есть Геоффрей Линн — помощник штурмана и пилот, — указал Ларс на полукровку, — второй пилот у нас Дарси, — представил райнарца.

Затем Алландэр повернулся к другой части зала.

— Механик, Шиос Эсферган и его бригада техников, — обозначил всех веганеров скопом. — Тейрк — наш шеф-повар…

Он продолжал список, а у меня уже голова кругом шла. 

Но в целом, экипаж оказался меньше, чем я ожидала. Значительную часть работы выполняли механизмы, а команда лишь контролировала процесс. В наше время почти вся тяжелая работа — задача для роботов, хотя многие окраинные планеты по-прежнему используют живой ресурс.

На какое-то время меня оставили в покое. Ларс и Ульфин отправились на встречу, а я побрела в свою каюту разбирать вещи. Вскоре мне доставили посылку, я открыла коробку, с изумлением выложив несколько довольно дорогих костюмов, о которых я никогда и не мечтала. Практичные, из легкой усовершенствованной ткани, они смотрелись шикарно. Я даже боялась их примерять, все казалось, что они не мои и за любую царапинку придется отвечать. Но потом успокоила себя тем, что все Ларс наверняка уже высчитал сумму их стоимости из моей будущей зарплаты, прежде чем озвучил мне итоговую цифру.

И тут я вспомнила, что он просил меня сделать заказ, поэтому занялась составлением списка, отыскивая все, что мне нужно, в виртуальном магазине. Для оплаты ввела присланные Алландэром реквизиты.

Куда же мы летим? Почему он так и не ответил? Весь экипаж, судя по разговорам, в курсе дел, только я пребываю в неведении. Но, в любом случае, уже не могу отказаться, ведь согласилась и подписала контакт.

Пока занималась всеми этими делами, сильно проголодалась, поэтому решила снова сходить в столовую. Не сидеть же постоянно взаперти. А то можно совсем одичать.

Но в столовой оказались лишь парочку веганеров, которые не обращали на меня внимание. Да и я не очень хотела говорить с ними, слишком уж они отстраненные, будто не от мира сего, и предпочитают собираться своими компаниями. 

И я лишь кивнула, здороваясь, после чего углубилась в меню, решая, что бы такое съесть сегодня на обед. После того, как экономила каждый тиллер, режим «all inclusive» казался мне роскошью и расточительством владельцев корпорации, находящихся где-то на Райне.

Я выбрала салат из морепродуктов, тушеные шарики брокколи, мясо рингайта, нежное на вкус и похожее на телятину, ароматный слоеный пирог с яблоками. И черный кофе. А потом, доедая блюда, вдруг подумала, что эдак скоро не влезу в новые комбинезоны. Нужно все же контролировать свой аппетит, чтобы держать тело в форме.

Браслет тихо пискнул — пришло сообщение. Ларс Алландэр написал, что ждет меня, чтобы показать место службы.

Сердце совершило кульбит. Не знаю, почему меня так взволновала предстоящая встреча. Но я хотела видеть этого райнарца, хотя бы для того, чтобы поблагодарить за обновки. Кольнула совесть, что я не должна думать о нем, как о мужчине. Он — мой начальник, к тому же не человек. Возможно, он вообще женат, я ведь не знала этого наверняка. Но, как только начала искать аргументы против, желание думать о райнарце лишь усилилось.

Я нетерпеливо нажала сенсорную кнопку лифта, когда услышала рядом чье-то тяжелое дыхание. Медленно повернув голову, заметила Ульфина Вэйлиса, который даже не переоделся. Его взгляд напугал. И чего так уставился? Хоть бы этот Вэйлис ехал на другой ярус! Но не тут-то было, он вошел в лифт вместе со мной и опередил мою руку, нажав на ту же цифру, на которую собиралась нажать я. 

— Мы едем в грузовой отсек вместе. Ларс нас ждет, — пояснил Вэйлис. 

Конечно, меня же не на свидание позвали, а я тут размечталась остаться наедине с капитаном. Его подозрительный помощник станет везде ходить рядом.

— Ладно, вместе так вместе, — пожала я плечами, чтобы только не подумал, что я его испугалась.

Казалось, лифт едет бесконечно долго, пока этот кошара меня распиливает взглядом так, будто я ему сто тиллеров должна.

— Приехали, — одновременно прокомментировали мы, рванув к выходу, и столкнулись в дверях. Я едва не упала, но райнарец успел меня подхватить, обняв за талию.

Он прижал меня к себе лишь на мгновение, но от этого прикосновения окатило жаром, и я задергалась, как лань, попавшая в лапы голодного тигра — хорошо помнила когти, что прятались над этими мягкими подушечками пальцев. Меня вынесли из лифта, поставив на пол.

Мы обменялись недружелюбными взглядами и направились в сторону нужного отсека, куда указывали светящиеся надписи на стенах. Мимо сновали монтажники из фирмы поставщика и техники-веганеры, не обращающие на нас внимание.

— Я вас уже заждался! — обрадовано сказал Ларс, который перед тем разговаривал у входа с бригадиром рептилоидов. — Сейчас как раз будут финальные испытания системы, а мы пока покажем Тине фронт работы.

Я остановилась и смущенно улыбнулась Алландэру. Тот взял мою руку, погладив внутреннюю часть ладони пальцем, будто все еще вспоминал то неудачное рукопожатие. Приложил к сенсорной панели, свободной рукой ввел пароли, вводя мои данные в систему, и посмотрел на меня, растянув губы в улыбке. И я растаяла от его взгляда.

Но гортанный голос Ульфина буквально выбросил меня из грез:

— Это будет ваше рабочее место, так что обвыкайтесь, десса Майрон. Мы оборудовали для вас кабинет.

Дверь с шуршанием открылась, и мы вошли в…

Нет, я не могла себе даже подумать о таком, пока мы не оказались внутри. Мне представлялся трюм с клетками и террариумами, но здесь оборудовали целый уголок живой природы, воссоздав условия планеты Ворлатео. Мы стояли на верхнем мостике огромного ангара, который теперь и на ангар не походил, а внизу раскинулись джунгли.

Кто-то пищал, трещал ветками, издавал рычащие звуки. В верхний иллюминатор попадали лучи голубой звезды Венге-Р-12, в системе которой мы находились, они играли бликами на мясистых листьях и вершинах крон кряжистых деревьев.

Мимо нас пролетело какое-то существо, размером с ворону, но напоминающее голубого дракончика. Но резко поменяло направление и с противным криком скрылось в листве, из-под которой неторопливо вылезло другое животное — какой-то слизняк с довольно осознанным взглядом. Он махнул хвостом, перемещая голубоватое тельце, и неспешно направился к «водоему».

Присмотревшись, я все же заметила, что дорожки внизу искусственные, как и основное покрытие, а часть света дают лампы, встроенные по бокам грузового отсека, где возились монтажники с Венге, одетые в закрытые скафандры. Но, на первый взгляд, сходство с джунглями казалось невероятным — эдакая мини-модель природной экосистемы.

Райнарцы