в кресле перед монитором и задумчиво смотрел на «плавающий» график ценных бумаг, одновременно прослушивая данные полета, полученные от штурмана.

Рядом в пространстве рабочей рубки вертелась цветная трехмерная голограмма альтерранки, что показывала свои прелести, но обнаженная девица совершенно не интересовала капитана.

Зато развлекала другого райнарца.

— Ты вообще меня слышишь, Ульф?!

Не выдержав, Ларс переключил монитор на изображение зеленой планеты, скрытой легкой дымкой облаков.

— Ты что-то сказал?

Не глядя на друга, Ларс резко выпрямился в кресле, будто шест проглотил. 

— Меня все еще терзают сомнения по поводу новой сделки.

Он выпустил длинный коготь и провел им по дисплею, указывая конечную точку назначения. Его помощник, совладелец корпорации Ульфин Вэйлис, даже ухом не повел. Он медленно отложил в сторону свой браслет.

Голограмма с девицей сразу же исчезла.

— Я говорю тебе, сделка выгорит! Скоро сам увидишь. Ноллы заберут всю партию, я обо всем договорился с их правителем. Мне уже отписался стивидор с базы — наш груз ждет в порту. Мы обменяем его у ноллов на редкие кристаллы тисиана, которые потом продадим за бешеную цену.

Ларс спружинил с кресла на пол, за мгновение оказавшись около Ульфина, склонился, нависая над помощником, и хрипло прошептал: 

— Ты понимаешь, что это контрабанда, мой друг? Если остальные члены правления узнают — нам конец. Мы больше никогда не сможем занимать нормальные должности в «Меридиан-Галактик». И будем прозябать на нищенские дивиденды вместо того, чтобы самим ворочать капиталами.

Конечно, Ларс преувеличил — проценты были не такими уж и скромными. Но что-то в этой сделке не давало Алландэру покоя, хоть перед тем он и согласился на предложение помощника. Обычно Ларс был гораздо осторожнее, продумывал свои действия на сто шагов вперед. Просчитывал сделки до мелочей, в отличие от взбалмошного Ульфина. Важную роль играло и то, что для Алландэра дело корпорации являлось знакомым с детства, а Вэйлис получил свои акции почти случайно — в наследство от двоюродной тетки, что в последний момент переписала завещание. Но когда Ларс впервые выслушал условия грядущей сделки, все показалось заманчивым, а вот сейчас...

— Да что ты опять заладил?! Решил пойти на попятную? Мы же поставили на кон стоимость целого рейса! Все продумали, выполнили подготовительную работу, создали условия для размещения груза, переоборудовали отсеки, вложили деньги...

— Недаром ноллы не входят в ТИС[1]! Этому должна быть причина, — перебил его Ларс.

Ларс Алландэр прижал уши к голове, вновь посмотрев на экран с изображением безопасной, на первый взгляд, планеты, и добавил:

— Мы ничего о них не знаем, не их традиций, ни их особенностей. Летим на задворки Вселенной без каких-либо гарантий на возвращение.

— Зато мы знаем, что у них на планете огромные залежи драгоценного тисиана! Контакт с этой расой установили недавно, другие расы тоже не сразу брали в союз, тех же землян, — возразил Ульфин. — Мы ведь вместе все решили, поздно ты опомнился! Да еще и Гавера пришлось уволить. Вот он точно мог нас выдать с потрохами.

Ульфин зацепил за живое. Ларс и так помнил скандал, что разразился на «Морион» на днях, когда второй помощник узнал о планах руководства.

— Да, выдать мог... Зато теперь у нас некому присматривать за грузом. Гавер был отличным специалистом во всех областях.

— Тоже мне проблема — найти экспедитора! У нас есть еще сутки. Залетим на Эктор-3 и наймем первого желающего — такого, который не будет лезть в наши с тобой дела, а станет лишь выполнять свою работу, — фыркнул Ульфин.

— Проблема, Ульф, еще какая проблема, — тяжело вздохнул Ларс, — в идеале нам нужен не просто экспедитор, а специалист по космическим формам жизни. И где мы найдем такого на отсталом Экторе?

Райнарцы нервно переглянулись.

Ларс вновь уселся на место капитана, открыв данные о планете, рядом с которой на станции и находилась нелегальная торговая база. Должен быть выход из ситуации. Иначе придется делать все лично, самим. И не факт, что дорогой груз останется в сохранности до конца долгого полета.

— Ничего, мы что-нибудь придумаем. Главное — не паниковать. И не из таких передряг выбирались, приятель, — заверил Ульфин, пытаясь хоть как-то подбодрить Ларса. — Думай лучше о прибыли, что мы получим в итоге. Остальное — сущие пустяки.

Тина

Казалось, после всего я не усну. Но отключилась быстро в комфортной и просторной постели. 

Проснулась по будильнику в браслете, вспомнив сразу, что предстоит собрание. В столовую я уже не пошла, а заказала кофе и булочки с корицей в каюту, и вскоре забрала у «говорящего столика» свой заказ. А потом сверилась с навигатором в браслете, где находится кают-компания, и отправилась туда, пребывая в хорошем расположении духа.

Когда вошла, все уже собрались, не было лишь Ларса и Ульфина.

Меня сразу узнал Гейл Хантер, указав на свободное место. Я уселась, разглядывая компанию: несколько райнарцев, альтерран, одноглазого полукровку, дэйга Бо. Большую часть присутствующих составляли веганеры, как я поняла, они трудились на более низких должностях, чем представители других рас. Среди них я и заметила несколько женщин, они отличались более изящными фигурами и утонченными чертами лица (если так можно было назвать их зеленые физиономии).

— Что-то начальство не торопится, — язвительно заметил кто-то из команды.

— Сейчас придут, говорят с поставщиками. Это ведь дорогое оборудование, оно требует внимания, — терпеливо ответил Хантер.

— Все равно в убыток, ничего не окупится. Что могут заплатить аборигены, к которым мы летим?

— Не твоего ума дело. Ларсу и Ульфину виднее.

Я прислушивалась к разговору, но ничего не понимала. Но тут в кают-компанию вошли уже знакомые мне райнарцы. Сегодня на них вместо космических комбинезонов была надета другая одежда: темные фраки, с золотой и серебряной вышивкой, брюки, заправленные в высокие сапоги из натуральной кожи. Этот стиль им очень подходил, делая еще брутальнее.

— Раз все в сборе, начнем, — обвел Ларс взглядом экипаж. — Через два часа сюда прилетят монтажники, они будут устанавливать новую систему микроклимата и очистки, чтобы мы могли довезти особенный груз в целости и сохранности. А еще мы наняли сопровождающего. Тина Майрон — космобиолог, она работала в исследовательском центре, так что можете не сомневаться в ее компетентности. Десса Майрон, подойдите! — приказал он.

Я смущенно поднялась и приблизилась.

— Итак, запоминайте. Это Гейл Хантер, наш штурман, с ним вы, кажется, уже знакомы. Бо — лучший айтишник в «Меридиан-Галактик». Джефф… то