы инфаркт. Но я уже привыкла работать с разными инопланетными живностями, поэтому не показывала удивления.

На пару мгновений мы задержались около большого иллюминатора, разглядывая животное, вроде нашего осьминога, с огромными глазами, вот только конечностей у него насчитывалось порядка двух десятков. Он пытался зацепиться ими за прозрачное стекло, словно все еще не понимал, что он не в водоеме Ворлатео. Райнарцы заулыбались, а мне вдруг стало жаль моллюска.

Мужчины обступили меня с двух сторон, и сжалась от противоречивых чувств, которые испытывала к этим инопланетянам.

— Понравилась экскурсия? — проурчал мне в ухо Ларс.

— Очень понравилась. Может, все же объясните, что к чему? — повернулась я к капитану, игнорируя его помощника.

— Конечно же, объясним. Прошу в кабинет.

Я резко обернулась, случайно задев плечом Вэйлиса. И вдруг заметила вход в другое помещение. Там светились мониторы, показывая картинки с камер наблюдения, тихо попискивали датчики температуры, гравитации, состава воздуха, давления. На экранах я видела животных, о которых читала перед тем в Сети и которых показывали мне только что райнарцы. Помимо мониторов имелись удобные кресла, пару диванчиков, столик и экран для релаксации.

Из кабинета двери вели в техническое помещение и туалет. В общем, здесь можно было расположиться с комфортом.

— Присаживайтесь, Тина, мы объясним вам задачу, — подвинул ко мне динамическое кресло Ларс Алландэр. — Как видите, мы создали условия, близкие к тем, в которых животные проживают в естественной среде обитания. Это стоило нам очень дорого, но мы должны доставить их в надлежащем виде, чтобы не возникло вопросов от заказчика.

Мужчины нависли надо мной с двух сторон, и я сжалась, понимая ответственность задачи. Казалось, нахожусь в клетке с тиграми, для которых я — лакомый кусочек, сожрут — и не подавятся.

— Животные стоят бешеных денег. Плюс растения, насекомые и бактерии, — продолжил уже Ульфин Вэйлис. — Кормление и очистка осуществляются автоматически, но вам придется рассчитывать рацион, а заодно следить, чтобы хищники — а они здесь тоже имеются, в отдельном боксе — не сожрали других. Для землян, как и для нас, условия относительно безопасны, но некоторые организмы могут вызвать защитную реакцию вашего тела. Мы уже ввели себе адаптанты. И вам тоже предстоит это сделать.

Я кивнула, ведь понимала опасность контакта с инопланетными существами. Это азы, которые мы изучали в Межпланетной академии.

Ларс достал из встроенного отсека небольшой контейнер и протянул мне. Под пристальным взглядом райнарцев я взяла инъектор и впрыснула состав под кожу на тыльной стороне ладони. Место укола чуть защипало, но неприятные ощущения тут же прошли.

Я часто пользовалась адаптантами на прежних местах службы. Эту процедуру придется повторять каждые десять суток.

— Чудесно! Думаю, проблем с вами не возникнет, — промурлыкал Ульфин, убирая коробку в шкаф. — Запоминайте, что где находится.

— А кто занимался этим раньше? — вскинула я голову, вопросительно глядя на главных «хищников» этого корабля.

— Это совершенно новое для нас направление, как я уже говорил, — пояснил капитан. — Все эти растения и животные доставлены на корабль несколько дней назад, за ними присматривал Дарси. Но он ничего не понимает в биологии, тем более, не знает особенностей планеты Ворлатео. А там, как вы наверняка в курсе, живут отсталые племена, поэтому мы не могли пригласить местного специалиста. Нам очень повезло, что мы нашли именно вас, Тина. Вы — наша спасительная счастливая звездочка.

— Очень повезло, — подтвердил Вэйлис. В его глазах мелькнуло подозрение, а уши прижались к голове. — Просто невиданное везение, что именно вы подали в этот день заявку на Экторе, где мы забирали груз. Не так ли, десса Майрон? 

Он сжал мою руку, и я пискнула, испуганно глядя на райнарца:

— Что вы имеете в виду?

— Все в порядке, Тина. Осваивайтесь, распорядок дня уже знаете. На время отдыха вас будет сменять Дарси — он немного разобрался с работой, остальное вы ему расскажете, а любые поручения и задачи по технической части выполнят Шиос или его помощник. Здесь нет особо опасных животных или растений, самые страшные из них — ревусы, которых я вам показывал. Но они содержатся в отдельном боксе. В шкафу защитные костюмы и перчатки, если вдруг понадобится спуститься в вольер, а также пистолеты с транквилизатором. Связь с нами у вас имеется, так что… можете приступать, — усмехнулся Ларс, указав на кресло перед мониторами. — Главное, помните, что вы здесь не одни. Если что-то будет нужно — вам помогут. В компьютере есть подробная энциклопедия и некоторые обучающие видео, просмотрите все в ближайшее время.

Мужчины переглянулись, крутанулись на пятках и покинули лабораторный кабинет. Я осталась совсем одна, и от этого стало слегка не по себе, несмотря на то, что внизу еще возились венгейцы и веганеры, чем-то похожие друг на друга. До меня вдруг дошло, какую тяжкую ношу я взвалила на свои плечи, а в контракте не было пункта про неустойку. Если что-то случится во время моего дежурства, то отвечать за потери лишь мне.

Но с другой стороны, райнарцы не брались бы за перевозку этих животных и не вкладывали бы в их покупку кругленькую сумму, не будь они уверены, что это все реально доставить, да и оборудование установлено новейшее. Разве я не об этом мечтала? Новая работа гораздо интереснее предыдущих, можно проявить смекалку и показать все свои знания, это не скучные лабораторные опыты.

Вздохнув, я обработала руки, набросила халат и уселась в кресло, разбираясь в управлении компьютером, все надписи в котором, к счастью, были на альтерранском языке.

Ульфин

Ульфин Вэйлис не понимал, почему его друг так расслаблено себя ведет.

Несмотря на то, что сделка казалась прозрачной и все шло по намеченному плану, первоначальное волнение Ларса передалось и ему, а вот Алландэр, напротив, успокоился, последовав его советам.

Но Вэйлиса волновало вовсе не то, что сделка с правителем ноллов незаконна, а для правления они везут зверей в новый зоопарк планеты Ильдейс. Он боялся за другое: что остальные члены правления «Меридиан-Галактик»